– Вот теперь я, наконец, тебя поимею! – мерзко засмеялся насильник, протиснувшись в образовавшуюся в двери щель и пытаясь отодвинуть шкаф.

Моника подскочила к шкафу с другой стороны, чтобы помешать ему, но сила была на стороне мужчины.

Она услышала его тяжелое дыхание, а затем ликующий возглас: шкаф удалось отодвинуть! Теперь ее отделяло от преступника всего несколько шагов. При яркой вспышке молнии, сверкнувшей в ночном небе и на короткий миг осветившей чердак, она увидела его мускулистую фигуру и безжалостные глаза. Он попытался схватить Монику за левую руку, но она, вовремя заметив его жест, отскочила, а затем, пошатываясь, отступила к чердачному окну, сопровождаемая дьявольским хохотом насильника.

– Тебе не удастся удрать, – услышала она ненавистный голос. – И не пытайся, только хуже будет!

Охваченная паникой, Моника решилась вылезти через окно на крышу чердака, несмотря на почти неотвратимую опасность упасть и разбиться, – другого пути к спасению она не видела! Она открыла одну оконную створку, и ветер бросил ей в лицо холодные струи дождя. Женщина попыталась забраться на подоконник, но в этот момент преступник крепко обхватил могучей рукой ее тонкую талию. Она громко закричала, зовя на помощь, и принялась с силой толкать его ногами. Но Кен Мейнард, не обращая ни малейшего внимания на отчаянные крики женщины, только крепче прижимал ее к себе!

– Да успокойся же ты, наконец! – услышала Моника злобный голос прямо у своего уха. – Или до тебя еще не дошло, что трепыхаться бесполезно?

И тут у обессиленной женщины сдали нервы: из глаз брызнули слезы, и громкие рыдания начали сотрясать ее хрупкое тело. Преступник ударил женщину наотмашь, и она упала, больно ударившись об пол.

– Такая красивая женщина и совсем одна в таком большом доме! – язвительно засмеялся Кен и направил луч фонарика прямо в лицо Моники. – А не слишком ли это опасно? Ты лучше убралась бы отсюда, а то с тобой приключится пренеприятная история!

– Кто вы? – Моника собрала в кулак все свое мужество и спросила твердым голосом. – Что вам от меня нужно? Деньги? Внизу в кабинете у меня есть…

– Заткнись, дура! Я и без твоего разрешения возьму все, что мне захочется, – отрезал грабитель. – А ты сама покажешь мне, где лежат твои сокровища. Может быть, тогда я передумаю и не сделаю с тобой ничего плохого. Но завтра ты должна исчезнуть, и чтобы духу твоего здесь больше не было! Поняла? А то следующей ночью я опять приду, и это будет гораздо хуже для тебя…

Кен Мейнард по-прежнему светил лучом фонарика прямо в искаженное страхом, измученное лицо женщины. Ужас словно парализовал Монику, но смысл его слов она уловила правильно: мужчина был не просто жадным до богатой добычи грабителем и насильником, он вломился в ее дом с иным намерением – испугать ее до смерти и заставить покинуть дом! Но зачем?

– Кто нанял вас, чтобы напугать меня? – напрямик спросила Моника, понимая, что очень рискует, задавая подобный вопрос. – Послушайте, вы! Я никому не сделала ничего плохого! Я просто хочу в тишине и уединении писать свой новый роман, а вы…

– Заткни свой рот! – заорал преступник. – Не смей лезть ко мне со своими дурацкими вопросами, а делай, что приказываю! Я повторять не собираюсь! Короче: или ты завтра исчезаешь отсюда, или я кое-что сделаю с твоим хорошеньким личиком. Усвоила?

Свистящие порывы ветра за окном внезапно стали ослабевать, раскаты грома удалялись и становились все тише. И вдруг на фоне привычных звуков непогоды раздался громкий шум мотора подъезжающего автомобиля.

