– Корделия права, – вмешался Диего. – Если другие члены команды к нам присоединятся, мы повысим наши шансы обнаружить объект. Это того стоит, – добавил он.

– Допустим, сработает. А что дальше? – спросил Матео.

– Если мы объединимся, у нас хватит глаз, чтобы уследить за всем вокзалом, – ответила Корделия.

– При условии, что мы подключимся к камерам, – напомнил Матео.

– Я поеду на вокзал, вы будете вести меня по телефону, а я буду следить за Шелдоном, пока не поймаю его с поличным.

– С каким таким поличным? С клочком бумаги? Маловато, чтобы устроить шумиху.

– Нет! Если мне удастся сфотографировать двух руководителей конкурирующих фармкомпаний во время встречи инкогнито на вокзале, у нас будет доказательство их сговора.

– Почему они выбрали Паддингтон? В Лондоне что, мало мест, чтобы затеряться в толпе? – спросил Диего.

Мессенджер молчал, Матео и Корделия размышляли над вопросом.

– Куда отправляются поезда с этого вокзала? – снова спросил он.

– Я поняла! – набрала она. – Вопрос не в том, куда они отправляются, а откуда едут. Экспресс из Хитроу прибывает на вокзал каждые двадцать минут. Наверное, человек, с которым он встречается, прилетает из США. Это самое безопасное место для обсуждения цен, в вагонах нет камер.

За следующий час трое друзей составили план действий. Рискованный, по мнению Диего, опасный, с точки зрения Матео, однако ни тому ни другому не удалось отговорить Корделию.

– Кстати, зачем ты хотел со мной связаться? – поинтересовалась девушка у Матео.

– Екатерине потребуется наша помощь в ближайшие дни, но, раз уж ты сама будешь просить ее об услуге, она все расскажет тебе сама.

На этом разговор закончился. Время было уже позднее.

Мадрид. Диего вышел из своего кабинета. Спустился по винтовой лестнице, ведущей в ресторан, прошел через полутемную кухню, где на плитах еще горел огонь, и услышал доносившийся из зала шум голосов. Толкнул двойные двери: его бригада собралась у барной стойки. Зайдя за нее, он налил себе стопку мескаля и присоединился к празднованию.

Лондон. Корделия положила ноутбук на подушку рядом с собой и погасила прикроватную лампу. Гремел гром, дождь хлестал по стеклам, небо озарила молния. Она свернулась под одеялом и попыталась прогнать все мысли из головы.

Осло. Из окна своего номера Матео смотрел на улицу внизу. Огни на террасе «Театральной кофейни» погасли. Екатерина была слишком занята, не стоило ее беспокоить. Майя до сих пор не дала о себе знать, что тревожило его все сильнее. Поколебавшись, он решил все же не предупреждать других членов «Группы».

– Если не ради этой операции, то ради чего Матео собрал «Группу»?

– Да ведь они уже работали вместе! Просто еще не знали об этом. Каждый из них выбирал жертв среди людей одного типа: тех, кто чрезмерно злоупотребляет властью…

– «Они»?.. То есть для вас ситуация была иной?

– Мне следовало сказать «мы». Но я стала первой, кто понял, к чему ведут наши действия и чего нам может стоить попытка выполнить настоящую миссию, которая нас всех объединяла: уничтожить Гидру, многоголовое чудище.

День второй, Осло

Екатерина посвятила ночь разгадыванию тайн карты памяти, которую доверил ей Матео. И то, что она обнаружила на рассвете, объяснило ей, почему подручный Барона решился вытащить оружие посреди улицы. Разговор, наводящий ужас. Хотя было всего четыре часа утра, она все же отправила сообщение Матео, чтобы перенести их встречу на более раннее время. С учетом обстоятельств ждать второй половины дня она не могла.

Матео никак не мог привыкнуть к норвежским летним ночам и спал вполглаза. Он прочел сообщение и, не менее встревоженный его содержанием, изменил место встречи, сочтя, что центр города будет еще несколько дней оставаться слишком опасным. ИКЕА в Саннвике показалась ему идеальным по безопасности вариантом, и к тому же Екатерина могла бы добраться туда на автобусе. Но у нее не было времени на очередной квест, так что она попросила его заехать к ней на факультет перед началом занятий.

В половине восьмого они встретились на университетской парковке.

Екатерина пригласила его сесть в ее старую «ладу». Счетчик пробега давно уже перестал работать, но за исключением этой маленькой поломки было видно, что преподавательница хорошо заботится о своей машине: внутри царила чистота и кожзам сидений блестел от воска.

Вид у Матео был помятый из-за недосыпа, и он с радостью взял предложенный Екатериной стаканчик с кофе.

– Что ты обнаружила? – спросил он.

Екатерина достала из кармана диктофон и положила его на консоль между сиденьями.

– Мне кажется, лучше тебе узнать все из первых уст, а то ты не поверишь. Ты различишь голоса Викерсена и Барона по акцентам.

Она нажала на кнопку «плей». Матео услышал слабое потрескивание, а потом разговор начался.

«Очень рад вас видеть», – это гнусавый голос Барона.

«Добро пожаловать в нашу страну», – а этот, надменный, явно принадлежит главе националистов.

«Вы готовы?»

Послышался звон посуды: чашку поставили на блюдце.

«Полностью готовы. Как только мы перейдем к действию, вам потребуется всего лишь…»

«Вы уверены в надежности ваших людей?» – прервал Барон с настойчивостью в голосе.

«Я им всецело доверяю, мы их выбрали не случайно. Они не меньше нас стремятся покончить со сложившейся ситуацией», – уверенно ответил Викерсен.

«Мне плевать на их настрой, вопрос: способны ли они успешно провести подобную операцию?»

Екатерина жестом предложила Матео наклониться поближе к диктофону, чтобы не пропустить ни слова из продолжения разговора.

«Они готовы пожертвовать собой, для вас это достаточная гарантия?»

«Если план будет выполнен в точности, не вижу причин заходить так далеко; все будет ровно наоборот: через двое суток ваши люди станут для всех героями».

Барон издал смешок.

Невыносимый скребущий звук заставил Матео скривиться. У Барона была дурная привычка тереть раздраженную кожу плохо выбритых щек. Он продолжил еще более требовательным тоном:

«А что наши виновные?»

«В надежном месте», – ответил Викерсен.

Тишина. Матео различил тихое пощелкивание клавиатуры смартфона; звук был цифровой, а не механический, как у «блэкберри», значит, это Викерсен разблокировал свой телефон. Шелест ткани. Политик показывал Барону что-то на своем экране.