Письмо:

– «Привет, любимый Макешенька, я получила твоё письмо и была очень рада, что ты здоров. Вчера нас нашли солдатики, они нас забрали и увезли к поезду. Теперь я живу в «Бастионе 1». Зная то, как ты любишь свободу, прошу тебя, не нужно меня искать. Ты слишком дорог мне, чтобы из-за меня ты погиб, ты ещё очень молод. Прошу тебя, внучок, не ищи лишних проблем. Обо мне не беспокойся, как-нибудь проживу. С любовью, бабуля.»

Закрыв глаза и встав на колени, Евгений положил письмо на грудь мертвого парня. Бот сфокусировался на лежащем письме, прочитал его содержимое и положил руку на плечо Жмыха.

Бот:

– Это война, он сам выбрал этот путь.

Евгений промолчал.

Бот:

– Мы теперь хотя бы знаем, как добраться до бастиона. Поезд из письма ходит к нему с разных сторон, но ближайшие пути находятся за этим ущельем.

Андройд указал заострённым пальцем в сторону тропы между крутыми холмами, взял сумку и, подождав пока Жмых придёт в себя, направился к ущелью.

Я тебя найду

Ущелье. Путь сопровождало узкое пространство меж двух холмов, резко обрывающееся вниз и создающее узкий проход с редкими пещерами, уходящими в земную глубь.

Бот шёл уверенно, время от времени пытаясь подбодрить Жмыха, повторяя то, какие отличные карты были найдены с его помощью, но Евгения это ни чуть не успокаивало. Единственным, что немного его подбадривало, была мысль о том, что за какой-то парой десятков километров, на выходе из ущелья, стоит дорога, ведущая к Бастиону 1.

Факт того, что где то там, вне пустошей, есть лучшая жизнь, где люди в безопасности, где есть еда, которую не нужно искать сутками, где есть гарантия спокойной жизни, не давала сфокусироваться на непройденном пути.

Через некоторое время Бот всё-таки решился дать реакцию на поведение Евгения.

Бот:

– Слушай, я понимаю, что то письмо тебя растрогало, но нам нужно сосредоточиться на пути.

Евгений:

– Письмо… Оно дало мне чуть больше понимания тех, кто не отправился в бастионы.

Бот:

– Надеюсь, что вы пришли к тому, что их головы пусты как гильзы, но всё же я прошу тебя, мы идём по опасной территории, в ущельях обычно живут всякие гады, и гарантий, что на нас не прыгнет какой-то мутант из тени, нет.

Евгений:

– Ты их переоцениваешь. За всё время нашего знакомства мы видели одного большого гада, и то в кратере с адской радиацией, и парочку собак, бегающих по городу. Успокойся уже.

Бот:

– Всегда надо быть готовым к самому худшему исходу событий.

Евгений (слегка повысив тон):

– Худшему, но хотя бы немного логичному.

Бот:

– Худшее зачастую кажется неразумным.

Евгений (взбесившись):

– Надоел ты уже! Я рос в рабстве, жил надеждой, пытался привыкать к этим вечным указам, а ты мне тут ещё говоришь про рациональность и прочую чепуху! Не до философии мне было!

Бот (сбавив громкость)

– Простите, я хотел как лучше…

Шаг андройда замедлился и перестал быть таким игривым, голову он опустил вниз и начал смотреть под ноги, держа руки за спиной.

В давящей атмосфере было пройдено большое расстояние. В один момент Евгению на голову посыпался песок. Стряхнув его, Жмых, не подавая виду, пошёл дальше, но песчаник продолжал сыпаться откуда-то сверху, но в этот раз уже не только на Евгения, но и на всю тропу в ближайшие 20 метров.

Бот развернулся к жмыху, его единственный объектив сузился, он тихо опустился на колено и прикрыл ладонью рот парня. Жмых начал пытаться выбраться, чего в итоге и добился.

Евгений (повышенным тоном):

– Че ты делаешь, совсем перегрелся?

Не успел бот указать на ошибку в действиях Евгения, как с верхней части ущелья начали слезать кучи мутантов, держащихся за камни в стенах, из пещер стали выходить медленные изуродованные монстры, истощавшие до костей, а из-под земли начали выкапываться уроды, крайне похожие на того, которого андройд разорвал в кратере.

Ожидая услышать в свой адрес ругань Бота, Жмых не заметил прилетевший в него пистолет, подобранный с улыбашки.

Евгений:

– Ладно, ты был прав.

Бот (слегка агрессивно):

– Не теряй время, пли!

Бот достал с походной сумки ружьё с гравировками, взятое, опять же, с улыбашки, и начал палить по монстрам, надеясь их отпугнуть. Но уродливые гниющие звери продолжали идти даже по мерзотно вопящим раненым сородичам. Приблизившись к паре, монстры начали напрыгивать на Бота, по мере возможностей выкидывающего их снова в толпу.

Мерзотные уродцы стали нападать напрямую, стараясь разорвать в клочья их обоих. Оборону спокойно держать мог только андройд, продолжавший разносить их в упор, используя последние патроны, но поток был слишком большим.

Бот, от безысходности, начал использовать горячий дробовик как дубину, а Жмых точно таким же образом оборонялся пистолетом, иногда хватая зверей имплантом, но продолжал держаться ближе к Боту. Из последних сил андройд старался не подпускать к себе мутантов, но в одно мгновение он свернулся, частично укрыв собой Жмыха и попрощался.

Бот:

– Спасибо вам, что дали мне новую жизнь, это была честь для ме…

Речь расцарапываемого со спины Бота прервал серебристый кнут, схвативший их обоих и подвесивший над зверьём на металлическое подобие копья.

Наблюдая за мутантами, над Евгением словно пролетела тёмная фигура, из-под которой вниз упали пара дымовых шашек, окутавших туманом всё видимое дно ущелья. С обрыва сверху начали вестись выстрелы прямо в туман, создавая взрывы в толпе голодных оборванцев.

Кнут, видимо не рассчитанный на подъём такого веса, как боевой андройд, начал рваться. Упав вниз, Жмых с Ботом оказались в густом тумане, из-за которого редко виднелись разные образы, сопровождаемые звериным рёвом.

Мгла начала рассеиваться, открывая вид на землю, покрытую кровью, и на кучи мертвых мутантов, лежащих у скалы. Бот, находясь в сильном замешательстве, закрыл рукой Евгения, продолжая пытаться высматривать что-то в тумане.

Давящую тишину прервали тихие шаги и из дымки медленно стала выходить фигура в одеянии цвета песчаника. Костюм был полностью закрытым, скрывая даже лицо, находящееся под маской с навороченным противогазом и тёмными линзами.

Фигура остановилась, поставив на землю длинный посох с разными курками и вырезами по корпусу. Смог рассеялся. Бот продолжал в недоумении стоять, закрывая рукой Жмыха.

Незнакомец расслабил руку, орудие рухнуло на землю. Протянув руки к голове, он медленно стал снимать маску, после чего прицепил её себе на пояс. Седовласый крепкий мужчина улыбнулся и протянул к Евгению руку с надетой на неё старой белой перчаткой с красной прямоугольной нашивкой, после чего проронил первые слова.