– Однако…

– Я тебе давно говорю, гнать его надо в три шеи. Что мы, другого не найдем, что ли? Их вон пруд пруди, талантов-то этих. Только свистни…

– Ладно, ладно, ты тоже… не заносись на поворотах-то. Разговорился. Так чего он – никакой, что ли?

– Ну а ты как думаешь? Весь бар выжрать… И главное – хоть бы что. Луженая глотка… И трындит, и трындит. У меня там… коньячок припасен был… так, на всякий пожарный. Так ведь и пришлось этому придурку споить. Пятьсот евро, мать его… Да, думаю, подавись уже, лишь бы заткнулся.

– Так его на репетиции что, вообще не будет?

– Не знаю… очухается – приползет. Я не стал будить. Хоть немного отдохнуть от этой… – Чаркин сделал красноречивую паузу, после чего продолжил уже совсем другим, деловым и озабоченным тоном: – Я уже созвонился, сцену готовят. Ребята наши тоже на месте. Думаю – уже все на старте.

– Не хватает только нас, – бодро проговорил Земелин, и, как по мановению волшебной палочки, лимузин остановился.

Водитель открыл дверь Земелину, Чаркин – Изольде, но уже зная, что можно ожидать чего угодно, я вышла первой и внимательно осмотрелась.

К счастью, пространство перед зданием оперного театра хорошо просматривалось на довольно значительное расстояние, и, убедившись, что пространство это в данный момент молчаливо и пустынно, что поблизости нет ни подозрительных личностей, ни густых зарослей, в которых они могли бы укрыться, я разрешила Изольде выйти из машины.

– Вот так вот, Иззи, – саркастически улыбаясь, говорил Земелин. – Теперь все – только по специальному разрешению. Шаг влево, шаг вправо…

– Да уж лучше так, чем чтобы меня дикие собаки разорвали или бутылкой по темечку огрели, – капризно отвечала Изольда. – Не знаю, что бы и было сейчас со мной, если бы не Женя. Откачивали бы где-нибудь в реанимации, всю перебинтованную…

– Ну, ты в реанимацию-то не торопись пока. Вот концерты отпоем…

– Спасибо, дорогой. Кто еще сможет так утешить. Идем, Женя, только с тобой я могу быть уверена в своей безопасности. Неизвестно еще, что здесь нам приготовили…

Выполняя свои профессиональные обязанности, я пошла впереди, первой открывая все двери, но, кажется, в театре для нас не приготовили решительно ничего. Не было даже встречающей делегации, а вместо представительной Агнессы к нам вышла кругленькая, вертлявая женщина, приблизительно одинаковая в высоту и в ширину, и из первых же ее слов стало понятно, что они с Изольдой – старые знакомые.

– Изольдочка! Ну наконец-то! – приторно улыбаясь, проговорила кругленькая женщина. – Так рады вас видеть! В кои-то веки удостоили. А то до нас только слухи доходят, вот, мол, Измайлова приезжает, вот – опять приезжает… И все не к нам, все не к нам. А мы уж как соскучились! Что ж вы так – все по чужим да сторонним? Своих-то и совсем позабыли…

– Ладно, Лиля, хватит придуриваться. И прекрати мне «выкать». Нашла тоже…

– А кто тебя знает, – сразу сменив тон, произнесла юркая Лиля. – Ты ж теперь у нас… знаменитость. С тобой, может, по простому-то теперь и нельзя…

– Ну, «у вас» – то и для вас я всегда одинаковая. Вот, познакомься – Евгения, мой телохранитель. Прикроет, если что… от вас. Женя, это Лиля, помреж. Ее тоже можешь включить в список «особо опасных».

– Изольдочка! Ну что за мысли такие! Мы, можно сказать, всей душой, а ты… Девочки очень рады, помнят тебя… любят…

– Представляю себе…

Поскольку в театр мы снова вошли с главного входа, то теперь, как и в первое посещение, продвигались подземными катакомбами, в которых Изольда, в отличие, например, от меня, чувствовала себя как рыба в воде. Слушая неумолкающее щебетание Лили, она с явным удовольствием осматривала выложенные еще советского образца кафелем стены, и видно было, что ей очень приятно снова оказаться «на родине», в той самой альма-матер, что когда-то приняла в свое лоно ее – юную выпускницу музыкального училища и дала путевку в жизнь, связав нерушимыми узами со знаменитым московским продюсером.

Еще немного попетляв по коридорам, мы оказались в уже знакомой мне гримерке, где ждала неизменная Аллочка.

– Ну как ты? – озабоченно глядя, поинтересовалась она. – Я слышала, там в ресторане… Миша опять что-то учудил?

– В ресторане… Знала бы ты, что потом было… Настоящий безумный день.

– Или женитьба Фигаро… – видимо, по инерции и, возможно, немного некстати продолжила фразу Аллочка.

– Какая уж там женитьба, – устраиваясь перед зеркалом, проговорила Изольда. – Скорее заупокойная…

Умелая Аллочка стала колдовать над лицом и прической, а Изольда по ходу дела, под изумленные «охи» и «ахи» пересказывала ей вчерашние события.

Вертлявая Лиля исчезла из поля зрения, и, невнимательно слушая разговор, я раздумывала над тем, от кого могу получить интересующую меня информацию о взаимоотношениях в коллективе. В принципе суть интриги наверняка известна всем до единого, но вопрос в том, кто из этих всех готов будет поведать эту суть мне. Пока подходящих кандидатур не виделось.

– …ну а здесь как? – покончив с изложением вчерашнего фильма ужасов, спросила Изольда. – Все тихо?

– Да вроде ничего. Девчонки даже рады… в целом.

– Представляю себе…

– Да ладно! Тебе бы только врагов кругом видеть. Они тут для тебя даже готовят что-то…

– Не пугай.

– Ну, перестань. Хорошее что-то, цветы, конфеты… Хотели на репетиции вручить.

– Чай, все кости уже перемыли…

– Изольда, прекрати. Нельзя думать о людях только плохое.

– Если бы не Женя, свои цветы и конфеты им бы пришлось нести в реанимацию.

– Фу! Даже разговаривать не хочу. Неблагодарная… Где там Наташа? Пора уже одеваться, я в целом закончила.

Наташа явилась вскоре, на этот раз принеся с собой какой-то замысловатый туалет, в который Изольда довольно долго облачалась при самом активном участии обеих женщин.

В самом разгаре этого процесса в гримерку постучали, и я сразу насторожилась. Но оказалось, что это Земелин. Как человека близкого и наверняка видевшего Изольду еще и не такой, его впустили, и дальнейший процесс создания образа происходил в его присутствии.

Наконец все было закончено, Изольда, обновленная и похорошевшая, в сопровождении меня и Земелина отправилась на сцену, а кумушки остались говорить о своем, о девичьем.

– Там тебе что-то приготовили… – в свою очередь начал Земелин, когда мы проходили бесконечными коридорами.

– Да, Алла говорила. Теплая встреча…

– Ну да. Вы тут… продвигайтесь пока, а я пойду предупрежу их.

Он ускорил шаг, а мы с Изольдой, наоборот, деликатно замедлились, оставшись одни посреди мрачных коридоров, в которых я чувствовала себя очень неуютно.