его любимиц была дочь от первого брака, Юстина Бенигна. В двадцать два года, не блеща телесной красотой, она проявила себя в изучении экономики и банковского дела. Её не интересовал флирт и счастливое замужество, истинной страстью девушки были финансовые операции и бухгалтерские гроссбухи. Отец, умиляясь таланту дочери, втайне периодически пользовался её советами. Женщины Фуггеров не раз проявляли себя на семейном поприще, но то было в прошлом, когда они являлись просто богатыми простолюдинками. Став имперскими графами и крупными землевладельцами, Фуггеры не могли позволить своим дочерям демонстрировать подобные таланты. Время свободы Юстины истекало, вскоре ей предстояло стать супругой какого-нибудь графа, барона или даже, желающего поправить свои финансовые дела герцога. Учитывая же её патологическую неприязнь к мужскому полу, ей была прямая дорога — уйти в монастырь. Понятно, что подобная перспектива саму девушку вовсе не радовала. Именно, опираясь на последние обстоятельства, я и строил все свои планы и расчёты.

Юстина, обычно сопровождая свою двоюродную сестру, которая, войдя в возраст юной невесты, любила посещать модных дамских портных и дорогие ювелирные лавки, часто совершала утренний променад по центральным улицам Аугсбурга. Сопровождал девушек всего один охранник, державшийся от них на приличном расстоянии. Его основной задачей было отпугивать своим грозным видом мелких воришек и уличных попрошаек. Иных опасностей жители богатых кварталов города, в силу давнего отсутствия оных, просто не представляли. Городская стража свой хлеб кушала не зря. Воров и грабителей, пойманных с поличным, после быстрого судебного разбирательства, вешали в течение недели. Явно больных и тем более прокажённых, в город не пускали. Нищим же, в элитных кварталах, было разрешено просить подаяние только у церквей — в воскресные дни или по церковным праздникам.

Мой план был прост, как две копейки. Оказать услугу дочери Иоганна Фуггера, защитив её от нападения грабителей, как вариант врагов семьи, желающих её похитить ради выкупа или мести. Похитителей должны были изображать мои люди, то есть нападение изначально задумывалась как инсценировка. То есть, девицы идут по тихой малолюдной улице, их внезапно окружают мерзкие страшные бандиты. Они обезоруживают охранника и пугают барышень грубыми угрозами, смущая их нежный слух неприличными словами. И тут я со своими людьми, весь в белом — спасаю девушек от ограбления, похищения, лишения чести — короче, от всех опасностей мира.

После чего, папа обязательно захочет выразить мне свою благодарность — и даже предложит герою руку и сердце любимой дочурки или племянницы, сопроводив предложение щедрым приданным. Кхм… такое бывает только в бульварных романах. Хотя, идея с женитьбой запала мне в душу. Приданное, от Фуггеров, решило бы множество моих насущных проблем. Только, одного факта спасения тут мало, нужно заинтересовать семью банкиров в качестве делового партнёра.

Понимаю, со стороны история с задуманный похищением, выглядит, как дешёвый фарс. Но, это на взгляд моего современника, а для средневековья вполне себе резонансный ход, в духе времени, ничего из ряда вон выходящего.

Решили не тянуть, провернув задуманное в течение пары дней. Единственное, в чём поменяли мой изначальный план — по совету Жана, привлекли к процессу двух мелких спившихся урок, с которыми он познакомился в местном кабаке. На дело, он предложил взять их в последний момент, не посвящая во все детали, то есть в тёмную. Использоваться они должны в качестве «агнец на заклание». Их должны убить мои люди во время спасения девиц Фуггеров, для придания нашему фарсу немного трагизма и правдоподобия. Совесть моя молчала, предок бы лишнего слюнтяйства не понял. К тому же, что мне это уголовное отребье? Конец их жизненного пути будет наверняка именно таким, только позже.

— Стража! Помогите!

Стражи поблизости не наблюдалось. Её отвлекла небольшая потасовка, устроенная моими людьми по заранее подготовленному сценарию. И пока Ганс перепирался с местными патрульными о размере мзды, положенной служакам за беспокойство — немного времени у нас было.

Выскочив из-за угла, узрел картину написанную маслом. В смысле, всё шло, как задумано. Охранник лежал, оглушённый ударом по голове. Чулок с песком не оставляет следов, но придаёт мозгам хорошую встряску. Две девицы стояли, прижавшись спиной к стене дома, причём старшая прикрывала собой младшую. Последняя, прижав кулачки к груди, испуганно голосила.

— Чернь? Как вы посмели, напасть на благородных дам? Прочь!

Не тратя больше лишних слов, я слов тигр, выскочивший из засады, набросился на оторопевших разбойников. Щедро раздавая удары своей саблей, заставил их обратиться в бегство. Естественно, бил плашмя, вовремя поворачивая лезвие в сторону. Разделавшись с фальшивыми грабителями, который вовсю улепётывали по улице, я медленно развернулся к свидетелям моего героизма.

— Ах ты, негодяй! — накинулся я. на одного из воришек, который так ничего не поняв, держал в руках небольшой мешочек-кошелёк, только что, срезанный им с пояса охранника.

Чуть вздохнув, ну не настолько я ещё циничен, без затей проткнул ему грудь. Младшая девица хлопнув глазами, свалилась в обморок. Юстина же, молча смотрела, как несчастный урка дергается на лезвии моего оружия, словно жук насаженный на булавку. Облизнув губы, она холодным оценивающим взглядом медленно провела по мне, с ног до головы, словно взвешивая и оценивая на предмет стоимости. В это время, под шумок, Ослабя тихо перерезал горло второму воришке.

— Госпожа! Я церемонно поклонился, взмахнув шляпой. Шляпа у меня была знатная, почти как в фильме про трёх мушкетёров. Жаль, до их зачётных приключений ещё пятьдесят пять лет. Историю того периода, я знал значительно лучше.

— Вы не пострадали? Виконт де Сен-Поль! Позвольте проводить вас до дома?

— Не представляясь Юстина Фуггер, величаво кивнула, тут же принявшись приводить в чувство свою подругу.

Не очень вежливо, но ладно. Спишем на стресс и природную застенчивость.

Мои люди подхватили охранника, и вскоре наша небольшая процессия уже стояла у ворот родового особняка Фуггеров. Набежавшие слуги поспешно с причитаниями увели девушек в дом, захлопнув ворота перед моим носом. Не то, чтобы я рвался пройти, просто думал: ведь должны же нас хотя бы просто поблагодарить, пусть даже малозначимыми, но тёплыми словами.

Постояв пару минут перед закрытыми створками, переглянувшись, мы поплелись прочь. Не срослось.

Уже успели отойти на приличное расстояние, когда нас окликнул какой-то человек, в одежде слуги из богатого дома.

— Постойте! Господин Иоганн Фуггер приглашает вас завтра в полдень, чтобы поблагодарить за спасение дочери.

Выдав искомое скороговоркой, служка, не особо низко поклонившись, заспешил обратно.

Немного нахмурившись, я всё-таки внутренне обрадовался.

Пожалуй, лёд тронулся. А что слуга наглый и хозяин негостеприимный, так на то они и Фуггеры! Зазнались немного. В этом доме Якоб принимал императора Карла,