Предатели и преданные Рельгору подданные смотрели на балкон императорского замка в томительном ожидании и волнении.

О безопасности правителя позаботились – балкон окружала плотная завеса непроницаемой магии. Прозрачной для взглядов и отражающей любые атаки. Физические и колдовские.

Во все стороны от балкона шли зеввы. Часть из них – прямо на площадь, приличное количество – в безопасные места и еще часть – во дворцы аристократов. Почти всех известных домов Гардавии. Император мог за секунду пройти туда, но никто другой не проник бы сквозь пространственный коридор. Так вельможным кланам показывали, что правитель мгновенно доберется до них и убьет.

Собственно, во время подобных публичных выступлений на императоров никогда не покушались. Слишком опасно и почти бессмысленно.

Тишина на площади четко свидетельствовала: далеко не все верили в то, что Рельгор жив. Первыми, завидев императора, оживились простолюдины, безумно довольные его законами и новыми порядками. В воздух полетели приветственные крики и радостные возгласы.

Следом отмерли в окнах и на балконах аристократы.

Кто-то радовался, что Рельгор не погиб и продолжит поддерживать порядок в Гардавии. Кто-то взирал на императора с ужасом и разочарованием. Ибо до последнего надеялся, что правитель убит.

Рельгор позволил всем хорошенько рассмотреть себя – и лично и в тэнноры. Приблизить изображение и даже вывести трехмерную проекцию, если кого-то еще что-то смущало.

Когда волнение улеглось, император поднял руки и опустил, давая всем знак замолкнуть.

Беззвучие поплыло по площади.

– Подданные! Высокородные фамилии Гардавии и мой народ! Рад приветствовать вас в добром здравии! – полоснул по живому несостоявшихся убийц Рельгор. Злость, что из-за них он отпустил свою нари в Академию оборотней, где полно шикарных мужчин, лишь усиливалась. Поэтому голос адельтаха звучал с издевкой. – Рад сообщить вам, что новая система безопасности императора работает как надо. Теперь я в любой момент могу скрыться от покушения.

Рельгор выдержал недолгую паузу. Дал заговорщикам возможность осознать всю глубину своего поражения. Полного краха, можно сказать, и продолжил:

– Теперь я чувствую себя в абсолютной безопасности. Потому что новая система защиты и ухода от преследования прошла самую строгую проверку… Благодаря убийцам, подосланным ко

мне мятежными аристократами! – Рельгор обвел замки вокруг площади натренированным взглядом. Таким, словно он уже точно знал, к кому обращался. Вельможные наги замерли, словно каменные истуканы. И по их лицам император уже начал понимать – кто ему верен, а кто нет.

Однако подозрения на основе мимики или жестикуляции – это еще не доказательства измены. Поэтому вершить суд пока было рано. Но напугать мятежников, заставить их действовать быстро и непродуманно, посеять панику в их ряды, которая всегда приводит к ошибкам, было необходимо.

Внезапно где-то справа раздался негромкий щелчок. Ударил по нервам Рельгора так, что те аж завибрировали. Все инстинкты адельтаха замигали сигнальными лампочками…

Он уже слышал подобные щелчки… В зевве, когда одна за другой взрывались силовые бомбы…

Ренсвилл выпрямился, будто шест проглотил и принялся суматошно оглядываться.

По площади прошлась слабая силовая волна. Большинство нагов без особого магического дара даже не ощутили ее, не заметили.

Но Рельгор почувствовал очень даже отчетливо.

Заговорщики. Проявили себя. Похоже, отправили кому-то весточку прямиком через зевв. Не дождались окончания речи императора. Спешили сообщить своим о том, что правитель жив здоров и планирует «закрутить гайки», как часто выражались люди и смертные маги.

Отследить зону колебания магии труда, конечно же, не составит. Но Рельгор прекрасно понимал – она достаточно широка, чтобы вычислить конкретный источник.

Адельтах сделал вид, что ничего не случилось или он ничего не заметил. Переглянулся с Ренсвиллом и продолжил словом сеять панику и страх в рядах мятежников. Заставлять их совершать новые глупости. Суматошно делать одну ошибку за другой.

– Ничто не может дать такую уверенность в безопасности, как настоящее покушение, которое привело лишь к тому, что я немного прогулялся по зеввам, – Рельгор хищно улыбнулся. Снова оценивая эффект от своих слов. Дошло. До самых печенок, до самых внутренностей! Хорошо! Так и надо! Испугались! Побледнели! Осунулись! Кто-то готов в обморок грохнуться… Отлично. А теперь последний аккорд этой мелодии победы императора над предателями и мятежниками. Так сказать, последний решающий удар по их надежде на победу, за которым следует смерть этой самой надежды. Медленная, в муках и агонии… – Как вы могли убедиться, даже брошенные в зеввы силовые бомбы не помешали мне переместиться. Благодаря моему родственнику, Эманору дель Марх, я выработал новый способ бежать, даже в том случае, если зевв до отказа забит подобными штуковинами… Поэтому я решил, наконец-то, объявить императорский брачный отбор! До недавнего времени я не делал этого, опасаясь повторения того, что случилось на последнем отборе адельтаха. Для императора Ненталя. Тогда едва не погибли участницы. И… ушел от нас сам адельтах. Я не хотел повторения. И многие об этом знают. Думаю, все знают в Гардавии. Однако, теперь я настолько уверен в своей системе безопасности, в том, что никто не помешает мне уйти от преследования, что открываю набор участниц немедленно!

Все! Назад пути не было! Рельгор озвучил свое решение, можно сказать, на всю Гардавию…

По факту – на все измерение… Знал бы он, как ему это аукнется… И насколько быстро придет расплата… Быстрее, чем Рельгор успеет подготовиться…

Да что там! Даже дня не успеет пройти!

Площадь взорвалась восторженными криками. Из замков вокруг тоже слышались подобные. Не из каждого. И не всегда искренние. Иной раз – жалкие, едва слышные. А иной раз – и какие-то испуганные.

Рельгор покосился на Ренсвилла. Тот кивнул. Подтверждал, что тоже все заметил и мысленно зафиксировал. А потом еще раз просмотрит по записи на тэнноре, чтобы окончательно во всем убедиться. Конечно же, здесь присутствовали не все предатели – лишь верхушка заговора, вершина Айсберга. Самые высокородные, так сказать – идеологи восстания.

Но если они поддадутся панике, а главари восстания оказались в шаге от этого, значит должны связаться и с остальными. Попытаться что-то сделать, найти пути к отступлению. Организовать возможности для побега. А это новый шанс всех повязать.

Рельгор злорадно усмехнулся. Снова поднял руки и опустил. На площади воцарилась ватная тишина.

– Итак. Все подробности отбора будут объявлены завтра. Однако я и мои советники начнем отбирать претенденток уже немедленно. Как обычно, любая нагиня может заявиться в качестве претендентки сама или быть представленной к отбору от своего клана. Незнатные гардависки также имеют право участвовать. Если пройдут по параметрам магии голубой крови и хорошим манерам, конечно же. Теперь я уверен, что смогу защитить свою семью и свою избранницу. И не закончить свой путь в роли императора так, как Ненталь дель Марх. Которого мы все, я уверен, вспоминаем со скорбью и печалью.