малыша Чарли каждые три дня менялись няньки, он попросту не успевал ни к кому из них ни привыкнуть, ни привязаться. Ничего удивительного, что он безобразничает! Что до родителей… первый малыш для любых родителей –  потрясение. И даже порой может казаться настоящим чудовищем. Никакого покоя от него в доме!

Но ведь Хрюксы явно на самом деле любят своего сына! Просто привыкли прятаться за слуг и нянек в трудные моменты. Что до слуг –  так даже если они и привыкли к младенцам, у этого конкретного, как выяснилось, и наследственность тяжелая. Пожалуй, только родные родители с ним и справятся.

–  Еще как похож! –  горячо продолжила девушка. –  Смотрите, пятачок вот точно, как у вас, господин Хрюкс! А щечки –  совершенно как у вас, госпожа Хрюкс!

–  Хм… –  госпожа Хрюкс прищурилась, критично сравнивая пятачки. –  А в самом деле…

–  А еще я думаю, что вам обязательно стоит устроить семейный пикник на крыше! Может быть, даже с копченым окороком и колбасами! И семейный чемпионат по лазанию по деревьям! И…

Хрюксы переглянулись и согласно улыбнулись друг другу.

–  А вы не хотели бы остаться у нас няньками насовсем? –  проворковала совершенно растаявшая хозяйка дома, и адепты дружно вздрогнули.

–  Нет-нет, –  испуганно открестилась Тася. –  Ваш милый малыш…

–  Слишком мил, –  тактично заключил Рубур. –  А нам еще учиться… многому.

–  А вы бы уволили к гоблинам вашу прислугу, –  Густав тоже решил расщедриться на пару добрых советов. –  Да наняли кого толкового, чтоб дом в порядок привести да отмыть. Глядишь…

Слуги с чемоданами, внимательно прислушиваются к разговору, разом замерли и недобро оглянулись на адептов. Тасе даже показалось на миг, что сейчас их начнут, возможно, бить. Так что девушка поспешно заняла стратегическую позицию за спиной Рубура.

Тщедушная фигурка в черном появилась в конце подъездной дорожки к дому как раз вовремя.

–  Грачиус! –  облегченно выдохнули все трое.

–  Н-ну-с, –  потирая руки, провозгласил тот, приближаясь, –  как справились мои няньки?

–  Дом не разрушен, –  одобрительно сообщил господин Хрюкс.

–  Я и не сомневался! –  гордо покивал Грачиус. –  Что ж –  теперь вы можете со мной рассчитаться!

Господин Хрюкс покорно полез в карман, вынул пригоршню золотых треугольников и принялся скрупулезно их отсчитывать.

–  А вы не хотите поделиться с нами? –  вмешался Густав. –  Вообще-то это мы тут вкалывали!

Вообще-то Тася была с ним полностью согласна –  она считала, что всякая работа должна оплачиваться. И как раз тому, кто ее выполнял!

–  Еще чего не хватало! –  фыркнул Грачиус.

–  А мы с вами поделимся, –  кротко сообщила девушка, –  способом, как вам выбраться из этого мира. Вы же хотели?

–  Что? –  старый колдун на миг замер. –  Чепуха! Я перепробовал все!

–  Кроме этого, –  со значением кивнула Тася. –  Иначе вы бы здесь не стояли!

Грачиус нахмурился. По его лицу пробежала судорога –  жадность явственно боролась в старом маге с надеждой.

–  Ладно! –  рявкнул он наконец и с видимой неохотой отделил одну треугольную монету из пригоршни.

Тася укоризненно просмотрела на него. Грачиус фыркнул, тяжко вздохнул и отделил еще две. Девушка закатила глаза, однако монеты все-таки взяла.

–  Вы говорили, что ваша портальная петля забрасывает сюда того единственного разумного из всех миров, который лучше всех сможет справиться с поставленной задачей. Так?

–  Ну, так.

–  Так постройте петлю с задачей вытащить вас из этого мира, где никому не нужны маги!

Несколько секунд маг смотрел на нее ничего не выражающими глазами.

–  Чушь! –  рявкнул он наконец.

И тут же, ни на кого не обращая внимания, принялся делать пассы, будто выплетая что-то в воздухе.

–  Он что, петлю строит? –  шепотом поинтересовался Густав.

Впрочем, необходимость в объяснениях тут же исчезла. Потому что прямо на подъездной дорожке у дома Хрюксов появилось новое действующее лицо, буквально соткавшись из воздуха.

Темноволосый широкоплечий мужчина со странной стрижкой –  с одной стороны коротко стриженый, с другой –  длинноволосый –  был одет в серебристую одежду, поверх которой отказалась наброшена… профессорская мантия преподавателя ВАИ! Тасе даже показалось, что она где-то видела этого человека.

–  Магистр Дарш? –  ошарашенно пробормотал Густав. И тихонько пояснил, отвечая на вопросительный взгляд кузины. –  это ж декан портальщиков…

–  Какого… –  изумленно оглянувшись, начал магистр Дарш. А потом его взгляд остановился на Тасе, Рубуре и Густаве, которые сегодня впервые за последние дни накинули свои ученические мантии.  –  Адепты?! Что здесь происходит?

–  Нас похитили с целью эксплуатации! –  тут же дисциплинированно отчитался Густав, сделав шаг вперед. И кивнул на Грачиуса. –  Он!

–  Ясно, –  фыркнул преподаватель, разворачиваясь и одновременно поднимая руки.

И в следующий момент Грачиус исчез.

А потом адепты вдруг попадали друг на друга –  а, подняв головы, обнаружили, что находятся на том самом месте, с которого исчезли две недели назад –  на территории родной академии!

Густав, издав невнятный вопль, в порыве чувств поцеловал землю, на которой как раз лежал. Однако тут же, опомнившись, вскочил –  все-таки в Ильсарре, в отличие от покинутого мира, была зима.

Тася таких глупостей делать не стала. Она сразу поспешно поднялась с мерзлой земли, подпрыгнула разок и другой, а потом торопливо чмокнула в щеку сначала кузена, а потом и орка.

–  Магистр! А куда вы дели нашего… похитителя? –  все-таки обернулась она, успев покраснеть.

Магистр, оказавшийся рядом –  он, конечно, никуда не падал, а стоял рядом и наблюдал за возней адептов, чуть приподняв брови.

–  В тюрьму Ильсарры, разумеется, –  пожал он плечами. –  Там разберутся.

С этими словами декан портальщиков развернулся и быстрым шагом направился куда-то по дорожке.

–  Ну, –  неуверенно начала Тася, –  во всяком случае, его мечта исполнилась, верно? Он же выбрался…

–  Там ему самое место! –  хохотнул Густав, зябко запахивая мантию.

“А как зовут Чарли на самом деле, мы так и не спросили…” –  подумалось вдруг девушке с сожалением.

Надеть под мантии зимнюю одежду никто, конечно, не догадался –