умел себя подать… и явно не привык к отказам. Однако благодарность к незнакомцу пересилила в сердце Лилы нелюбовь к пижонам.

– Так мы можем идти? – нетерпеливо, с нотками театральной капризности повторил адвокат.

– Нет, мистер Кент.

– Да, мистер Кент.

Фразы мужчины произнесли одновременно, получилось довольно забавно.

– Спасибо, – кивнул юрист и настойчиво потянул замешкавшуюся девушку за руку. – Нам нужно поговорить. Наедине. Больше ни слова вы от моей клиентки не услышите без моего присутствия. Вызовете нас, когда будет что предъявить. Вы знаете, где нас найти.

– Но ее алиби… – попытался возразить Анил.

– Оно у нее есть, и я вам его предоставлю, – отрезал адвокат. – Я не позволю мучить бедного ребенка, которому и так досталось… Кстати, спешу напомнить, что мисс Льюис еще не вступила в права наследования, а значит, не может покидать отель по причине возможной угрозы ее жизни. Уже трое ее родственников мертвы. Вы не находите это странным? А если с ней что-то случится, – он ткнул пальцем в собеседника, – я вас засужу, можете быть уверены. Приятного дня.

С этими словами он вытащил Лилу в коридор.

– Что ты здесь забыл, Сингх?! – тут же раздалось за дверью, как только та захлопнулась. – Какого ракшаса[11] ты лезешь в мое расследование?!

– Остынь, Патель. Уже не только твое, – прозвучало в ответ насмешливо-победное. – Этот адвокат прав. Вместо того чтобы тратить время на невиновных, лучше бы как следует собрал информацию. Хорошо, что я сделал домашнее задание за тебя.

Лила невольно прыснула, Кент сдержанно улыбнулся.

– Дерзкий юноша, – одобрительно хмыкнул он.

– Откуда он взялся? – полушепотом, будто из страха, что их подслушают, спросила изумленная Лила. – Я думала, что вас привел Стхану…

– Мистер Верма сейчас занят сбором данных по твоему делу и обеспечением твоей безопасности, деточка, – с улыбкой объяснил Сирил. Судя по его тону, он сам немало удивился. – Он вызвал меня из Аделаиды, это правда. Но все так быстро меняется, я едва поспеваю за событиями. Старею… – Он театрально вздохнул и лукаво подмигнул спутнице, точь-в-точь как в детстве, и добавил: – А уже в консульстве я столкнулся с этим юношей, мы разговорились. Он помог ускорить процесс с аккредитацией в местном отделе… – Сирил развел руками, опережая очередной вопрос. – Не знаю, почему он решил вмешаться. Сама его при случае спроси. Может, у него слабость к симпатичным австралийкам?

Лила иронично скорчила недовольную мину и укоризненно покачала головой. На душе теплело с каждой минутой.

– Ну вот, ты уже улыбаешься, – похвалил адвокат, – значит, на что-то я еще гожусь. – И добавил уже серьезно: – Сейчас за тобой приедет Верма, возвращайся в отель и сиди там. Пока я занимаюсь твоими делами, никуда не уходи, слышишь? – Сирил назидательно погрозил пальцем. – И главное: никого не бойся и ни о чем не беспокойся. Позволь нам делать свою работу.

Лила рассеянно кивнула. Мысленно она снова и снова прокручивала сегодняшние события в участке и не могла взять в толк, что происходит. Она чувствовала себя бильярдным шаром, который гоняют по столу начинающие игроки. Перед внутренним взором то и дело всплывало лицо офицера из ДКР, который вдруг проникся к ней сочувствием. Или дело вовсе не в ней? Нет, она должна во всем разобраться, как только ее выпустят из-под «домашнего ареста». И хорошо, если не слишком поздно…

Глава 3. Благословение Махадэва

По распоряжению полиции и консульства к номеру Лилы приставили охрану. Сирил Кент уехал улаживать дела, а с ним – и Стхану. Лила сидела в отеле, страдая от скуки, пыталась читать, потом – смотреть телевизор, объелась фруктами до икоты, а вынужденное заточение все не заканчивалось. Самое обидное, что и новости до нее доходили редко и с большим опозданием.

Адвокат звонил ей время от времени, задавал малозначащие вопросы и снова исчезал на час-другой. Мозг, приученный строить теории и разрабатывать версии, подкидывал идею за идеей, но что именно было фактами, а что – ее домыслами, проверить она не могла. Уже ближе к пяти часам, когда по традиции всех бывших английских колоний сервировали чай с пирожными, в номер вежливо постучали. Вслед за горничной в белоснежном переднике и чепце в номер буквально ввалился Сирил. Мужчина тяжело дышал и выглядел не лучшим образом: на белоснежной рубашке виднелись темные пятна, а лоб и круглую покрасневшую лысину густо покрывали бисеринки пота. Лиле стало его жаль: друг семьи выбивался из сил, чтобы ей помочь. Конечно, это его работа, но зачем себя так гробить?

Девушка усадила гостя в кресло, предложила чай и, несмотря на нервную дрожь в ожидании новостей – неважно, дурных или хороших, – не беспокоила, пока тот не осушил первую чашку.

– Ох, ну и дельце… – выдохнул адвокат, отставляя в сторону пустую посуду и наблюдая, как заботливая Лила наполняет ее снова. – Не думал, что на старости лет попадется что-то настолько увлекательное… Вижу, вижу, что ты жаждешь узнать новости. Я бы, наверное, тоже взбесился, если бы меня заперли на целый день одного… Однако, – он поднял указательный палец вверх так, что перстень на нем таинственно блеснул, – оно и к лучшему.

Лила удивленно вскинула брови.

– Не скажу точно, но говорят, что до тебя уже дважды пытались добраться за это время… – Он ткнул пальцем в чайник. – Эксперты даже твою еду теперь проверяют.

Глаза девушки удивленно расширились. Значит, целью была все-таки она, а брат и сестра погибли случайно?! Но тогда зачем ее хотели подставить? Мужчина растянул узел галстука, потом взял со стола салфетку и обмахивался ею как веером. Лила спохватилась и прибавила мощности на кондиционере, который, впрочем, не сильно спасал от жары.

– Конечно, деточка, достался тебе детектив… – поморщился адвокат. – Упрямый, как медоед. И еще склочный такой!.. – Он усмехнулся своим мыслям. – Но хотя бы честный, что в наши дни большая редкость.

– Который их них? – с наигранным равнодушием спросила Лила, изучая ногти на руке, хотя сразу догадалась, кого собеседник имеет в виду.

– Патель, – отозвался Сирил, принимая правила игры, и снова лукаво прищурился. – Но Сингх тоже ничего.

Кровь прилила к щекам девушки, и она тут же опустила глаза под тихое хихиканье гостя.

– Впрочем, есть и хорошие новости, – продолжил он, снова став серьезным. – Твой верный страж допек-таки следователей, да и сам приложил руку к поиску улик… похоже, у него в Калькутте неплохие связи… Словом, – мужчина наклонился вперед, понизив голос до заговорщицкого полушепота, – похоже, деточка, тебя действительно подставили. Пока ты приводила в порядок свои растрепанные чувства, кто-то испортил записи камер. Поэтому