— Вот ведь поганец! — выругалась я и кинулась ловить противную лопату, стараясь не думать о том, что я, в отличие от магикбука, чарами не защищена.

Лопата ухала и светилась. Смотрелось это совершенно абсурдно, а уж когда из черенка вылезла призрачная рука и сложилась в неприличный знак, мне стало совсем не по себе.

Но, как ни странно, артефакт меня пришибить не пытался, только упорно носился по комнате. Ужом проползал под столами. Потом, извиваясь черенком и противно побрякивая по кафелю металлической частью, забился в угол и трясся, но я все же его поймала, отругала и отнесла в кладовку, пообещав пропустить через машинку, уничтожающую мусор, если будет плохо себя вести. Лопата мигом присмирела и позволила поставить себя в угол. Я очень наделась, что сегодня она больше ничего не выкинет, даже заперла дверь на символический ключ, который забрала с собой. Но в ближайшее время стоило придумать, что с ней делать. Если призрак продолжит охотиться на магикбук, боюсь, это закончится тем, что я не расплачусь, а бесовка останется без работы.

Время до обеда пролетело незаметно. Я совсем освоилась с Ишшарой. Как и любая бесовка, она очень уж любила нелепые шутки, поэтому нужно было предельно точно формулировать запрос, чтобы получить желаемое. Любая неточность могла привести к тому, что вместо искомого вылезала несусветная фигня.

Так, например, я очень долго искала улицу Генерала Лейба, а все потому, что недавно правнук генерала был замешан в некрасивом скандале, и любое упоминание приводило к демонстрации последствий этого скандала, а именно к ягодицам внука в красных в горох труселях, торчащих из окна апартаментов уважаемой дамы. То ли просто саму Ишшару случай забавил, то ли я делала что-то не так, но на поиски адреса ушел почти час. Но зато когда я все закончила, то с чистой совестью отправилась в ближайшее почтовое отделение и на законный обед. К тому же без завтрака желудок уже сводило от голода. Я готова была слопать целого барана.

Конечно, попала в очередь на почте, хотя, казалось бы, магические ящики-телепорты уже стояли в каждом отделении и не требовали присутствия консультантов. Но все равно передо мной в очереди попалась немолодая гномка, которая отправила, наверное, пятнадцать посылок. Я уже зверела, но все же стояла и терпела.

— Внучкам подарки, — уведомила она меня, словно извиняясь.

Не осталось ничего другого, кроме как вежливо улыбнуться и подойти к освободившемуся ящику-телепорту. Нужно было положить в ящик письма и специальной палочкой написать адрес на дверце. Буквы полыхнули синим, и корреспонденция ушла, а я помчалась на обед, чувствуя, что готова съесть не только суп, но и тарелку.

Кафе оказалось милым, вполне доступным по ценам, что радовало мой стремительно тающий бюджет. Да еще ко всему прочему давало возможность получить скидку на комплексный обед.

Я уселась за столик у окна, ожидая, когда мне принесут заказ. Перерыв уже почти закончился, и я немного переживала по этому поводу, но не хотела уходить, не пообедав.

— Можно? — раздалось рядом.

Я нахмурилась и оторвалась от вида за окном. Уже хотела отчитать желающего присесть — свободных столиков полно, а заводить знакомства я не собиралась. Планировала поесть быстро и мчаться на работу. Но оказалось, что рядом со столиком стоит мой шеф. Странно, что я не узнала его низкий голос, возможно, потому что сейчас в нем появилась едва заметная хрипотца, тембр стал мурлыкающим, как у довольного кота.

— Вот только вырвался с работы, — улыбнулся он и выразительно покосился на кресло напротив меня.

— Конечно, присаживайтесь, — вежливо предложила я, испытывая странные чувства. — Я тоже только с почты.

— Тогда опоздаем на работу вместе, — подозрительно добродушно согласился он.

— А как же ваше дело? К вам должны привезти…

— Ну и что? — отмахнулся он. — Без нас не начнут, поверьте.

Я нерешительно кивнула и добавила, обозначая свою позицию:

— Вообще я не привыкла опаздывать.

— Это похвально. Но иногда лучше опоздать, чем в следующий раз уйти вовремя, когда рабочее дело требует задержки, — ответил он, и я кивнула, уловив намек.

Кормили тут не только бюджетно, но и вполне прилично. Я с утра подсчитала оставшиеся финансы и поняла, что если с утра пить кофе, днем обедать в столовой подобной этой, а на ночь ограничиваться кефиром, то я вполне могла протянуть до аванса. А с ценами комплексных обедов оставалось еще на утреннее печенье к кофе и что-то недорогое на ужин. Жизнь налаживалась. А в эти выходные мы вообще будем на задании, и я очень надеюсь, там нас будут кормить. Обычно я так сильно не заморачивалась финансами, но этот месяц выдался непростым. Хотелось верить, следующий будет лучше.

— Завтра выезжаем в обед, — сообщил Кэвин. — Соберитесь к этому времени.

— Чемодан брать с собой на работу?

— Нет, я заберу вас в двенадцать из дома. Нет никакого смысла приходить в контору. Сегодня вряд ли получится уйти вовремя, поэтому завтра с утра лучше выспитесь. Да и выходные у нас выдались рабочие.

— Хорошо, — легко согласилась я, чем вызвала его удивление.

— И у вас нет планов, которым может помешать такая работа?

Я пожала плечами.

— Мне нужна работа. Остальное вторично. В этой командировке меня не устраивает одно — моя роль. То, что она выпала на выходные, меня не волнует. Все интереснее, чем сидеть дома.

— А парень или муж?

— Ну, вас не касается его наличие, — сдерзила я. — А его — моя работа. И к тому же вас не волновало наличие у меня мужчины, когда вы на пару с Лиз предложили изобразить вашу пассию. Странно, что сейчас вас это беспокоит.

— Мне нравится такой подход, — кивнул Кэвин. — Значит, кто-то есть?

— Никого нет, иначе бы я не согласилась на сомнительное предложение. Даже если бы потеряла работу, — я не любила врать открыто, поэтому и призналась, что одна. — Но это ничего не значит.

— Поверьте, — Кэвин понизил голос. — Мною движет не праздное любопытство, скорее, интерес — останется ли все так, если в вашей жизни что-то изменится.

— Я не собираюсь в ближайшее время что-то менять в своей жизни. Насколько я заметила, мужчины и карьерный рост плохо совместимы, а я не готова жертвовать пятью годами учебы, своими амбициями, мечтами и планами.

— Неужели вы не хотите замуж?

— Если бы хотела, уже была бы там, — я отмахнулась, подумала и добавила: — Даже два раза.

Выражение лица начальника было совершенно непередаваемым. Меня даже на смех разобрало. Напряжение ушло, но ненадолго. Ровно до следующий фразы Кэвина.

— Я оплачу, — заметил он, увидев, что я достаю кошелек.

— Не стоит, — улыбнулась я. — Мы всего лишь работаем вместе.

— Но до вашей первой зарплаты еще неблизко, а я давно и прочно стою на ногах.