– О Аллах великий!

– Да, мой друг. Мне почудилось, что это именно так.

– Почудилось? Или так оно и было?

– Ну сам посуди, Мехмет, мне показалось, что она смотрит. Я поднял глаза – нет, ее голова высоко поднята и взор устремлен вдаль…

– Знаешь, Хасан, я скоро буду бояться отпускать тебя одного. И куда? В библиотеку… Воистину, нет преград для безумия…

– Погоди, это еще не все.

Мехмет снова вздохнул и почему-то огляделся по сторонам. Солнце уже почти село, и в кроне дерева появилась ночь. Но все вокруг еще купалось в последних, густо-розовых лучах заходящего светила. Хасан мерил шагами тропинку перед лавкой и говорил, говорил.

– Так вот… Я опустил глаза на рисунок и попытался понять, что с ним не так… Но не видел ничего. Тогда, должно быть, и накрыл меня первый порыв безумия. Ибо я поднял голову и спросил у великолепной Айны, похоже ли это четырехногое чудище на оленя.

– Погоди, Хасан… Ты спросил сам?

– Ну да, поднял голову и спросил…

– Аллах, спаси душу этого бедняги. Да ты совсем спятил, братишка!

– Должно быть. Но потом я услышал, что статуя мне отвечает. Более того, я начал беседовать с ней. Я спросил у нее, почему она не отвечала раньше и почему разговаривает со мной сейчас…

– Я думаю, Хасан, – решительно проговорил Мехмет и встал, – что тебе нужно не медля более ни минуты идти к учителю и рассказать ему все как есть. Должно быть, моих слов будет мало. Думаю, что твоя хворь куда сильнее, чем мне кажется…

– Какая хворь, друг мой? Я силен и здоров!

– Ты беседуешь с камнем, Хасан. С камнем… и слышишь его ответы…

– Вот поэтому я и рассказал тебе все. Хотя нет, еще не все… Айна… ну, статуя, сказала, что рисунок похож, что она узнает этого зверя, что видела его там, у себя на родине… И что он живет… Понимаешь ты, Мехмет, живет так же, как и она…

– Пойдем, Хасан. Тебе нужно к лекарю… Или к учителю, пойдем…

Мехмет едва не схватил Хасана на руки. Он всерьез испугался горящего взора Хасана, его лихорадочных движений и, конечно, рассказа.

Хасан же чувствовал, что с каждым словом его душа освобождается от каких-то заклятий. Он уже и сам понимал, сколь близко к грани безумия подошел. Понимал, но все же не мог сдержать ликования, вспоминая эти слова (слова ли?) прекрасной каменной Айны: «Он живет так же, как я…»

– Погоди, Мехмет, куда ты меня тащишь?

– Я же сказал тебе, глупец, к учителю…

– Ни к какому учителю я не пойду. Пока я рассказывал тебе все это, я понял, что мне все это лишь померещилось. Что никакой беседы не было. Что я просто устал. Пойдем лучше к Арутюну! Славная пирушка и добрые друзья – думаю, это именно то лечение, которое сейчас необходимо.

– Ого, дружище! Оказывается, тебя посещают не только бредовые, но и вполне разумные мысли. Хорошо, мы пойдем к Арутюну. Но обещай, что завтра ты обязательно расскажешь учителю все. Все, что рассказал сейчас мне. А если это не твое больное воображение? Что, если какие-то неведомые духи поселились в древних изваяниях? Или, того хуже, какие-то ядовитые газы живут в камне. А газы эти вызывают бред…

– Ну хорошо, о великий мудрец! Обещаю, что я непременно расскажу все учителю. Идем же! Наринэ, должно быть, уже заждалась меня!

В тот вечер старик Арутюн сварил изумительную похлебку. Столь вкусную, что ученики мудреца Георгия долго не могли прийти в себя.

– Должно быть, сам Иблис Проклятый сегодня помогал ворожить трактирщику, – прошептал Мехмет на ухо Хасану.

Тому оставалось лишь кивнуть. Появилась Наринэ, и юноша наконец смог помечтать о яствах иных, чем яства из котла весельчака трактирщика.

Тихая комната девушки была полна движущихся пятен света – то заглядывала в окна любопытная луна, украшение небосвода.

– Аллах великий, Наринэ! С каждым днем ты околдовываешь, привязываешь меня к себе все сильнее и сильнее!

Девушка лишь улыбнулась и провела ладонью по его щеке.

О, Хасан загорелся мгновенно. Он ее так ждал, так хотел. И сейчас мысли более уже не возвращались к наваждению, выгнавшему его прочь из каменного мешка библиотеки. Он, Хасан, забыл обо всем, кроме этой живой, прекрасной, пылкой красавицы.

С нежностью, которую столь долго и усердно сдерживал, он поцеловал ее ладонь и положил себе на грудь, чтобы она могла убедиться, как бешено колотится его сердце. Ее губы раскрылись в безмолвном призыве.

– Я мечтаю о тебе, Наринэ, – торжественно, словно принося обет, объявил он. – И готов доказывать это каждый миг, что дарован будет нам с тобой.

Она уже верила. Верила, потому что невозможно было не поверить прямому, искреннему взгляду и чуть дрожащему голосу. Влюбленность смягчила черты обычно сосредоточенного лица, зажгла темные его глаза.

Наклонив голову, он завладел ее губами в бесконечно нежном поцелуе. Его дыхание наполнило ее теплом, радостью. Они раздели друг друга, медленно, не торопясь, наслаждаясь каждой минутой. Да и куда было спешить: впереди целая вечность. Они упивались близостью, непередаваемой новизной отношений. Только руки, не ведая покоя, гладили, ласкали, дотрагивались.

Хасан зажмурился, как от яркого света, когда Наринэ наконец предстала перед ним обнаженной. Роскошные волосы рассыпались по ее плечам густыми волнами, совсем как в том сне.

И вновь она оказалась куда прекраснее грез, куда изумительнее. Она словно каждый день преображалась. Или просто глаза Хасана учились видеть подлинную, а не застывшую каменную красу. Восхитительно-реальная возлюбленная, самое прекрасное видение, которое ему доводилось лицезреть. Его опора, сила и мужество. Счастье и торжество. Его сердце.

Желание охватило его, такое же настойчивое, как потребность дышать.

– Знаешь, ты мне являлась во сне, – тихо вымолвил он. – Еще до нашей первой встречи. Даже тогда ты владела моими мыслями.

– Ты говорил мне об этом.

Ее ответная улыбка была так упоительна, что сердце Хасана забилось еще сильнее.

Он шагнул ближе, торопясь поскорее притянуть ее к себе, почувствовать трепет ее тела, услышать неровное дыхание. Увидеть восхищенно-изумленные глаза. Почувствовать любовь и вожделение. Ответить так, чтобы более не осталось сил ни на что.

– Ты горишь тем же огнем, что и я? – шепнул он.

– Да, мой хороший.

– Со мной это происходит каждый раз, когда я вижу тебя. Я боялся тебе это сказать, но сейчас чувствую, что должен был это сделать куда раньше. Прости меня…