– Михалыч, вопрос жизни и смерти! – Голиков приложил руку к груди. – Я тебе когда-нибудь врал? Через десять минут у нас посадка в машины и на аэродром. А потом в воздух и на север. Целый месяц будем по морю Лаптевых дрейфовать на льдинах. Если я не позвоню – мне конец. Найду с горя там белого медведя покрупнее и выйду на него с голыми руками!

– Ты после отпуска даже говорить стал, как дружок твой, – колеблясь, сказал прапорщик. – Чем он тебя обработал?

– Сестрой, – признался Игорь. – Будь человеком, Михалыч…

– Только быстро, – сдался связист. – Что, такая красивая?

– Нет слов, – разводя руками, ответил Голиков.

– Да, – прапорщик вздохнул, – моя Нинка по молодости тоже была – конкурентов лопатой отгонял…

Пока связист предавался воспоминаниям, Игорь вклинился в междугородные телефонные линии и набрал нужный номер. Трубку подняли с третьего звонка.

– Алло, – произнес мужской голос.

Игорь сначала подумал, что ошибся номером, поскольку ответил ему явно не Люсин папа, но потом Голиков внезапно вспомнил, где уже слышал странный тембр этого голоса.

– Люсю позовите, – твердо сказал офицер.

– А, товарищ Голиков! – обрадовался собеседник. – Вы пунктуальны. Видите ли в чем дело, Люси здесь нет. Она сейчас на нашем корабле…

– Ах ты, сволочь! – рявкнул Игорь. – Не отпустишь ее–я тебя придушу!

– Вы напрасно волнуетесь, – тем же приветливым тоном сказал незнакомец. – Людмиле Васильевне ничто не угрожает, она является нашей гостьей. Если вы хотите с ней встретиться или поговорить – добро пожаловать на борт.

– Значит, вы решили с нами поиграть?! – со злостью спросил Голиков. – Хорошо!

– Никаких игр, – мягко возразил собеседник. – Мое предложение остается в силе. Деньги уже собраны и упакованы, лежат они, кстати, в каюте вашей очаровательной подружки. Просто теперь к материальной стороне дела добавились и некоторые моральные нюансы. Подумайте, товарищ старший лейтенант, посоветуйтесь с товарищем Комаровым. Вы, я знаю, вылетаете на Север? Будете отрабатывать переходы по прибрежным и дрейфующим льдам? Прекрасное прикрытие. Мы с вами свяжемся, как только наступит благоприятный момент. До свидания…

Послышались короткие гудки, и Голиков с размаху опустил трубку на аппарат.

– Ты чего?! – испуганно спросил Михалыч.

– Извини, – угрюмо сказал Игорь и быстро пошел к выходу из ангара.

– Люся божественно красива. – Гурк тяжело вздохнул. – Жаль, что она не авестийка.

– Тебе надо отдохнуть. – Лейц криво улыбнулся. – Хочешь прогуляться по городу? Заглянешь в ресторан. Там полно скучающих дам…

– Я не о том. – Помощник махнул рукой. – Если мы возьмем с собой еще и девушку, у нас в руках окажется столько «случайных факторов», что мы потеряем над ними контроль. Сестра Комарова даже более непредсказуема, чем он сам. Я никогда бы не подумал, что ей придет в голову заманить на корабль собственного брата.

– Она уверена, что действует во благо. – Инспектор похлопал Гурка по плечу. – Молодым свойственны разного рода заблуждения. На Земле это называется юношеским максимализмом. С годами он проходит, уступая место терпимости и, если повезет, таланту находить во всем золотую середину.

– Я не… – хотел что-то возразить помощник, но Лейц его перебил.

– К тебе это тоже относится.

– Понял, шеф. – Гурк взглянул на экран прибора слежения и снова вздохнул.

На мониторе застыл крупный план лица Люси, спящей в своей каюте на борту тендера.

– Надо смещаться к северу, – меняя тему беседы, сказал инспектор. – Скоро наши друзья прибудут к месту учений.

– Они сейчас наверняка кипят от злости, – заметил помощник.

– Ничего, оботрутся снегом и остынут. – Лейц рассмеялся. – Арктика способна остудить и более горячие головы…

– Надо что-то делать. – Саша пнул по глыбе желтоватого льда, выбив из нее фонтанчик осколков.

– Они где-то поблизости, – напомнил Голиков.

– Здесь «погранзона», – возразил Комаров, – чужакам сюда не пробраться.

– Эти проберутся, будь уверен, – – сказал Игорь.

– Они сказали, что Люся у них на корабле? Сейчас как раз началась навигация по Северному морскому пути, может быть, проверим идущие с востока суда?

– Как ты это себе представляешь? – Голиков пожал плечами. – И вообще, я не уверен, что в их распоряжении обычный корабль…

– Подлодка? – спросил Комаров.

– Не знаю, но, как я понял, они совершенно уверены, что смогут выйти с нами на связь и в открытом! море. Где бы мы ни находились.

– Даже на льдине?

– Да, – подтвердил Игорь.

– Тогда у них есть еще и вертолеты, – сделал вывод Саша.

– Голиков, Комаров, быстро в субмарину! – крикнул издалека инструктор.

– Идем. – Игорь поднял свой комплект снаряжения и забросил его на плечо. – Придется ждать контакта. Другого выхода у нас нет.

– Я вырву сердца им обоим, – тоже подхватывая свои вещи, негромко заявил Комаров, – через задницу…

Лодка поднялась на поверхность, и инструкторы вместе с капитаном подводного крейсера оценили обстановку. Район учений располагался гораздо севернее Новосибирских островов. Открытой воды здесь было крайне мало, да и та, что была, являлась результатом работы ледоколов. Караван судов прошел всего пару часов назад, и потому капитан рискнул поднять свой корабль на поверхность. После изучения ситуации лодка снова ушла на перископную глубину, и курсантам была объявлена тридцатиминутная готовность. Они быстро облачились в специальные подводные костюмы и упаковали снаряжение в герметичные контейнеры.

– Ближайшая приличная льдина дрейфует в двух милях к северо-западу, – пояснил инструктор. – Вы должны подняться на глубину семь-восемь метров – не больше – и, пройдя весь путь под водой, выбраться на лед. Дрейфовать вам придется несколько суток, до прибытия вертолетов. Сколько – я не знаю, потому что синоптики обещают ухудшение погоды. Так что, паек за раз не съедайте и топливо расходуйте экономно. В остальном упражнение не сложнее предыдущих. Все понятно?

– Так точно, – бодро ответил Саша, теперь старший в своей группе, составленной из остатков нескольких сильно поредевших отделений.

После экзаменов за первый курс отряд сократился до сорока человек и был разбит на три подразделения.

– Вода-то теплая? – спросил Комаров у мичмана, который встретил диверсантов перед входом в специальный отсек.

– Скажем так, бодрящая, – ответил моряк и усмехнулся. – Чуть пониже плюс одного, почти ноль…