Они были чем-то похожи с Лиамом: одинаково крупные, могучие, внушающие неясный трепет, с исходящими от них волнами власти. Даже черты лица — эффектные скулы, тонкие крылья носа, полные чувственные губы — и те были похожи, будто вылепленные одной рукой скульптора из редкого мрамора. Только кожа мужчины напротив была смуглее, будто обветренная диким ветром свободы, дублённая солнечным светом, истертая дождями.

Опомнившись, я посмотрела на Лиама:

— …В лесу я увидел летучих мышей! — Позабыв об окружающих, я изумленно выдохнула: откуда в лесах летучие мыши? — Летучих мышей, которым было запрещено приближаться к нашей деревне, жить в нашем лесу! — Яростно прогремел его голос.

Зловещая тишина загустела в зале. Оборотни словно вжали головы в плечи при упоминании о летучих мышах.

В центр круга вышел мужчина со шрамом и засунул руки в карманы, нагло глядя при этом на Лиама.

— Вампирам не место рядом с волками! — Гневно сказал ему Лиам, но тот только пожал плечами в ответ. — Наши предки держали их на расстоянии неслучайно! Потому что это – угроза! Угроза всей стае!

— Летучие мыши не вредят стае, — нервно дернув губой, ответил оппонент альфы. И вдруг встрепенулся, голос его изменился, засвистел визгливыми нотками. — Мы с тобой поделили обязанности! Ты – несешь деньги, защищаешь волков от влияния города, а я решаю дела стаи тут! И я решаю, что можно делать в деревне, а что – нет!

Его голос упал, в глазах заблестела злость, руки задрожали.

Лиам сложил руки на груди и спокойно смотрел на Марка, не выдавая ни единой эмоции своим поведением. Он был недоволен такимии словами, но не давал прорваться буре эмоций.

— Вампиры – такие же оборотни, как и мы! Им тоже нужна кровь, как и нам! — Марк повысил голос, будто бы пытаясь оправдаться перед всей стаей, и я заметила, как в глазах Лиама блеснула предупреждением сталь. Ему явно не нравилось выяснять отношения вот так, перед стаей, но то, как вел сейчас себя этот оборотень, требовало вмешательства.

Волки жадно прислушивались к разговору. Казалось, что они также недовольны соседством с вампирами, как и Лиам, а потому сейчас ждали, как поведет себя альфа стаи.

— Это легко исправить, — четко и спокойно проговорил Лиам. Сжал добела пальцы в кулак, широко расставил ноги и поднял подбородок вверх.

— Ты не смеешь изменить решение отца, — агрессивно провизжал Марк.

Лиам издал звук, похожий одновременно и на рычание волка, и на рев медведя.

Мужчина со шрамом обжег его взглядом, полным ненависти.

— Решим это здесь и сейчас, Марк! Здесь и сейчас!

— О боже, они что, будут драться? — В ужасе я приложила кулак ко рту.

— Естественно, — отозвалась с усмешкой девушка с косой.

Марк, дернув плечом, размашистым бодрым шагом направился к выходу, а Лиам упругой уверенной походкой — за ним.

Толпа загомонила, зашелестела, зашевелилась и тут же скрыла от меня спины удалявшихся мужчин. Тестостерон вокруг взлетел до критической отметки, стало трудно дышать и прорываться сквозь эту реку людей, спешивших увидеть редкое зрелище.

Я выглянула в окно, и мне тут же стало дурно: прямо на дороге на расчищенном перед этим большим домом пятачке друг напротив друга кружили двое. Как хищные звери, они оценивали момент, когда лучше напасть, как профессиональные бойцы на ринге присматривались к слабым местам противника.

Иисусе.

Оглянувшись, я поняла, что протиснуться к дверям сквозь толпу людей невозможно, и, недолго думая, дотронулась до ручки окна. Едва сталь уложилась в ладони, со всей силы дернула фрамугу, и она тотчас поддалась, раскрылась, впуская в зал ледяной воздух, заставивший на секунду зажмуриться, перехватил дыхание.

Повернувшись спиной, я перекинула сначала одну ногу через подоконник, вторую и почти нырнула в сугроб, который намело у стены.

— Лиам, Лиам, — прошептала, вставая, отряхивая снег, забившийся в рукава, отвороты сапожек. Но это отняло важные секунды — когда я оказалась у начала круга, растолкав собравшихся зевак, которые и не думали предотвратить драку, а только с молчаливым уважением смотрели на происходящее вокруг, битва уже началась.

Сначала Лиам замахнулся, собрав руку в кулак, ударил Марка в плечо, и тот тут же ответил ударом левой руки тому прямо в бок. Лиам не раздумывал долго — в ту же секунду подпрыгнул, чтобы вонзить пятку правой ноги в колено Марку. От этого удара тот немного согнулся, но быстро выкинул обе руки вперед, чтобы ухватить левую ногу Лиама, метившую в живот.

— Лиам! — в ужасе прошептала я, понимая, что ничего сделать не смогу — не бросаться же в драку мужчин, чтобы разнять их!

— Стой, — на мое плечо легла чья-то рука, и я поняла, что все же подалась вперед, в шоке и ужасе наблюдая за избиением. Я дернулась раз, другой, но кто-то незнакомый держал меня мертвой хваткой.

— Пусти, — прошипела я в сторону.

— Стой, дура, убьют же, — рядом мелькнула коса из белых волос, и я поняла, что это была самая девушка, которая буквально облизывалась на Лиама. — Когда альфы дерутся, лучше держаться подальше.

— Но они же…

— Даже не думай, — предостерегающе покачала она головой и тут же кивнула в сторону.

Я бросила быстрый оценивающий взгляд вокруг и поняла, что мужчины встали кругом, загораживая остальных от сцепившихся в смертельной хватке мужчин в центре. Сначала я думала, что они загораживают Лиама и Марка от вмешательства извне, но теперь поняла: оборотни заслоняли собой женщин и любопытных подростков.

Мы с блондинкой тоже оказались за спинами могучих мужчин, и теперь наблюдать, переживать за исходом этого ужасающего боя можно было только со второго ряда. Я переминалась с ноги на ногу, пыталась подпрыгнуть, чтобы из-за плеча впереди стоящего человека увидеть, что же там творится, и не сразу, но нашла лазейку — пригнувшись, выглядывая в просвет между двумя руками живого забора.

Бой уже перешел на новый уровень — всюду валялись ошметки одежды, а в центре, поскуливая и подвывая, яростно рыча, катались двое волков.

Понять, кто из них кто, было просто невозможно!

Как только они отпрыгнули друг от друга в стороны, разинув огромные пасти, с которых капала слюна, я поняла, что отличие все же есть. Шерсть одного из них была темнее — на девственно белом снегу это было заметнее.

Мое сердце забилось так сильно и быстро, что казалось — сейчас выпрыгнет из горла.

Эти двое действовали четко, сильно, остро, грубо. У каждого из них была цель. И эта цель, казалось, была жизнью другого.

С яростным рыком один бросился на другого и тут же впился огромными белыми клыками в шею, и они оба закружились, завертелись каруселью.

Первый пытался оттолкнуть, сбросить с себя сильного противника, а другой не давал ему этого сделать. Все происходящее и било по натянутым нервам.