— А вы приезжайте в гости к нам с Бенни, — пригласила Града. — Я адрес оставлю для вас на базе. Летний сезон же закончится. И приезжайте. С мистером Динком. Я буду ждать.

— В гости? — Леший выглядел смущенным. Посмотрел опять на Керро.

— Я же у вас гостила. Я живу одна, буду очень рада.

— Ты не живешь одна, — встрял Керро.

— Теперь с Бенни, да, — Града сделала вид, что не поняла намека.

— Приеду, — Леший улизнул, как растворился.

Повисла неловкая пауза. Керро опять как-то странно смотрел и Града чувствовала себя идиоткой. Если бы Керро сказал что-то типа, ну вот, я тебе помог и мне пора, у меня служба, Града бы поняла. Все их встречи так заканчивались. Но Керро молчал, никуда не уходил, как будто ждал каких-то объяснений. А что Града могла объяснить. Она сама себя не понимала.

— Если ты не хочешь меня видеть, — начал, наконец, Керро. — Я тогда пойду. Отдохни.

— Я хочу тебя видеть, — выпалила Града и залилась краской. Она точно идиотка. Пусть бы Керро ушел, все упростилось бы. — Ты мне не рассказал ни одного смешного случая. Я не выполнила задание своих руководителей.

— Задание? Ах, да. Ты же сценаристка.

— Не смейся.

— Я не смеюсь, Градди. Я пытаюсь наладить с тобой контакт, но плохо получается. — Керро рядом сел на кровать и Града накрыла ноги одеялом.

— Зачем? Контакт со мной зачем? Я знаю, что ты любишь другую. И меня просто с ней перепутал.

— Градди. Так вышло. Я собирался попросить прощения за свое поведение. Но ты сбежала.

— Мы зря обсуждаем это. Лучше сделать вид, что ничего не было, — Града разглядывала свои ладони, они почти зажили и немного чесались.

— Ты сможешь сделать такой вид?

— Не я перепутала.

Они опять замолчали. Керро, в целом, был согласен с доводами Грады. Признавал упреки справедливыми. Как ему признаться этой девчонке, что дело шло к отставке и жить в одиночку на гражданке Керро просто испугался. Был одержим желанием вернуть Леону и выяснилось, что у них есть взрослая дочь. Только ничего не получилось. Леона не захотела возвращаться в прошлое. Сейчас Керро ее прекрасно понимал и одобрял ее решение. И слова Антонио о ромашках и розах не мог выкинуть из памяти.

Антонио ошибся, Града не была ромашкой, скорее диким и колючим шиповником. Неприхотливым и с простенькими цветами. На которые никто внимания не обращает. Но Града зацепила Керро так, что не удалось ее забыть. Наверно, потому, что сам Керро тоже не декоративный куст. Когда Града сбежала с орбиты, Керро решил, что и к лучшему. Незачем связывать себя обязательствами. Случайная близость, на удивление, классная, не повод для отношений. А вскоре обнаружилось, что ночь, проведенная вместе, не выветривается из памяти.

Керро приехал к Мимозе повидаться, но себя он не обманывал. Он хотел увидеть эту диковатую стеснительную секретаршу. Хотел убедиться, ему просто почудилось, что Града стала важной частью его жизни. Граду он не застал, но убедился, что да, для полноты жизни Грады ему не хватает. И с каждым днем все сильнее. Леона тоже пришла к Мимозе. А Керро, оказалось, на это наплевать. Когда на его звонок вместо Грады ответил какой-то придурок, он не выдержал. Все бросил, оформил командировку в ближайшую к базе военную часть.

Узнать, где “Эдельвейс” было минутным делом. Керро уже готовился к марш-броску, когда увидел, что израненную Граду несет на руках какой-то здоровяк. Чуть руки ему не оторвал. Града металась в бреду, иногда бормотала его имя, и все очевиднее становилось, что отдать кому-то эту колючку Керро не готов. Только признаваться в любви он не мастер. И внимательным и ответственным привык быть только на службе. Подчиненные его ценили.

— Я принесу нам обед. Тебе питаться надо хорошо.

— Я уже могу сама, — Града попыталась встать. Бенни тявкнул.

— Даже щенок понимает, что тебе надо беречь колени. Но я могу отнести тебя в столовую.

— Чтобы все ухмылялись.

— Над генералом? Градди, у военных так не принято.

— Я-то не генерал. Надо мной можно.

— Я не позволю. Но давай здесь пообедаем. Вдвоем. Или можно пойти ко мне.

— Нет, — быстро ответила Града, глупо было спорить. Есть хотелось, а появиться вместе с Керро в столовой… На такое у Грады смелости бы не хватило. — Давай здесь. Я тут освоилась уже.

Керро ушел, а Града взяла на руки Бенни, прижала к груди. Душевный раздрай нарастал. Сидеть так близко с Керро, это ж никаких нервов не хватит. Генерал чувствует себя виноватым, но это ведь ничего не значит. Прощения, считай, попросил. Вину искупил своим ночным дежурством. Града ведь этого и добивалась. Только лучше бы не просил и не искупал. Тогда оставалась бы надежда, что Керро ни о чем не жалеет. И приехал потому, что хотел Граду видеть.

После обеда, который и на обед-то не походил, потому что Града начисто потеряла аппетит, за Керро все-таки пришли. Иметь опытного специалиста и не воспользоваться его знаниями, было бы нелогично. Военные не дураки. Града все понимала, она даже ждала, когда Керро исчезнет, когда его позовут важные дела, подвиги и учения. Рядом с генералом ей было и хорошо, и неловко. Потому что не стоила недотепа Града генеральской заботы.

Керро дошел уже до дверей, но вернулся. Наклонился, поцеловал в висок, взлохматил волосы. Града невольно заулыбалась и тотчас одернула себя. Зачем она подставляется? Зачем хочет поверить, что значит что-то для Керро? Сама же предложила все забыть. Они вернутся и Керро кинется к модной Леоне. А Граде придется скромно сидеть в приемной. Вот и нечего улыбаться.

— Бенни, зачем нам тут торчать? — аппетит вернулся, Града умяла свою порцию и съела котлету с тарелки Керро. Помыла посуду, секретарское многолетнее прошлое давало себя знать. — Тебя выгулять надо, так ведь?

Бенни заскулил и Града уверилась в своем решении. Им необходимо прогуляться. Она найдет палку и будет ступать осторожно. Бояться нечего, все заняты делом, никто и внимания на них не обратит. Тем более, что Града в камуфляже. А волосы можно запрятать под берет. Выйдя из медпункта, Града сразу встретила знакомого, того самого здоровяка. Солдат околачивался неподалеку, подскочил и протянул шоколадку.

— Как ты? Пришла в себя?