мнениями. Детектив Холт, спортивный и крупный чернокожий мужчина, громко возмущался в адрес детектива Рида, с которым он повздорил буквально пару минут как. Рид покинул помещение с видом потрёпанного, но гордого и не побеждённого уличного кошака, грозы чужаков и короля помоек, и с выражением на лице «имел я вас всех ввиду». Тем не менее, медведя на своем пути он обогнул без вступления в привычную конфронтацию. Коннор проводил его взглядом и заглянул в кафетерий.

— Если есть вопросы в отношении моего нынешнего состояния, то я на них отвечу, — заявил он.

Полицейские притихли. Однако, как водится, если вопросы у кого и были, то они сразу улетучились.

— Давай к нам, — позвал его Холт.

В его компании уже были Крис Миллер и ещё один новенький полицейский. Коннор встал на задние лапы и оперся передними на край столика, чтобы быть вровень с людьми. Отсюда просматривалось почти всё помещение офиса. В том числе и стол детектива Рида, что откинулся на стуле и тер раскрасневшееся лицо с хорошо видными на нём шрамами.

— Давно хотел спросить: что случилось с лицом детектива Рида? — поинтересовался Коннор.

Все удивленно посмотрели сперва на него, а потом на Рида. А кто работал здесь дольше Коннора, переглянулись между собой.

— Говорят, что он участвовал в подпольных боях с андроидами, ещё до ноябрьского восстания. И ему располосовали морду лица не то циркуляркой, не то какой-то другой девайсиной. Ну, знаете же, во что превращали тех бедолаг, — ответил Холт.

— Да не бреши! Это его зажевала служебная собака. Живая псина которая, — вмешался один из офицеров. — Мне об этом Брендан сказал из кинологического отделения. Что он с ней не поделил, уж не знаю. Правда, если он пьяным полез с ней целоваться, то это объяснимо. У него вообще с собаками взаимная нелюбовь.

— Ты что, дурак? Собаки так не делают! — влез в разговор второй. — На него упал витраж, в том крутом доме, где в тридцать четвертом проводили задержание наркобарона.

— Да что-то я не помню, чтоб ты когда-нибудь задерживал наркобарона, да и Рид тоже, — заметил Миллер с сомнением. — На самом деле его протащило лицом по гравию, когда у него нога застряла в заземлительной цепи грузовика…

— Да фигня всё это. Ему просто набили морду в баре. И на носу как раз след от розочки.

— Понятно, что ничего не понятно… — вздохнул Коннор и постучал задумчиво когтями по столешнице.

Любопытство удовлетворено не было, только вопросов прибавилось. Да и перерыв от работы пора было заканчивать.

***

В целом, первый рабочий день в новой для Коннора форме прошёл на удивление спокойно, если не считать частых взглядов со смесью боязни и восхищения его медвежьей внешностью и попыток погладить. И если система медведя спокойно и с большой охотой воспринимала почесушки за ухом от Хэнка или поглаживания по голове от Энни и Элли, то уже четвёртая попытка погладить от малознакомого сотрудника начала сильно раздражать. После этого он попросил Энни поставить на его столе табличку с предупреждающей надписью: «Медведя не гладить».

Агентам ФБР выделили отдельное помещение с необходимой техникой, они и работали там, почти не попадаясь на глаза прочим сотрудникам полицейского отделения.

Детектив Рид косился на медведя за конноровским столом, но, что интересно, свои шуточки на грани взыскания за расовую нетерпимость не отпускал. Всё-таки медведь, даже искусственный, неосознанно у людей вызывает больше уважения, чем выглядящий пусть и обманчиво безобидно парень. Медведь большой, массивный, чёрный, у него зубы и когти, которые видны невооружённым глазом. Это вам не стройная фигура балетного танцовщика в деловой одежде. Уважение к медведям подогревали и последние экологические новости. Жителей приполярных районов США и Канады стали донимать расплодившиеся медведи новой популяции, так называемые гролары или пиззли**, гибриды белого полярного медведя и бурого медведя гризли. Правда, они были не чёрными, а окрас имели от светло-кремового до светло коричневого, но одно название «медведь» уже внушало трепет, поскольку переполох в местах постоянно расширяющегося ареала своего обитания они наводили приличный. Ещё каких-то двадцать лет назад отмечали единичные случаи появления таких гибридов, но с продолжением климатических изменений их регистрировалось многие десятки.

В конце дня Элли и две другие сестрицы уехали сами по себе, поскольку у них были билеты в театр, а гастроли русского балета было бы обидно пропустить. Однако же Хэнк и его состояние были куда важней, поэтому пока Элли не убедилась, что он чувствует себя стабильно удовлетворительно, не успокаивалась. Она даже собиралась отдать свой билет, но Хэнк заверил, что всё хорошо, и нянек, если что, у него ещё полдюжины наберется. В вечерние наряды троица RK800 облачались прямо в полицейской раздевалке, откуда они вышли в соответствующем мероприятию виде. Потом продефилировали на улицу к ожидавшему такси под одобрительными взглядами впечатленного коллектива.

Хэнк прибрал на рабочем столе, выключил терминал и поинтересовался у Коннора:

— Ну что, пойдёшь ко мне на диван или к себе домой?

— Рискну домой. Конечно, собаки будут в шоке. А как отреагирует Майор на такое моё появление, даже представить боюсь. Наверное подумает, что её кормильцы совсем с ума сошли и с подбирания собак перешли на более крупных животных, — Коннор засмеялся, и мимические реакции в исполнении медведя выглядели своеобразно.

До своей улицы в этот вечер они доехали быстро, своевременным поворотом с шоссе избежав пробки. Коннор вылез из машины, остановленной Хэнком прямо напротив дорожки ко входу в дом, и направился к крыльцу. Хэнк же поехал к себе.

И не успел он переступить порог и начать ворчать на сгусток концентрированной радости и энергии в меховой упаковке, как телефон ожил. Девчонки интересовались, принял ли он лекарства, на что он послал их смотреть то, чем они там решили культурно обогатиться, и не дёргаться по его поводу. Но мысленно он был благодарен — они о нём заботились, как умели. Модели, изначально предназначенные присматривать за людьми, справились может быть и лучше. Но его андроиды делали это от всей души, или что там у них вместо, и по долгу их статуса, как однажды проговорился Коннор. Для них всех статус Хэнка: Друг. Наставник. Опекун.

Хэнк принял таблетки, переоделся и вывел на прогулку уже заждавшуюся живность.

***

Внутри дома Коннора было тихо, и свет ни в одной из комнат окнами на улицу не горел. В окне гостиной была видна только подсветка от большого аквариума, отделявшего кухонное пространство от комнаты для приёма гостей. Аквариумные рыбки были ещё одними жителями этого дома, помимо собак и других существ. Как оказалось, Клэнси больше нравились