заброшенными кирпичными зданиями. Рядом вкопана длинная металлическая решётка. Под колёсами плотная грязь и осколки кирпичей. Поодаль – кустики и густые деревья, за которыми ничего не видно. Неужели Арпи так сильно хотела сбежать, что не побоялась кинуться в эту темноту?

Картины прошедшей «киношной» погони вспыхивали перед глазами. Этот «Ягуар» сделал из Антона какого-то «мажора», каких он раньше сам презирал. Изо всех сил избегая образа «папенькиного сынка», он много занимался саморазвитием и учился. Как же легко можно всё разрушить, поддавшись внутреннему зверю. Возможно, у него имелись проблемы с самоконтролем, о которых он был не в курсе. И это пугало. Вдруг он действительно перегнул палку и сделал больше, чем дозволено? Может, уже сегодня ночью его отследят и арестуют, а вечеринка, которую он так долго планировал, сорвётся? И что вообще за мысли такие, это что, совесть?

Кстати, вечеринка.

Антон достал телефон и набрал Иракли. Из трубки донеслось энергичное приветствие.

«Алло, Иракли… Нет, сегодня тройничка не будет. Всё сорвалось. Она не придёт… У неё месячные. Очень жёсткие, без вариантов…»

За машиной, рядом с багажником, заблестел какой-то свет. Он медленно набирал яркость и мерцал, словно разгорающийся костёр. Но это был точно не костёр. Кустики у кирпичной стены ярко осветились.

Антон слишком увлёкся разговором, чтобы обращать внимание на световые явления.

«Да… Ну ничего. Другую найдём. Завтра наш звёздный час… Да, о’кей… До скорого».

Салон наполнился тусклым белым свечением. Чёткие тени легли на переднюю панель.

Антон сбросил звонок и почувствовал странный металлический запах. В зеркале заднего вида отчётливо что-то блестело. Первая же мысль привела его в ужас: это что, фонарик полицейского, и теперь его нагнут, как шкодливого пса?

Обернулся.

Из-за багажника выглядывал краешек яркого и округлого нечто. Оно ослепляло и медленно двигалось. Опустилось, скрылось за корпусом машины и…

Потухло. Свет исчез. В салоне снова потемнело.

«Что это было?»

Мурашки пробежали по спине Антона.

Вдруг в голове что-то сильно кольнуло. Он зажмурился. Прислонил руку к виску. В памяти промелькнул эпизод, когда он, совсем юнцом, разбил новенькую плазменную панель отца мелкогабаритным квадрокоптером. В тот день пришлось прятаться. Разъярённый отец, махая руками и громко ругаясь, не мог найти своего маленького засранца. Антошка прятался под машиной в гараже и боялся пошевелиться. Но ему всё равно потом досталось ремнём, а зловредную игрушку отец без сожалений разнёс в щепки и выбросил. Ему никогда нельзя было угодить.

Антон огляделся, выждал момент… Ничего не произошло. Только запах раскаленного металла бил в нос.

Продолжим планировать вечеринку?

Надо созвониться с Костиком, чтобы уточнить детали подделки алкоголя… А что, если этим некачественным алкоголем кто-то отравится? Вся ответственность, естественно, ляжет на них двоих. Был ведь случай, когда Антон погнался за дешевизной и закупился палёной водкой. Они с другом серьёзно отравились и лежали в больнице неделю. В какой-то момент даже зареклись бросить пить, но, конечно же, после выписки эту идею благополучно утилизировали.

Откуда вообще такие мысли? Антона передёрнуло.

«Сосредоточься!»

Чтобы посчитать число бутылок, необходимо знать, сколько человек придёт на вечеринку. Ручка Антона в спешке забегала по бумаге, отмечая людей.

Вдруг воспоминания о насыщенном прошлом всплыли так резко, будто в голове кто-то откупорил пробку, которую трогать не следовало. Он вспомнил, как в начальных классах бил первоклашек, как воровал по мелочи в супермаркетах, как обманывал своего друга на протяжении целого учебного года, скрывая роман с девушкой, на которой этот друг собирался жениться. Теперь ещё прибавились эпизоды с побегом от инспектора.

У Антона заболела голова, а в правом ухе запищало.

Он вставил ключ зажигания, завёл мотор и осторожно тронулся с места.

Глава 6. Они разрабатывают план

Влад нанёс мощный удар. Блестящие шары раскатились по всему игровому полю, но ни один не достиг цели. Саша тем временем стоял в сторонке и натирал кончик кия синим мелом. Для чего он это делал так долго и скрупулёзно, он и сам не понимал.

– Я что, не играю? – вопросил Саша.

У Влада в голове выполнялась программа под названием «катись всё к херам, играем в бильярд». Не обращая никакого внимания на друга, он совершил ещё один удар вне очереди. Открыл счет.

– Ну… как хочешь, – программист пытался понять, что происходит с Владом, но не находил ответа. Отложил кий. – Почему ты не провёл медицинское освидетельствование? Это первое, что ты должен был сделать.

– Не до этого мне, – ответил Влад сдавленно. – Меня сейчас Антон больше беспокоит. Что нам с ним делать?

– Я же прислал компромат. Тебе недостаточно?

– Ну приду я в полицию, и что скажу? Мы работаем над игрой на энтузиазме, неофициально, и у нас нет ИП. У нас нет кассового аппарата, у нас нет чеков, – Влад совершил удар по шару, но не забил.

– Если всё подтвердится, то дела плохи, – сказал Саша. – Ну, допустим, он их действительно растратил. Что сделает полиция? Вернёт нам деньги? Даже если мы докажем его вину, то судебный процесс по возмещению компенсации может затянуться на месяцы. И это если он не вздумает уклоняться от решения суда. Судя по его характеру, он может. А нам задерживать рекламную кампанию нельзя. Мы и так в долгах по уши.

– А вдруг я в полиции нарвусь на тех братков из отделения? – спросил Влад. – Что тогда?

Ответа не прозвучало.

Некоторое время ребята молчали, переваривая события последних дней. Влад продолжал в гордом одиночестве играть в русский бильярд. Саша стоял статуей и угрюмо наблюдал за игрой. Он чувствовал в движениях Влада что-то агрессивное, напористое. Даже отчаянное. Кий часто соскакивал, удары не получались. Но те, что получались, приводили к цели.

– У меня есть мечта, – сказал Саша. – Я, когда увидел твой проект, сразу заинтересовался. Ты разрабатывал очень крутую игру. В ней есть всё, что я люблю. Увлекательная аркада, невероятные приключения, сюжетные твисты и ностальгическая ретро-графика. Тогда я решил вложиться. А потом, когда мы выпустим эту игру, вернём инвестиции и выйдем в плюс, то я устроюсь в «Валв».

Саша говорил монотонно и спокойно, как будто речь шла не о том, от чего зависит его карьера, а, скажем, о женской моде или анализе политической конъюнктуры в России.

Влад усмехнулся. Он понимал, что амбиции у друга заоблачные. «Валв» – это топ-фирма, настоящий гигант игровой индустрии, и туда случайные люди не попадают. Работать в «Валв» мечтает едва ли не каждый подросток, который хоть раз запускал игры. То есть уровень конкуренции пробивает потолок. Кроме того, компания эта уже давно не