– О-ооо! Уверяю вас, молодой человек, моё делишко очень тёмное и очень запутанное, – заверил его дух.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Кэс, я же уже сказал нет! – сказал, как отрезал Дейл. – И вообще как ты можешь? Как у тебя язык поворачивается?..

– Дейл, но я прошу дать мне только ещё пять, максимум десять минут, чтобы выслушать духа, а потом мы сразу проведем ритуал. Вернее, три ритуала: ритуал призыва Афи, ритуал изгнания духа из тела Афи и ритуал привязки его к Йорику.

– Йорику? – переспросил Дейл.

– Угу, – кивнула Кэссиди, доставая из глубин шкафа череп. – Знакомьтесь, это Йорик!

В комнате повисла недоуменная пауза. Первой не выдержала Мелисса. – Хм-хм! Мне показалось, девочки, или у вас, действительно, череп в шкафу?

– Только ли череп? – хихикнула Лорел. – Что, втихаря каннибализмом балуемся?

– Нет, всего лишь обезглавливаем ехидных подруг и потом храним их черепа в качестве сувениров, – сладеньким голоском съязвила Пенелопа.

– Пэн, не обижай Йорика, – хмыкнула Кэссиди. – Он у нас мальчик, а не девочка. А вы обе уймите свою буйную фантазию, неужели имя Йорик не объяснило вам, что я его купила в качестве реквизита для театральной постановки Гамлета, в которой не только я, но мы все, между прочим, участвуем?

– Де-сять минут, быть или не быть, де-сять минут… – между тем вслух размышлял Дейл. – Я ведь правильно понимаю, что при содействии духа, процесс его изгнания проходит намного более гладко, то есть, с минимумом неприятных последствий для хозяина тела? – перевёл он взгляд на девушек.

Все четыре подруги дружно закивали, дав в этом фору китайским болванчикам[2].

– Ладно, но только если десять минут! – наконец, принял решение Дейл. – Десять минут и ни секундой больше! Ты слышал меня, узурпатор?!

– Я услышал вас, молодой человек, – подтвердил дух.

Дейл, достал из кармана свой смартфон, выставил в таймере десять минут и повторил: – Кэс, ровно десять минут и ни секундой больше! И я не шучу, Кэс! – мрачный взгляд парня громче любых слов сказал о том, насколько он в данный момент серьёзен.

– Десять минут, – согласно кивнула девушка.

Палец Дейла кликнул по сенсорной панели таймера. – Время пошло!

Подростки, все как один перевели взгляд на занявшего тело их друга духа.

– У меня было одно из тех настроений, когда, кажется, что ты способен свернуть горы, – начал свой рассказ дух. – И помнится, что во мне очень вызывал досаду тот факт, что солнце клонится к закату, а не восходит. Настолько мне не терпелось приступить к порученному мне делу.

– Вы помните, что это было за дело? – не удержался от вопроса Дейл.

– Нет, – покачал головой Афи дух. – Всё, что я знаю, это то, что мне не терпелось приступить к его исполнению. И ещё… – голос умолк на несколько мгновений, как будто бы рассказчик подбирал слова, – я был доволен собой, как человек уже провернувший некое успешное дельце и не сомневался, что успех и дальше будет мне сопутствовать, как вдруг…

Что-то с резким хлопком ударило в мою грудь. Боль я ощутил не сразу, поэтому, приложив руку к груди, я не мог понять, почему она мокрая. Помнится, я с удивлением уставился на свою ладонь, покрытую тонкой корочкой моей крови, но вместо того, чтобы испугаться и запаниковать, я подумал: «чего только не привидится в кроваво-красном свете заходящего солнца».

– Пшёл прочь с моей дороги! – принёс вдруг ветер полный презрения женский возглас, голос показался мне знакомым, но из-за того, что в тот момент я был слишком занят тем, что умирал, у меня не было времени хорошо покопаться в памяти и вспомнить.  

Едва в моих ушах прозвучал голос, как меня что-то толкнуло в спину, вернее не толкнуло, а подтолкнуло. Именно что-то, потому что это не был пинок ногой или толчок руками. Это что-то в принципе не было материальным объектом. Это было, словно… – дух снова замолк на несколько секунд, подбирая слова. – Нет, не знаю, – покачал головой он головой. – Не могу объяснить.

Я хотел было обернуться, чтобы посмотреть что это, потому что точно знал, что я совершенно один на судне. Но тут у меня закружилась голова. Я замахал руками, пытаясь сохранить равновесие.

Однако уже в следующую секунду я увидел, что лечу прямиком в бурую в свете заката воду.

Вода оказалась ледяной, но холодно было всего секунду. Потому что следом пришла боль – жгучая, резкая, испепеляющая. Впрочем, больно тоже было недолго: пару секунд, не дольше.

После чего меня поглотила тьма.

Но прежде чем она меня поглотила, я дал себе зарок: «Помни о миссии!»

– Помни о миссии? – переспросила Лорел. – Вы дали себе зарок «помнить»?

Названный гость в теле Афи утвердительно кивнул.

– Поздравляю! – иронично хмыкнула девушка. – Насколько я понимаю, вы сами себя и приговорили к неупокоению! – предположила девушка и покосилась на подруг.

– И я тоже именно так это и понимаю! – объявил Дейл.

– Похоже на то, – кивнула Кэссиди. – И это зна…

– Это значит, что дело клиента успешно закрыто, и мы приступаем к ритуалу изгнания! – перебив девушку, объявил Дейл. – Я надеюсь, Кэс, ты это хотела сказать?

– Нет, не это! – раздраженно парировала девушка. – Дейл, что с тобой?! Неужели ты сам не понимаешь, что мы не имеем права сделать вид, что ничего не слышали? Ведь речь может идти о чём-то невероятно важном! Настолько важном, что ради этого некая неизвестная женщина сверхъестественным путём устранила нашего клиента. А он, умирая, проклял себя на неупокоение! Ты хоть представляешь, какой важностью для него должна была обладать эта миссия, чтобы приказав себе помнить, он проклял себя?

– Я представляю, – кивнул Дейл. – Но ты кое-что упускаешь из виду, Кэс. Ты упускаешь ключевые слова – миссия была важна для духа, а не для меня или тебя! А для меня и тебя, по крайней мере, я на это надеюсь, важен Афи! Поэтому, если ты сейчас хоть заикнешься…

– Не заикнусь! – замотала головой девушка. – Как я и обещала, сейчас мы проведем ритуал…

– Что ты задумала, Кэс? – парень смерил свою закадычную подругу подозрительным взглядом. Слишком легко она уступала. Она, конечно, обещала. Но он видел, как заинтриговала её история духа.