именно я должен помочь ей. А она уже дала мне то, чего я не получал от других долгих пять грёбанных лет! Она затронула мою душу. Вырвала эмоции из ходячего трупа. Она уже внутри меня. В моём сердце. Я это почувствовал. Почувствовал! Я живой. Не существующий, а живущий…

В назначенное время Николетта подогнала машину к моему дому. Рабочий день начинается. Я собрался и настроился, надо наверстать упущенное вчера. Сел на заднее сиденье и не узнал её.

– Доброе утро, Юрий Владимирович! – скромно улыбнулись бледные губы.

Строгий деловой костюм спрятал от меня манящие изгибы тела девушки. Прекрасные волосы тщательно убраны под кепку. Из-под козырька не видно глаз. Она вся зашита, застёгнута под воротничок. Наглухо.

– Доброе утро, – отвечаю растерянно.

Вихрем врываются в мою голову мысли: «Зачем ты это сделала с собой? Что случилось? Ещё позавчера была открытой. Сегодня выстроила стену между нами».

В салоне тихо. Ни музыки, ни улыбок. Ника-Николь серьёзна, вся в себе и в дороге. Приехали к банку. Надо решить кое-какие дела. Ушёл, гоняя мысли по кругу. Определённо что-то изменилось.

Дальше по маршруту нотариус, там я долго не задерживаюсь. Возвращаюсь в машину и не выдерживаю. Нарушаю молчание:

– Что случилось?

От неожиданности девушка вздрогнула. Я же обычно молчал во время наших поездок и почти не реагировал на её попытки заговорить.

– Ничего. – она улыбнулась уголками бледных губ.

– Я вас обидел?

– Когда именно? – уточняет Николетта.

– Очевидно позавчера. Я прошу прощения…

– За что? – перебивает она меня и говорит монотонно: – За что вы извиняетесь, Юрий Владимирович? За то, что назвали меня девушкой с ограниченным интеллектом, попросту дурой? Не стоит. Не берите в голову. Это ерунда. Я не обращаю внимания. Меня все так называют, видя за рулём. Сто раз на день.

– Я не ВСЕ!

– Да, Юрий Владимирович, вы не все. – Ника глубоко вздохнула и продолжила официальным тоном: – Я не обижаюсь. И я тоже прошу прощения за то, что некорректно себя с вами вела. Больше не повторится.

«О чём она?! Что произошло?»

И вдруг меня осенило: «Спрятала волосы. Кто-то ей сказал. Она узнала о моём сыне и о том, что жена ушла. ЯСНО! Я ненавижу, когда меня жалеют».

Девушка припарковалась на открытой стоянке бизнес-центра. Мне пора идти на предварительное слушание отчётов для инвесторов. Я наизусть знаю, что там будет объявлено, но моё присутствие по протоколу обязательно. Перед выходом из машины притянулся к её сиденью ближе:

– Ника, посмотрите на меня!

Она повернула голову, и наши глаза встретились на расстоянии козырька её кепки.

– К чему вам этот головной убор? Сперва я подумал, что вы что-то прячете от меня. Так бывает, когда девушки скрывают синяки под глазами после бессонной ночи. Я бы это пережил. Но если ваш новый облик – это спектакль для меня. Ника-Николь, я вас прошу, не унижайте меня жалостью! – заскользил взглядом по её лицу и остановился на губах.

«Она их закрасила что ли? Почему они такие бледные? Хочу их на вкус. Укусил бы, чтобы кровь прилила, и губы вновь стали красными!»

Она неслышно дышит. Замерла, и ресницы полуопущены. Мой голос вдруг стал ниже, чем обычно:

– Там, куда я сейчас иду, будет скучно, нудно, и это отнимет четыре часа моей жизни. Наш разговор с вами не закончен. Когда я вам напишу, Ника-Николь, будьте любезны мне ответить… Моргните хотя бы в знак согласия.

Вот она! Лучистая улыбка Николетты – вырвал её. Ресницы вспорхнули вверх.

– Договорились, – проронила томно, а я вижу, как забегали кокетливые огоньки в глазах.

Ожила наконец-то. Контакт есть! Я принимаю волны энергии. Наполняюсь до ощущения лёгкого покалывания во всех своих конечностях. Наклоняюсь под её козырёк и нежно целую в губы:

– Теперь договорились. – пересиливая себя отрываюсь от неё и ухожу на долбанное совещание.

Глава 14

Юрий

Прозрачная кабина лифта поднимает меня вверх мимо лестничных пролётов, мимо окон, сквозь которые льётся солнечный свет. Я зажмурил глаза. Мысленно окунулся в облако нашего поцелуя. На моих губах остался тонкий привкус её нежной сладости.

– Юрий Владимирович, вы ознакомились с моим докладом? Я вам отправила на почту на прошлой неделе. – вопрос экономиста выдернул меня в реальность.

– Кхм-кхм, – прокашлялся я, открывая глаза. – Да, изучил.

– А ведомость видели?

– Да, Ирина Павловна, не волнуйтесь. Всё видел. Всё изучил.

В просторном кабинете за длинным конференц-столом я выбрал место ближе к окну. Панорамное остекление открывало вид на стоянку. Мой автомобиль как на ладони даже с высоты седьмого этажа.

Совещание планомерно началось. Моя задача в самом начале выступить с благодарностями, а потом заслушивать остальных. Я свою обязанность выполнил и сел с телефоном на место. Незаметно направил камеру на свою машину, открыл видео-картинку и приблизил изображение. Николетта расслабленная полулежит на водительском сиденье.

Никогда не любил переписываться, но ей почему-то захотелось написать. Решил, что это лучшее средство, чтобы не уснуть на совещании.

С чего начать? Отправил первое, что пришло в голову:

– Ника-Николь, внизу на первом этаже есть кафе. Пообедайте.

Девушка встрепенулась.

Статус: «Пишет…»

– Спасибо, но я лучше в магазин прогуляюсь, если можно.

– Конечно можно. Только недолго. Пока я не уснул.

– Всё настолько скучно?

– В прошлый раз я чуток захрапел. Меня обещали сегодня снять на видео, если это повторится. Мне нужна ваша женская помощь. Вы должны спасти меня от позора.

– Я быстро! Одна нога здесь, другая там (смеющийся смайлик).

Не обманула и спустя четверть часа отправила бодрое:

– Я тут! Я готова.

Гляжу, она стоит у машины и ест мороженое. Одной рукой придерживая кепку, подставила лицо солнцу и наслаждается эскимо на палочке.

Набираю сообщение. Спрашиваю:

– Почему Николетта?

Оперлась попой на мраморную ограду, скрестила ножки и набирает ответ:

– Что почему?

– Почему родители дали вам такое имя?

– Оно им понравилось.

– Ника-Николь, давайте договоримся. Если ваши ответы будут ожидаемыми или скучными, вы оставите для меня подарок на заднем сиденье.

– Какой подарок?

– Какой попрошу.

– М! А если ваши вопросы не будут оригинальными, тогда вы, Юрий Владимирович, оставите подарок для меня на переднем сиденье. Что-то, что я попрошу. Окей?

Я завис немного. А вообще, это справедливо.

– По рукам. – соглашаюсь с ней.

После небольшой паузы решил спросить:

– Если вы очень хотите что-то сделать, то о чём в первую очередь будете думать: о прошлом или о будущем? Что вас волнует?

– И то, и другое, – быстро прилетел ответ.

– Скидывайте кепку на заднее сиденье – это мой первый трофей.

Она оторвалась от мороженого и пальцы быстро забегали по экрану