Тимофей с ненавистью посмотрел на меня, повесил на плечи рюкзачок и зашагал к двери, цокая стальными набойками на высоких шнурованных ботинках. Я догнала его и бросила:

– Погоди-ка, не стоит выходить из дома без подготовки. Я выйду первой, осмотрюсь, а ты выйдешь следом.

– Да мне плевать, – буркнул он в ответ, но остановился, хмуро рассматривая пол.

Я вышла, быстро огляделась, открыла дверцу «Фольксвагена» и махнула своему подопечному, маячившему в дверях:

– Давай сюда.

Он поплелся к машине так, словно его вели на казнь, а на каждой ноге было по гире на цепи. Я хотела его поторопить, но прикусила язык. Парень мог закатить новую истерику. Отношения между нами и так были, мягко говоря, натянутыми. Ожидая его, я обозревала периметр. Наконец он сел на пассажирское сиденье. Я захлопнула дверцу. Стекла в «Фольксвагене» были тонированными, и со стороны нельзя было понять, есть кто-нибудь на заднем сиденье или нет. Прыгнув за руль, я посигналила, и ворота стали медленно расходиться под действием электропривода. Нога плавно нажала на педаль газа. Машина медленно выплыла в образовавшийся проем на улицу. Дорога, проходившая мимо дома Старковых, была узкой, с плохим покрытием, к тому же находилась на отшибе, у леса, поэтому оживленного движения на ней ожидать не приходилось. Однако я все равно посмотрела по сторонам и заметила дальше по улице припаркованную у обочины в хлам тонированную темно-зеленую «девятку» с местными номерами. Машина мне не понравилась с первого взгляда. Создавалось впечатление, что оттуда за нами наблюдают. Я кожей ощущала направленный на «Фольксваген» взгляд.

Сворачивая на дорогу в противоположную от подозрительных «Жигулей» сторону, я спросила у Тимофея:

– Не знаешь, чья это «девятка»?

– Нет, – буркнул он, а сам даже не глянул в сторону машины.

– Понятно, – протянула я, выровняла «Фольксваген» на дороге и посмотрела в зеркало заднего вида. Мы медленно отдалялись от «девятки». Она стояла на месте, никто не пытался завести двигатель и преследовать нас. Может, мне показалось? На самом деле нет никакой опасности. Показалось не показалось, но тонированные «Жигули» скрылись из вида, я прибавила газу, чтобы как можно быстрее выбраться из этой глуши. В таких местах легко устроить ловушку, и свидетелей обычно не бывает. За десять минут езды мы встретили только одного человека. Какая-то старуха вышла со двора с ведром помоев и выплеснула его прямо перед машиной. Очевидно, в районе жили одни пенсионеры, которым не надо по утрам ехать на работу. Я снова посмотрела в зеркало заднего вида. Никого. Однако напряжение не спадало, а, напротив, возрастало. Что-то было не так. Вот впереди у дороги в кустах я уловила какое-то движение и подумала: «Ну вот, началось!» И до отказа вдавила в пол педаль акселератора. Машина с глухим рыком рванулась вперед, так что сидевший рядом Тимофей схватился за сиденье и с недоумением посмотрел на меня:

