— Мне очень не хотелось говорить вам об этом, Макс, но это правда.

— Вы меня озадачили, — повторил он. — Однако это не означает, что ваша мечта неосуществима. Все-таки я берусь помочь вам.

Кэтлин показалось, что на лице Макса появилось какое-то дьявольское выражение, и сердце ее затрепетало. Его помощь в осуществлении ее мечты могла означать только одно.

— Будем считать это шуткой, игрой слов, — пошла на попятный Кэтлин.

— Вы не хотите, чтобы я помог вам обзавестись ребенком?

— Нет... То есть да! — Мы в доме одни... что же я говорю? Кэтлин совсем растерялась. — В моей мечте вам нет места, Макс.

Он широко улыбнулся.

— Только не обижайтесь на меня, пожалуйста, — торопливо продолжила Кэтлин. — Просто в моей мечте нет места никакому мужчине... только ребенку.

— Но если вы хотите иметь ребенка, вам непременно понадобится по крайней мере один мужчина. Или вы этого не понимаете?

— Очень смешно!

Господи, зачем я вообще затеяла этот разговор?

— Так вы позволите мне помочь вам, Кэтлин?

— Но зачем вам это нужно? — искренне недоумевала она. — Вы же говорили, что не хотите иметь детей.

— Да, говорил. — Чувствуя по голосу Кэтлин, насколько важна для нее эта тема, Макс решил не дразнить ее. — Но я также говорил, что помогу вам осуществить вашу мечту. Вы согласны довериться мне?

Согласна ли я? — мысленно повторила Кэтлин. Да если бы я верила в то, чем он занимается, наверное, тут же согласилась бы, но поскольку...

— Думаю, мне лучше поставить крест на своей мечте, — грустно проронила она. — Я все тщательно проанализировала и пришла к выводу, что у меня не получится одновременно иметь ребенка и продолжать заниматься своей работой.

— Под работой вы подразумеваете помощь таким людям, как Лидия, да? Как это называется... на общественных началах?

Кэтлин медленно кивнула. Фрэнки начал издавать какие-то звуки, весьма похоже, пытаясь выразить свое неудовольствие.

— Тебе скучно с нами, да, маленький? — Кэтлин уложила Фрэнки в корзину и дала ему в руки погремушку.

Впервые со вчерашнего дня Кэтлин подумала не о Фрэнки, а о собственном ребенке, которого может иметь. Могла бы, поправила она себя. Макс, кажется, действительно готов помочь мне, но, как только он до конца поймет мою ситуацию, даже он согласится с тем, что у меня нет шансов осуществить свою мечту.

— Послушайте, Макс, если бы имелась какая-то возможность завести собственного ребенка и продолжать помогать людям — по-настоящему помогать, что я и собираюсь снова делать, когда Фрэнки будет устроен, — то я уже изыскала бы эту возможность. Но при нынешней ситуации даже вам должно быть ясно, что для меня это несовместимо. Поэтому скажите, как вы намерены помочь мне осуществить свою мечту?

— Давайте пить кофе, — предложил Макс. — Садитесь и поговорим.

Он разлил кофе по чашкам и сел за кухонный стол. Кэтлин последовала его примеру. Корзину с Фрэнки она поставила рядом и несколько секунд в задумчивости смотрела на мальчика, потом перевела взгляд на Макса.

Стоит ли надеяться, что охотник за мечтами сотворит чудо? Сможет ли он помочь ей, не выдвигая при этом неприемлемые условия?

— А почему ребенок, Кэтлин? — спросил Макс, внимательно разглядывая ее.

— Несколько лет назад я была замужем... но недолго.

Кэтлин опустила голову, почувствовав себя неловко, оттого что посвящает едва знакомого человека в подробности своей жизни. Желая подбодрить ее, Макс накрыл руку Кэтлин своей ладонью. Простой жест, однако тепло его ладони согревало, и Кэтлин стало спокойнее на душе, оттого что Макс понимает ее сомнения.

Инстинкт самосохранения все же заставил ее выдернуть руку.

— У Берта — так звали моего мужа — был двухлетний сын от предыдущего брака. А через год он бросил меня ради другой женщины и забрал мальчика с собой. А я уже стала считать Элвина своим ребенком. — Кэтлин опустила голову еще ниже. — Глупо, конечно, с моей стороны.

У Макса все сжалось внутри. Какой-то мужчина бросил Кэтлин, и она захотела ребенка, чтобы не страдать от одиночества.

— Вы до сих пор любите его? — спросил он.

С одной стороны, его волновал этот вопрос, но с другой, Макс дал себе слово, что не проникнется чувствами к женщине, заветная мечтой которой — иметь ребенка.

— Нет. — Кэтлин удивленно посмотрела на Макса и вдруг подозрительно осведомилась: — А вы всем задаете на своих семинарах подобные вопросы?

— Конечно.

Да, он задавал подобные вопросы... но ответ его обычно не волновал. А вот сейчас брал за живое. Может, бесконечные семинары притупили его чувства? Или же он просто не испытывал подлинных чувств, таких, как сейчас к Кэтлин?

— И после развода вы все время были одна? — продолжал Макс, предпочитая не думать о том, почему спрашивает об этом.

— Ну, не совсем. У меня ведь есть тетушка Аделайн. — Кэтлин улыбнулась. — Счастливая я, правда?

Макс вспомнил о годах, проведенных в приюте, когда он страстно желал, чтобы хоть какая-то родственная душа появилась в его жизни.

— Да, — он кивнул и отпил кофе, — счастливая. А ваши родители рано ушли из жизни?

— Они ушли от меня, так будет точнее.

Выражение лица Макса на какое-то мгновение изменилось, и Кэтлин показалось, что перед ней сидит несчастный маленький мальчик — столько боли было в его взгляде. Когда Макс, взяв чашку, поднялся из-за стола и подошел к раковине, она вспомнила, что он писал в книге о своем детстве. Его тоже бросил отец... при других обстоятельствах, конечно, но тем не менее он остался один. Кэтлин посчитала откровения автора обычной игрой на публику, но теперь понимала, что ошиблась: боль, которую она только что видела на лице Макса, была настоящей.

— Что значит «ушли от вас»? — глухо спросил Макс, стоя спиной к Кэтлин и допивая кофе.

— Видите ли, мои родители не были женаты. Как рассказывала тетя Аделайн, после того как мне исполнилось три года, я стала им в тягость...

Макс обернулся и улыбнулся. Перед Кэтлин снова стоял обаятельный мужчина.

— Похоже, за двадцать с лишним лет ничего в этом мире не изменилось.

— У вас мрачный юмор. Так вы хотите услышать историю моей жизни или нет?

Он медленно кивнул, вновь став серьезным, — сейчас он напоминал умудренного опытом старика. Похоже, настроение у него менялось быстрее, чем у изворотливого подсудимого.

— На чем я остановилась? А, так вот, когда мама решила, что материнство ее утомляет, она удрала в Голливуд в поисках красивой жизни. А отцу в один прекрасный момент высшие силы послали прозрение, и он уехал домой... тоже один.

— Он ушел в монастырь?