как незаметно пройти в замок техников, в подвале которого скрывались беглая драгончая и детёныш-сирота. Искра, кажется, почувствовала себя матерью: она защищала Белокрыла, оберегала его, даже воспитывала. Она не враждовала с Витаном, видимо, понимала, что он кормит её и драгоныша. Но и доверять ему больше не собиралась. Принимала еду, и только. При любой попытке подойти слишком близко начинала угрожающе рычать.

Витан безрадостно думал о будущем и очень раскаивался, что ударил Искру. Если бы можно было повернуть время вспять, он сумел бы сдержаться и не потерял доверия драгончей.

– Чтобы дельфи помогли тебе исцелиться, нужно не просто сидеть здесь, а плавать с ними в бассейне, – раздался тихий голос за его спиной. – Я думала, тебе говорили.

Витан обернулся и увидел перед собой Марису.

– А, это ты, – отозвался он равнодушно. – Привет. Следишь за мной?

– Да нет, просто я тут прибираюсь. Ты на сегодня последний пациент.

Витанису не понравилось слово «пациент», для него оно звучало так же, как «слабак».

Он отвернулся.

– Дельфи любят плавать с людьми. Они ждут тебя в воде, – негромко продолжила Мариса.

– Откуда ты знаешь, чего они от меня ждут? – буркнул Витанис. Он почти не знал эту девочку. Они и не общались толком.

Мариса подошла ближе к бортику бассейна. Чаронит в её волосах смотрелся неброско – всего одна красная искра в молочной глубине, почти незаметная, спрятанная в самом центре, будто в туманной дымке.

– Это очень просто. Я их чувствую с помощью чаронита, – сказала она.

Юноша хмыкнул:

– Это ж зелёные занимаются животными и чувствуют их. Твоя задача – исцелять.

– Дельфи тоже исцеляют, именно поэтому я их и чувствую – через их способность к исцелению. Это как бы часть силы. Они той же природы, что и я. Мы на одной волне, понимаешь?

– Вообще-то нет.

Мариса слегка улыбнулась.

– Тебе это трудно понять. Я думаю, Эльда бы смогла: она видит силовые потоки.

Витанис нахмурился.

– Об Эльде что-нибудь слышно? – спросила Мариса, не глядя на юношу.

Она протянула руку к воде. Ласковая морда дельфи тут же возникла над поверхностью и ткнулась в её ладонь.

– Нет. Но я её найду, – решительно произнёс Витан.

– Ты знаешь, где она?

– Уверен, что у изганов.

– Откуда такая уверенность?

– Они давно за ней охотились.

Мариса погладила дельфи, слегка дунула ему в нос, и дракон зафыркал от удовольствия. Тут же из воды появился второй, тоже напрашиваясь на ласку.

– И что ты собираешься делать? – спросила девочка.

Витанис не хотел никому раскрывать свои планы, но Сержена не было рядом, а эта девчонка, похоже, искренне беспокоится о его сестре.

– Я больше не могу бездействовать, – сказал он наконец. – Мне надо найти семью, я хочу уйти на территорию Лигардии и поискать проход в Логово изганов. Так поступил мой отец.

– Тебе не позволят, – покачала головой Мариса.

– Я не собираюсь отпрашиваться. Это моё право – уйти.

– Но вернуться же ты не сможешь…

– Это не важно.

– А как же твоя драгончая? Что будет с ней, если её найдут? Её ведь ещё не нашли?

– Нет, но…

Витанис замолчал в нерешительности. Рассказать или нет?

Мариса одной рукой гладила первого дельфи, а другую положила на голову второго.

– Арива хорошая, умница, Бирк молодец, – тихонько проговорила она.

Мариса улыбалась, глядя на дельфи, и выглядела какой-то… лучистой. Красная искра из глубины её чаронита пробилась на поверхность и засияла ярче. Это сияние завораживало.

«Что я теряю, если всё равно собираюсь уйти? – подумал Витанис. – Наверное, ей можно рассказать».

– Тебе надо поплавать с ними, – повторила Мариса, посмотрев Витанису в глаза.

– Зачем?

– Если ты уйдёшь, тебе не позволят вернуться, и ты никогда не узнаешь, каково это – плавать с дельфи.

– Хм. – Витанис не понял, шутит она или говорит серьёзно. Мариса смотрела на него совершенно спокойно. Витану даже показалось, что она не замечает его шрамов. Странно. Может, у неё тоже плохое зрение?

Почему-то он потерял уверенность в том, что собирается поступить правильно. Что она такого сказала?

– Ну так как? Поплаваешь с дельфи?

– Если ты поплаваешь со мной, – вдруг ответил Витанис.

– Что?

– Что слышала. Поплавай со мной. Я серьёзно.

Мариса растерялась. Она привыкла общаться с дельфи с бортика бассейна, но плавали с ними только пациенты. А она не пациент, она ученица.

– Вам что, это запрещено? – спросил Витанис.

– Если честно, я не знаю. Просто никто не говорил, что можно…

– Значит, никто не говорил, что нельзя?

– Нет.

– У нас в ордене такое правило: что не запрещено, то, значит, разрешено, – улыбнулся Витанис. – Тем более я никогда не видел, чтобы сюда кто-то вечером заходил. Я последний в расписании дельфи. И всё это время видел только тебя, и то краем глаза. Обычно ты не такая общительная, как сегодня.

– Ты тоже, кажется, не рвался со мной общаться, – ответила Мариса. – Сидел и смотрел в одну точку или бормотал что-то под нос.

Витанис вздохнул. Подруга сестры сбивала его с толку. Или он просто давно не общался с нормальными людьми.

– Ладно, давай поплаваем. – Он посмотрел на свой костюм. – Можно нырять прямо так?

– Конечно, ведь это специальная одежда. Как раз чтобы плавать.

– Ясно. А ты?

Девочка замялась, но дельфи, будто почувствовав её сомнения, призывно защёлкали, расправили крылья под водой.

– Ну ладно. Сейчас переоденусь. Возьму костюм в раздевалке. А ты пока можешь начинать. Не бойся, они совершенно безобидные и очень любят играть.

Она договаривала это, уже направляясь к выходу, но Витанис всё равно внутренне возмутился. Чтобы драгонщик испугался безобидных дельфи? Особенно после того, как всю жизнь прожил бок о бок с такой непослушной зверюгой, как Искра? Ну да, конечно.

И он нырнул в бассейн.

Витанис хорошо умел плавать: у драгонщиков есть такой курс – ныряние на драгончих. Один из сложнейших, но у них с Искрой всегда получалось неплохо. Ей нравилось купаться.

Водяные драконы, увидев, что к ним присоединился пловец, очень оживились. Подхватили его с двух сторон и понеслись по кругу, наращивая скорость. Витанис сначала напрягся, не ожидая такого поворота событий, но очень быстро сориентировался и расслабился.

К тому моменту, как вернулась Мариса, он уже улыбался. От дельфи исходили потоки жизнелюбия, они играли и радовались, и это было так заразительно, что скорбные и тревожные мысли улетали прочь. Вода освежала голову, а дельфи грели душу.

Мариса аккуратно спустилась в воду по ступенькам, и драконы сразу рванули к ней. Они подхватили её так же, как подхватывали Витана, и, стрекоча, понеслись по кругу, разбрасывая вокруг себя брызги. Девочка взвизгнула от неожиданности,