— Ма-а-аленький и вкусный ангелочек… — шипели твари, приближаясь к ней: — Твоё сахарное влюбленное сердечко будет отличным десертом…

— АРВЕН!!! НЕТ!!! — закричала Гера, но было слишком поздно. Приспешники Кьюбея облепили малютку со всех сторон и начали пожирать её. Ну… или пытаться. Сложно понять, когда через долю секунды все монстры внезапно разлетелись в разные стороны. Ошарашенные таким исходом событий, приспешники попытались атаковать вновь, но… маленькие кулачки буквально крушили в фарш уродливых насекомых.

— Вы испортили мне свидание… — пищала лоли-Джин, разнося плоть на кусочки, и обдавая стены тоннеля кровавыми брызгами: — НЕНАВИЖУ!!!

— Дорогая… Тебе помочь? — поинтересовался я, но в ответ получил лишь оторванную физиономию Паровозика Томаса, что подкатилась к моим ногам: — Понял… Не мешаюсь.

Разъярённая девчушка довольно быстро прочистила нам проход. Мы только и делали, что собирали лут. Благо, что Альберт оклемался быстро и мы побежали дальше.

Следующий проход вёл в помещение, куда больше тоннеля и даже пещерного грота. Увы света факела не хватало для того, чтобы понять, куда мы вообще попали.

— Погодите минутку… Сейчас посох заряжу… — произнес я, и потушив огонь, вытащил лайтурит — кристалл для мощного освещения, а затем активировал его: — ЕГИПЕТСКАЯ СИЛА!!!

В нескольких сантиметрах от меня повисла здоровенная потрескавшаяся рожа с большими глазами. Чертов скример застал врасплох даже меня!

— Как далеко вы прошли… — удивленно произнесло жуткое существо и подняло уродливый торс: — Обычно, пища приходит ко мне уже в мертвом виде…

— Ага! У нас тут доставка. Доставка звездюлей, если быть точнее! — злорадно усмехнулся я, и приготовился к атаке.

— К… Кретус… — жалобно произнесла Гера. Повернувшись, я увидел, как волшебница и паладин с покрасневшими глазами, медленно направляются к Арвен: — Я не могу сопротивляться!!!

— Я — Мудрый Кьюбей, предпочитаю не марать руки. — усмехнулся монстр и плавно ушёл во мрак: — Зачем давить букашек, когда можно натравить их друг на друга?

— Кретус… — Джин озадаченно глядела на заколдованных товарищей и пятилась: — Что мне с ними делать? У них камни изменили цвет… То есть, они могут наносить мне урон!

— Твою мать… — выдохнул я, прекрасно понимая, что лоли от них и живого места не оставит: — Отходи! Я попытаюсь разобраться…

Заклинания подчинения были крайне опасными. Я ещё от Флоры неоднократно слышал про сложность их снятия… Но другого выбора нет. Придется пробовать самый хреновый и в тоже время единственный вариант.

Люблю ли я флэшбеки? Да просто, мать их, обожаю! Особенно, когда предыдущая сцена закончилась клиффхэнгером. Ах да, для тех, кто не знает, что такое «клифф» — это сюжетный прием, в ходе которого главный герой сталкивается с жопой. Зрителю, конечно же, хочется узнать, как главный герой выберется из этого дерьма, но… именно на этом моменте повествование заканчивается до следующей серии, книги или фильма. Ненавижу всех авторов и сценаристов, которые так делают! Талантливые ублюдки…

Так вот, ситуация выходила из-под контроля. Будь Альберт и Гера хотя бы сорокового уровня — заклинание подчинения просто рассеялось бы через пару минут. Однако для лоулевельных игроков подобное было чревато летальным исходом. Камни принадлежности меняли цвет, и союзники молниеносно превращались во врагов.

Помню, как мы с Гансом прогуливались по третьему уровню моих чертогов. Это всё из той же оперы про истинного злодея.

— Запомни ещё один важный момент. — произнес Капитан Рыжая Борода: — Злодей не может быть один! У него обязательно должна быть свита. Не друзья, а именно свита. Верная и готовая ради тебя на всё.

— Готовая на всё? — усмехнулся я, и подойдя к декоративным доспехам, стер с них небольшую кляксу: — Это в современном-то мире эгоистов и одиночек? Боюсь, что понятия не имею, как заставить людей быть преданными мне.

— Заставить? Ты даже ответить не успел, как сделал ошибку. Заставлять можно только противников и предателей. А свита — это священная группа людей, которую нужно оберегать, ценить и главное — уважать. Страх проходит… Величие и тщеславие выливаются в предательство. А вот взаимоуважение — бесценно! Как только ты это поймешь — лучшие люди сами будут приходить к тебе.

— Ты не прав, Ганс. У каждого человека своя голова на плечах. И в этой самой голове… рой беспорядочных мыслей, которые могут привести черт знает, к чему. Уважение к подопечным… тем более для злодея — это слабость. Не более.

— Дурак. Ты роешь себе могилу такими изречениями. Страх актуален только во время войны или кризиса. Когда человек поддается панике — железный кулак помогает ему сосредоточиться и идти в нужном направлении. А в мирное время тирания лишь подтолкнет человека к уходу из твоей группы. На примере Рагнакара это хорошо прослеживается! Слуги, если их вовремя не выкупить после смерти, могут отойти к другому Владыке. Как думаешь, почему некоторых не выкупают?

— Потому что они проявили себя никчемно.

— Нет. Потому что Владыка просто не дал им проявить себя. Они счастливы покинуть пост и уйти к другому. Без взаимного уважения ничего не будет! Никто не пойдет сражаться за урода, который на всех кладет болт. Ты это понимаешь? Воля человека поддается только в том случае, если выбора нет, или если есть безграничное уважение. Твои люди должны знать, что ты крутой парень, и что ты приведешь их к успеху. В этом соль! Людям нужна вера в светлое будущее. И ты обязан стать этим самым светлым будущим.

— Не понимаю. Злодеи казались одиночками…

— Не злодеи, а эгоистичные моральные уроды. Кого это ты злодеем назвал? Преступников в масках из комиксов? Да… среди них встречаются достойные экземпляры. Но повторюсь — у нас тут не фильм про Бэтмена. Я говорю тебе суть. Тебе предстоит управлять кучей людей. ЖИВЫХ людей, Джар. И если ты не засунешь своё огромное эго в задницу, то останешься один. Авантюристы будут играть твоей головой в футбол. А разрабы, в конечном итоге, просто уволят тебя. Ты не сможешь вылечить сестру и отправишься в колонию. Тебе это надо?

— Хорошо-хорошо… — обреченно вздохнув, ответил я: — Просто, мне не совсем понятна функция выбора.

— А чего тут понимать? Конкуренция среди Владык — неимоверная. Это не вы выбираете, а скорее вас. Просто представь, что человек из всей тусовки злодеев выбрал именно тебя. Не Поля, не Марву, не Арктура, а именно тебя. Предположим, что он увидел некий свет, за которым хочется пойти. Разглядел то, что другие не заметили. Выбрал тебя, а не кого-то другого. Разве же это не заслуживает уважения? После первой волны, когда слуги уже присмотрелись, что и к чему — они могут выбирать. И чтобы твоя боевая машина работала — докажи им, что лучший. Докажи, что достоин управлять ими всеми! Кстати… Рогатая дурочка тебя терпеть не могла. А теперь хвостиком ходит. Как там её? Альморей?