Последнее меня задело гораздо больше её поведения. Потому что я не понимал, как мог пропустить Одарённую с такими данными. А в том, что девушки нет в нашем реестре, я не сомневался - лично вносил туда информацию каждый месяц.

С этим стоило разобраться, и как можно скорее. Чувствовать себя дураком я не любил. А если информация о способностях неизвестной девчонки всплывёт где-то раньше, чем я внесу эту пигалицу в реестр, в моём профессионализме могут начать сомневаться. Учитывая, сколько врагов я нажил из-за своей работы и, что скрывать, не самого приятного характера, это могло вылиться в крупные неприятности.

- Чтоб я, да ещё раз… - тихо ругался я, приводя себя в порядок и периодически зеленея лицом.

Антипохмельное заклинание ещё никому не добавляло хорошего настроения, а если учесть, что кастовал я его на себя сам… Это было равносильно тому, что кто-то решил бы кувалдой забить малюсенький гвоздь.

В общем, штормило меня знатно. И ведь знал же, что алкоголь и магия несовместимы, особенно - моя магия, но всё равно влез в неприятности, пусть и с подачи своих непутёвых друзей.

С сомнением покосившись на стационарный портал, расположенный в моём доме, отдал всё же предпочтение открытому экипажу. И проветрюсь, и меньше шансов оказаться вывернутым наизнанку где-нибудь между зданием Департамента Магического Контроля и моим городским особняком.

Дорога до места работы заняла неожиданно много времени. Мне, то и дело, встречались знакомые и друзья, с кем я вынужден был немного поболтать. Вежливо отвечая на кивки и рукопожатия, я медленно зверел и всё чаще поглядывал на часы.

Примерно к середине пути, видимо, готовность убивать всё же отразилась в моих глазах, потому что остальные встреченные мною лорды неожиданно стали вспоминать о важных делах и прощаться быстрее, чем обмениваться приветствиями.

Вот и замечательно. Это меня полностью устраивало.

У входа в Департамент, я спрыгнул на землю и передал поводья подоспевшему груму, дежурившему на такой случай у здания. Легко взлетев по широкой каменной лестнице, капнул на артефакт каплю крови, позволяя считать мои данные, и быстро вошёл внутрь.

Мой путь лежал в Архив, к самым дальним стеллажам, где много веков пылились генеалогические книги, в которых были описаны не только отличительные внешние черты аристократических родов, передававшиеся из поколения в поколение, но и возможный уровень магии их наследников.

Пару часов спустя, я вынужден был признать, что выяснить, из какой семьи происходит девушка - задача практически невыполнимая. Слишком много было допущений, и слишком мало фактов.

Пока что о незнакомке я знал лишь одно - она обладает просто немыслимой по нынешним временам силой и совершенно точно находится в столице - дальше портальный амулет просто не дотянул бы.

Устало потерев шею, поднялся и пошёл к выходу. Жаль, что я не догадался вырвать у этой ведьмы хотя бы волосок на прощание, тогда вопрос с поисками просто не стоял бы.

На мгновение прикрыв глаза, вспомнил девушку с шикарными длинными локонами, тонкой талией и колдовскими тёмными глазами и вздохнул. Хороша, ведьма. Даже жаль, что наше знакомство состоялось именно так. Я бы не отказался провести в её компании пару чудесных месяцев.

Усмехнувшись своим мыслям, взбежал на третий этаж и направился к своему кабинету, кивая знакомым и быстро отвечая на рабочие вопросы.

Велев помощнику принести мне кофе, устроился за своим столом и крепко задумался. Поиски девчонки могли затянуться, если я не придумаю какой-то дельный план.

Заглянув в ежедневник, убедился, что на ближайшее время у меня не запланировано никаких масштабных дел, и решительно стал готовиться к ритуалу. Магия такого рода забирала слишком много сил, но и результат приносила всегда.

Сбросив пиджак и закатав по локоть рукава рубашки, я сдвинул в сторону ковёр, освобождая центр кабинета. Там, прямо на дорогом деревянном паркете, была выжжена пентаграмма с рунами поиска и контроля. Это было очень удобное решение, не требовавшее многочасового ползания по полу с мелом в руках.

Я выглянул в приёмную и, не обнаружив там помощника, оставил предупреждающую руну на двери, которая ослепительно сияла алым светом, стоило кому-то приблизиться к моему кабинету в неподходящее время.

Вернувшись, опустил тяжёлые, тёмно-синие бархатные шторы, погружая комнату в полумрак, и расставил по углам пентаграммы толстые ритуальные свечи. В центр звезды лёг массивный серебряный браслет, снятый с запястья. Именно он служил мне якорем все эти годы. Фиолетовый камень в его переплетении звеньев блеснул, отражая пламя свечей, и я смело шагнул вперёд, становясь в пентаграмму, лицом на восток.

Прикрыв глаза, прошептал заклинание и выдохнул сквозь зубы, когда по комнате пролетел порыв ледяного ветра, а по её углам заклубилась тьма. Она чёрным плотным туманом стелилась по полу, поднимаясь всё выше и выше, пока не заполнила собой всё пространство.

Моё дыхание становилось всё тяжелее, кожа пылала, словно её со всех сторон обволакивало горячим паром, а волосы потрескивали от невидимых разрядов. Зато сердце стучало всё медленнее, будто чья-то неумолимая ледяная ладонь сжала его и теперь размышляла, позволить ли ему биться и дальше или остановить бесполезные трепыхания навсегда.

По спине невольно пробежал озноб, но я даже не вздрогнул, привыкнув к этой стороне своей магии. Миг - и всё прекратилось. Удовлетворив любопытство, тьма ласково лизнула мои ладони, прохладным ветерком снова взъерошила волосы и дымным плащом осела у меня за спиной.

Распахнув глаза, обвёл равнодушным взглядом кабинет, на мгновение задержавшись им на своём отражении в старинном зеркале на стене. Тёмные волосы растрепались, глаза полностью заволокло тьмой, а кожа приобрела сероватый оттенок. Пожалуй, понятно, почему меня так часто пытаются убить незнакомые люди, увидев во время прямой работы с магическими потоками.

Криво усмехнувшись, раскинул руки в стороны, словно хотел обнять весь этот демонами драный мир, и принялся плести поисковое заклинание. Чёрные полупрозрачные нити свивались в ровные ячейки, множились и растягивались, образуя широкую сеть.

Я же, тем временем, вплетал ограничения и задавал необходимые параметры, соединяя два заклинания в одно. Наконец, кропотливая работа была закончена, и я сделал круговое движение правой рукой, мгновенно собирая получившуюся сеть в небольшой шар.

Подозвав любопытную тьму, шепнул ей пару слов, и получившееся заклинание взмыло вверх, прямо сквозь потолок кабинета и крышу здания, подхваченное тёмными потоками, незаметными для простых людей и даже для подавляющего большинства Одарённых.

Оказавшись достаточно высоко, шар разросся до небывалых размеров и раскрылся, накрывая весь город прозрачной сетью.

Моё сознание словно разделилось на две части. Одна - осталась там, в кабинете. А вторая заскользила по невидимым нитям, отмечая расположение и яркость разноцветных огоньков. По крайней мере, сейчас Одарённые выглядели для меня именно так. И, чем ярче сиял сгусток энергии, тем сильнее был маг, которому он принадлежал.