— Теперь нам ничто не мешает быть вместе. Как только Оскар поправится, мы станем жить вместе.

— Даже так? — процедил сквозь зубы Пол.

— Теперь ты знаешь причину, по которой я отказалась от свадьбы с тобой. Так что… — Джудит вздохнула.

Отныне Пол возненавидит ее до конца своих дней. Что ж, лучше пусть он презирает ее, чем страдает.

Пол отпустил Джудит и, не попрощавшись, развернулся и быстро пошел прочь.

Все кончено. Навсегда. Горячие слезы заструились по щекам оставшейся в одиночестве Джудит. Одна, в темном коридоре опустевшей больницы, она чувствовала себя самой несчастной женщиной на свете.

— Кто там?

— Это я, Джудит.

Дверь медленно открылась.

— Аманда, я не помешала?

— Нет. Проходи. — Аманда зевнула. Она была в ночной сорочке, настолько ажурной, что напоминала скорее паутину, чем предмет гардероба.

— Почему ты так поздно?

— Извини. Просто я… я… — Джудит не смогла договорить из-за хлынувших из ее глаз слез.

— Господи, что опять стряслось? — Аманда втянула плачущую гостью в квартиру и закрыла дверь. — Я ведь с самого утра пытаюсь добиться от тебя ответа. Как только ты сегодня пришла на работу с покрасневшими и опухшими глазами… Думала, мы с Уиллом не заметили? А потом эти странные звонки Пола и еще более странное твое нежелание отвечать на них. Я, между прочим, беспокоилась за тебя.

— Ты ведь не обижаешься, правда? — заискивающе посмотрев ей в глаза, спросила Джудит. — Я хотела тебе обо всем рассказать, но… не могла. Просто я открывала рот, а язык меня не слушался. — Джудит шмыгнула носом.

Из гостиной донеслось покашливание. Явно мужское.

— Ой! — вскрикнула Джудит. — Какая же я дуреха! Примчалась к тебе, даже не предупредив. Ты не одна, а тут я… со своими горестями. Как будто все вокруг должны выслушивать стенания о моих проблемах.

— Послушай меня, Джудит. — Аманда положила руку на ее плечо и посмотрела в глаза. — Ты моя лучшая подруга. Я за тебя беспокоюсь. Твои проблемы меня еще как беспокоят. Ты никогда не смогла бы мне помешать или явиться не вовремя. Даже если бы я была не одна…

— Но…

— Это телевизор. Какой-то дурацкий старый вестерн. Честно говоря, я задремала перед экраном. Так что спасибо, что зашла на огонек. Иначе бы я так и проспала до утра на диване. Завтра весь день ныла бы шея.

Джудит с облегчением вздохнула.

— Хорошо. Тогда, можно, я пройду? Хочу поделиться своей бедой.

— Ты еще спрашиваешь? — Аманда хмыкнула. — У тебя нет другого выхода. Конечно же ты сейчас пройдешь, сядешь на диван рядом со мной и обо всем расскажешь. Только для начала мне нужно сделать одну вещь.

— Какую? — с тревогой спросила Джудит.

— Да успокойся ты. Я просто хочу поставить чайник. К сожалению, угостить тебя нечем.

— Пустяки. Я не голодна. — Джудит с удовольствием скинула туфли.

— Только не говори, что не заходила домой после работы.

Джудит испуганно покосилась на подругу и покачала головой.

— Ты ведь и так отработала сегодня две смены. Джудит, почему ты совершенно не думаешь о себе.

— Должна же я была когда-то начать возвращать свои долги Уиллу! — возразила она. — Кроме того, лучше уж работать с утра до ночи, чем…

— А вот о том, чем лучше не заниматься, мы поговорим после того, как я поставлю чайник, договорились?

— Ладно. — Джудит покорно кивнула и прошла в гостиную.

Аманда не обманула: на экране телевизора ковбой лихо скакал на лошади, перемахивая через заборы и попутно отстреливая преследователей. Пока Аманда возилась на кухне, Джудит успела увлечься сюжетом.

Минут через пять Аманда появилась на пороге гостиной с подносом, на котором стояли две чашки и возвышалась гора бутербродов.

— Отличный фильм, — не повернув головы в ее сторону, заметила Джудит. — Только ты могла уснуть. Тут же каждую минуту что-то происходит.

— Ага. Каждую минуту убивают очередного злодея. Вот и все события. При этом супергерой, призванный спасти нашу грешную землю от зла, в огне не горит и в воде не тонет.

Аманда поставила поднос на журнальный столик перед диваном.

— Ты с ума сошла! — воскликнула Джудит. — Я ведь сказала, что не хочу есть.

— Все нормальные люди, — Аманда выделила интонацией слово «нормальные», — хотят есть после того, как отработали две смены. Так что не капризничай и скорее жуй.

Джудит благодарно улыбнулась. Как же ей все-таки повезло иметь такую заботливую и предусмотрительную подругу, как Аманда! Интересно, как она отреагирует на ее рассказ?

— Теперь, когда я вижу, что твоя кожа приобрела здоровый оттенок, а глаза снова горят, выкладывай, что там у тебя с Полом.

— Мы с ним расстались.

Аманда округлила глаза и вопросительно подняла идеально выщипанные брови.

— А свадьба? — спросила она после паузы.

Джудит пожала плечами.

— Ее не будет. Надеюсь, Синди все уладит. У меня нет ни малейшего желания разбираться с задействованными в подготовке к торжеству людьми.

— Джудит, ты издеваешься надо мной?

— В каком смысле? — не поняла Джудит.

— Когда ты днем сказала, что не хочешь даже разговаривать с Полом, я растерялась… Подумала, что вы немного повздорили из-за того, какого оттенка должен быть его галстук в день свадьбы. Милые бранятся — только тешатся. Неужели ты и в самом деле рассталась со своим ненаглядным Полом?

Джудит кивнула и сказала:

— Думаешь, мне легко далось это решение?

— Так это еще было и твое решение?!

Аманда не верила собственным ушам. Джудит спятила. Нервный срыв. Такое случается с чувствительными натурами перед важными и ответственными событиями. А что может быть важнее для женщины, чем собственная свадьба? Странно, что подобная участь постигла Джудит Пэкстон. Она всегда представлялась Аманде человеком-скалой. Монолитом, способным устоять в любую бурю. Каждый раз, когда Аманда психовала или устраивала истерики из-за очередного неудачного романа, Джудит сохраняла спокойствие и успокаивала ее логическими доводами.

— У меня не осталось иного выхода. — Джудит опустила голову на грудь. Помолчав, чтобы собраться с силами, она продолжила: — Синди отвезла меня к гадалке…

— Куда-куда?! — воскликнула Аманда.

— К предсказательнице, мадам Старр. Ее рекомендовала лучшая подруга Памела. Та уверяла, будто ясновидящая умеет читать по руке и предсказывать будущее.

— Надеюсь, ты не поверила во всю эту чушь?