Кен ринулся к окну, и с его губ сорвалось грязное ругательство – он увидел горящие фары стоящего перед коваными воротами автомобиля.

Моника тоже услышала шум мотора и сразу сообразила – это единственный шанс на спасение. Несмотря на весь пережитый ужас, женщина сохранила присутствие духа. Мигом вскочив, она рванула к двери и стала протискиваться в образовавшуюся щель, ссаживая кожу с рук и не чувствуя при этом боли, главное – скорее убежать!

Кен бросился за Моникой, но когда его рука почти схватила ее, она уже выскочила через щель в маленький коридор. Преступник – высокий и мускулистый – не мог протиснуться в дверную щель так быстро, как она. Моника была уже на середине лестницы, когда он выскочил в коридор.

– Проклятая шлюха! – услышала Моника яростный вопль преступника. Он подбежал к лестнице и начал спускаться вниз, перепрыгивая через две ступеньки. – Подлая тварь, я сверну твою тонкую шейку!

Нетрудно было догадаться, что стоит негодяю добраться до нее, и он немедленно приведет в исполнение свою угрозу. Неважно, что за непрошеный гость пожаловал к ее воротам в этот страшный вечер – его принес сам Господь! И он станет ее спасителем!

Моника быстро миновала коридор и понеслась вниз по шаткой лестнице с такой бешеной скоростью, что легко могла бы потерять равновесие и скатиться вниз. Но судьба хранила молодую женщину, и она продолжала бежать со скоростью ветра.

Вот и входная дверь – уже в нескольких шагах! Тяжело дыша, Моника схватилась за дверную ручку, повернула ключ в замке, рывком отворила дверь и оказалась нос к носу с Майком Фишером…

* * *

Майк заметил стоящий на опушке соснового бора автомобиль и удивился: как он мог оказаться здесь в столь поздний час? Он притормозил у кованых ворот, вышел из автомобиля и вдруг услышал отчаянный женский крик о помощи, заставивший его вздрогнуть. Мужчина бросился к забору, легко подтянулся, перемахнул через ограду и спрыгнул на мокрую траву. В тот же момент он снова услышал женский крик, а затем громкий издевательский мужской смех. Ему показалось, что крики доносятся с чердака. Майк стремглав бросился к дому, и те секунды, что он бежал до парадной двери, показались ему вечностью. Дверь распахнулась как раз в тот момент, когда он оказался около нее, и прямо перед ним возникла насмерть перепуганная Моника с перекошенным от ужаса лицом. А за ее хрупкой фигуркой Майк увидел бежавшего за ней мужчину в темной одежде и с фонариком в руке. Его лицо выражало злобную ярость!

Майк мгновенно оценил ситуацию. Он мягко отстранил Монику и приготовился дать отпор незваному гостю, бросившемуся на него с кулаками! Майк ловко увернулся от удара, и одетый в черное человек по инерции сильно подался вперед, предоставив Майку прекрасную возможность с размаху дать ему кулаком в живот. Кен Мейнард громко застонал. Майк стремительно нанес ему второй мощный удар. Кен повалился назад, упав спиной на стул, шумно развалившийся под его тяжестью. Разъяренный Майк уже не мог остановиться, нанося удар за ударом по голове и туловищу негодяя, издевавшегося над беспомощной и беззащитной женщиной. Наконец, бывший легионер с протяжным стоном повалился на пол, не в силах пошевелиться.

– Господи, Майк! – воскликнула Моника, наблюдавшая за короткой жестокой дракой. – Какое счастье, что ты оказался здесь! Я…

Майк заключил возлюбленную в объятия, и не в силах дальше говорить женщина расплакалась. Разумеется, Моника была бесконечно благодарна Майку, но это чувство было куда сильнее благодарности, это была любовь… Наконец-то она встретила настоящего мужчину, которого искала всю жизнь и на которого можно опереться: мужчину всей ее жизни!