– Я вообще-то не так сильно тороплюсь в универ… – Его голос оборвался, когда он увидел, что я выхватила из кобуры револьвер, быстро передернула затвор и положила себе на колени. Мы как раз проезжали мимо желтой железной будки, торчавшей из кустов у обочины дороги. Я заметила движение как раз напротив нее. Там могла быть засада. Машина летела на максимальной скорости, какую позволяла развить разбитая дорога. В салоне повисло тяжелое молчание. Мгновение, когда желтая будка проплывала мимо, растянулось настолько, что я успела рассмотреть каждую деталь, облупившуюся краску на металлической поверхности, надпись на дверце «ГРП», отходящие от сооружения трубы, которые также были окрашены в желтый цвет. Потом будка оказалась за спиной. Мои глаза метнулись к зеркалу заднего вида. И в эту же секунду раздался взрыв. Желтую будку будто раздуло изнутри. Искривленные дверцы распахнулись, голубой волной к небу взметнулось пламя. Следом, словно рука исполина, мою машину подняла взрывная волна. Я успела упереться в крышу кабины руками, а в следующий момент «Фольксваген» подтащило к обочине и перевернуло на бок. В салон посыпались разбитые стекла. Машина со скрежетом стала переворачиваться дальше, а затем уперлась крышей в столб линии электропередачи и так застыла с вращающимися колесами. Из бокового окна с водительского сиденья мне было видно небо в мелких рваных облаках, верхняя часть столба с изоляторами и провисшие от удара провода, один из которых от дуновения ветра замкнул за другой. Треск. Вспышка. Искры упали прямо на меня, а потом провода вновь разошлись. В моей голове сразу промелькнули мысли о поврежденном бензопроводе и вытекающем на землю перед машиной топливе, и я судорожно стала освобождать от ремня безопасности стонущего Тимофея. С ним ничего страшного пока не произошло. Пара царапин да синяки. Нас спасло то, что мы успели выехать за пределы эпицентра взрыва, из зоны термического воздействия. Так, взрывная волна потрепала немного, только и всего.

Освобожденный от ремня Тимофей сполз на бок. Его дикие глаза обратились ко мне.

– Лезь наружу, туда, – рявкнула я, указывая на разбитое заднее стекло. – Быстрее!

Для верности помогла ему развернуться в узком пространстве, подтолкнула в спину, а сама, экономя время, рванулась вверх. Через окно боковой дверцы вылезла на кузов машины, спрыгнула вниз, на землю, обежала кругом и за руки вытащила из салона Тимофея.

– В нас что, из пушки выстрелили, что ли? – пролепетал он дрожащим голосом, поднимаясь на ноги.

– Можно и так сказать, – бросила я, обозревая место взрыва. Вокруг искореженной почерневшей будки горела трава, кусты, нижние ветки деревьев, сизой пеленой расползался белый густой дым, какой бывает от горящей прелой листвы поздней осенью, когда дворники, собрав листья, устраивают в городе большую коптильню. Вдруг из-за дымовой завесы, застилавшей дорогу, выскочила темно-зеленая тонированная «девятка». Моя рука метнулась к кобуре, но еще на половине пути я вспомнила, что револьвер перед взрывом лежал у меня на коленях и теперь валяется где-то в перевернутой машине. С максимальной быстротой я оттолкнула Тимофея в кусты, выхватила из второй кобуры запасное оружие, передернула затвор и отпрыгнула в сторону сама, уворачиваясь от пуль.

Из окна «девятки» высунулся человек в маске с прорезями для глаз и палил по мне из короткоствольного автомата. Несколько пуль прошли у меня рядом с головой, одна – обожгла плечо. Я стреляла одновременно с ним. Первый же мой выстрел достиг цели. Пуля пробила бандиту руку, заставив выронить автомат. Упав на спину, я продолжала палить по машине противника. «Девятка» пролетела мимо, и я ее буквально изрешетила.

Больше никто не пытался высунуться из окна и стрелять по мне. Я прицелилась в колесо, но не успела нажать на спусковой крючок, так как обзор закрыл перевернутый «Фольксваген». «Девятка» скрылась за ним, а когда мелькнула в просвете между столбом и заросшим кустами склоном холма, я выстрелила и промахнулась, потому что позиция для стрельбы была крайне невыгодной, а скорость машины слишком большой. Пуля лишь чиркнула по ободу колеса в нескольких миллиметрах от покрышки.

– Черт, – с досадой воскликнула я, вскакивая на ноги. Бандиты скрылись. Преследовать их было не на чем. Я оглянулась. Тимофей копошился у подножия небольшого склона в куче торфа, которую привез кто-то из жителей близлежащих домов для удобрения своего участка.