Голова закружилась, перед глазами заплясали маленькие точки.

Однажды мужчина причинил ей боль, и с тех пор она боялась их. Но Калена она боялась по другой причине. Она боялась, что-то, чего она хотела от него, он никогда не сможет ей дать.

Кира стремилась к стабильности, безопасности, постоянству. Он таким не был.

Ей была нужна любовь. Ему — секс.

Ей был нужен оптимизм, а он был самым циничным человеком на свете.

Ее взгляд скользнул по высокому лбу, твердым очертаниям скул и подбородка. Сколько раз она мечтала о нем? Сколько раз вспоминала те немногие слова, которые он ей говорил?

Далекие мечты… Надежды молодости…

— Кален… Я не могу стать твоей любовницей. Не могу быть твоей игрушкой. Это нечестно, Кален. Нечестно по отношению ко мне.

— Жизнь вообще нечестная штука. Но я могу сделать ее более справедливой.

— То, что ты мне предлагаешь, очень далеко от справедливости.

В его глазах сверкнул огонь. Кира ощущала этот взгляд физически.

Кален обнял ее и притянул к себе, крепко прижав к своему сильному телу.

Сердце ее бешено забилось, ноги стали ватными. Это была настоящая пытка.

— Я хочу тебя, — произнес он.

Кира покачала головой. Она не думала, что когда-нибудь привлечет внимание мужчины вроде шейха Нури. Да и с чего бы Калену Нури заинтересоваться ею? Он преуспевал, был богат, могущественен.

Но даже если бы он был беден, без имени и репутации, у него все равно были бы лучшие женщины. Что-то было в нем такое, что заставляло ее чувствовать себя совсем беспомощной.

Когда Кален был в комнате, девушка видела только его одного. Когда он смотрел на нее, все разумные мысли исчезали. И сейчас Кира не могла думать, не могла даже дышать.

— Мы будем делать это медленно, — произнес Кален. — Шаг за шагом.

Шаг за шагом. Что это означает?

Поцелуй… Прикосновение… Интимная ласка… Постель… А что потом? Шаг за шагом… Но куда эти шаги приведут?

Кира не могла предвидеть, что будет в будущем, не знала даже, что может случиться послезавтра, но ей был нужен Кален, и она знала, что желает только его.

— Один шаг, — повторил Кален.

У Киры закружилась голова. Она хотела его.

— Ты молчишь, — произнес Кален с укоризной, проведя большим пальцем по линии ее губ, и они послушно раскрылись.

— Я не знаю, что мне сказать, — голос Киры был безжизненным.

— «Да, Кален». Вот все, что тебе нужно сказать.

Этот человек разобьет ее сердце на тысячи осколков. Ей нужно уехать. Сегодня же. Вечером.

Оставить его…

— Если я всегда буду отвечать «да», то попаду в беду.

— Зато жизнь станет похожа на приключение. А тебе, laeela, должны нравиться приключения, ты ищешь их очень давно. С тобой будет весело играть, laeela.

А затем он поцеловал ее, беззвучно требуя, чтобы Кира отдалась ему.

— Ты все еще сопротивляешься, — пробормотал Кален.

— Я должна.

— Вовсе нет.

И Кален снова поцеловал ее, но на этот раз мягче, и неожиданная нежность этого поцелуя лишила Киру способности дышать.

Она вдруг почувствовала себя в полной безопасности. Она была уверена, что где-то в глубине его души спрятаны доброта и мягкость.

На одну секунду Кира позволила себе утонуть в нем, ощутить его твердое тело, почувствовать, как он силен и уверен в себе.

Кален оторвался от нее и нахмурился.

— Тебя очень трудно покинуть.

Кира с силой прикусила нижнюю губу. Если бы только это было правдой… Если бы только она действительно была нужна ему только потому, что она — просто Кира… Но все это Кален затеял в угоду политическим играм, это лишь очередная игра богатого человека.

— Это твой излюбленный способ прощаться?

Кален отшатнулся.

— Ты меня оскорбляешь.

— Я просто хочу, чтобы все было по-честному.

Чтобы все было по-честному.

Эти слова эхом отозвались в Калене, больно уколов его совесть.

Внезапно две жизни, которые он вел — публичная и личная, — оказались в опасной близости и едва не слились воедино. Она хочет, чтобы все было по-честному.

Эта девушка была такой открытой, такой искренней, а он сам использовал недопустимые приемы.

Кален знал, что если сейчас он сделает Киру своей, то уничтожит ее. Опозорит ее. И всю ее семью.

Однако таков был его план.

Таким он и останется.

Кален должен сделать так, чтобы Кира стала нежеланной кандидатурой на роль невесты. Он понимал, что девушка ни разу не была близка с мужчиной. Он не знал, каким образом догадался об этом, но факт оставался фактом.

Он не собирался ее любить. Он хотел ее ранить. Опозорить.

— Нам следует быть честными по отношению друг к другу, — твердо добавила Кира.

И все же он завершит то, что начал. Иначе он не был бы тем, кем он был.

— Если тебе нужна моя честность, laeela, она будет. Учись говорить за себя, а не за меня.

Жестокость его ответа потрясла Киру. Она подняла глаза, но увидела только его спину. Он уходил.

Кален Нури. Надежда. Мечта. Фантазия.

Она не могла позвать Калена, не знала, что ему сказать. Кира просто наблюдала, как он идет по коридору и услышала, как щелкнул замок входной двери.

«Что ж, так даже лучше», — попыталась она себя утешить. Хорошо, что он ушел в гневе.

Так ей будет легче исчезнуть.

Не думай о Калене, лучше подумай о себе.

В этот момент зазвонили в дверь, и сердце девушки подпрыгнуло.

Может, это Кален пришел извиниться? Может, он на самом деле думал о ней больше, чем признавал?

Кира распахнула входную дверь прежде, чем дворецкий успел появиться в коридоре. И как только дверь открылась, случилось неминуемое.

Проезжая через город, Кален выключил свой мобильный телефон.

Он знал, что происходит сейчас в этой квартире. Знал, потому что сам поставил эту мышеловку. Кален знал, что за ним и Кирой следят, видел людей, следовавших за ним по пятам.

Из своего ухода шейх Нури сделал большое шоу. Затеял ссору и ушел, оставив за спиной хаос.

Оставил Киру без защиты.

— Куда ехать, сэр? — спросил водитель, придерживая дверцу.

— В пентхаус, — ответил Кален.

Пятнадцать минут спустя лимузин припарковался у тротуара. Полицейские машины закрыли подъезд к зданию. Вход был забаррикадирован.