Как это нет домашних животных? Не померещился же мне рыжий котенок. А может, он тоже попал сюда каким-нибудь странным образом из нашего мира? Умер там неудачно… Наверное, не стоит о нём пока никому рассказывать.

Я вздохнула, шагнула через порог и отправилась в свою комнату.

– Сегодня вечеринка на Факультете Заботы, – впорхнула ко мне Эрмилина буквально через пару минут. – Пойдёшь?

– Наверное, нет, – поколебавшись, ответила я. – Магистр Рониур задал писать реферат, и мне кажется, это надолго.

– О, ну если сам магистр Рониур… – с особым выражением произнесла она, и я с ужасом почувствовала, что мои щёки вспыхнули, как будто меня и правда поймали на чём-то постыдном.

– Не говори глупостей, – пробормотала я. – Мне нужно учиться. С моими слабенькими силёнками придётся хвататься за любую соломинку.

– Это точно, – со вздохом согласилась Эрмилина. – Может, перекусим? Чаю попьем?

– Давай.

Но перекусить нам не удалось. Мимо окон промчалось что-то большое и темное, перекрывая свет, ступени крыльца жалобно заскрипели и раздался громкий даже не стук, а грохот.

– Ты кого-то ждёшь? – испуганно спросила я.

– Нет, – так же испуганно ответила Эрмилина. Откашлялась и крикнула: – Входите.

Бабахнула входная дверь, потом дверь в мою комнату, и на пороге возник огромный… байкер. Нет, честное слово, байкер! Окладистая чёрная борода, татуировка во весь лысый череп, бычья шея, необъятные плечи, пудовые кулачищи, упертые в косяки, широко расставленные бревна-ноги. Разве что банданы не хватало, кожаного жилета и, собственно, байка. Может на крыльце оставил? То-то там все скрежетало и скрипело. Вид у него был столь свирепый, что хотелось сразу начать извиняться. За все!

– Магистр Хорвирет… – изумлённо прошептала Эрмилина.

Но байкер-магистр на неё даже не посмотрел. Он был занят. Он сверлил глазами меня. Вот я просто чувствовала, как в моем лбу образуются две дырки.

– Леди Юлия, новенькая? – голос оказался под стать внешности, словно в дно перевернутой металлической бочки бухали кувалдой, и все сказанное им прозвучало как обвинение или даже как приговор. – Почему прогуливаем занятия?

Ох ты ж чёрт! Одно занятие я и правда сегодня прогуляла. Но я и думать не думала, что наказание настигнет меня так скоро, да ещё и дома.

– Простите, я действительно пропустила одно занятие…

– Одно? – взревел магистр, и со стены упала магически приклеенная картина. – Сегодня их было четыре, и ни на одном я вас не увидел.

Что-то явно было не так. Два-то занятия я точно посетила. Я в полном недоумении смотрела на магистра, а он, сурово сдвинув брови, на меня.

– Простите, магистр Хорвирет, – осторожно вмешалась Эрмилина. – Тут какая-то путаница. Леди Юлия распределилась на факультет Защиты, она и не могла быть на занятиях факультета Артефакторов.

– Какой ещё защиты? Чушь! – снова взревел магистр, я вжала голову в плечи. Сейчас точно тут все разгромит своими децибелами. – Факультет Защиты полностью укомплектован, следующий новичок должен был быть артефактором. И вот я узнаю, что новенькая прибыла и даже не появилась.

– Но шар… – робко пискнула Эрмилина. – Он был красным, я видела.

– Красным? – вид у байкера стал таким растерянным, словно он внезапно на трассе обнаружил под собой вместо мощного Харлея трехколесный велосипед. – Бардак какой-то, – пробормотал он себе под нос, развернулся и вышел.

Громко хлопнула моя дверь, потом входная, простонали ступени, мимо окон в обратном направлении пронеслось большое и черное, и все стихло.

– И что это было? – отмерла я.

– Это было… был магистр Хорвирет, – задумчиво пробормотала Эрмилина, – декан факультета Артефакторов.

– И его, конечно, тоже все боятся, – догадалась я.

– Нет, что ты! – она тряхнула головой и улыбнулась. – Он только выглядит грозно, а на самом деле – отличный дядька.

– Ну, значит, все в него влюблены?

Этот брутальный тип явно мог тронуть не одно студенческое сердечко.

– И снова нет. Он женат!

Я фыркнула. Когда это семейное положение останавливало влюблённых студенток?

– А вот его жену, – продолжила Эрмилина, – как раз все боятся.

– А магистр Рониур? – спросила я. – Он женат?

Не знаю, почему спросила. Просто само вырвалось.

– Ага! – воскликнула Эрмилина. – Всё-таки зацепил тебя наш загадочный герой!

– Глупости, – сказала я, и всё-таки почувствовала, как предательски загорелись щёки и уши. Быстро отвернулась и, схватив так кстати уроненную магистром картину, стала деловито приклеивать ее на место. – У меня вообще-то парень есть! То есть… был. Ну, там, дома.

От воспоминаний о доме и об Алексе сердце сжалось. Эрмилина приобняла меня за плечи.

– Он вдовец, – серьёзно сказала она.

Я почему-то взвилась.

– Какой он вдовец! Мы ведь не были женаты, только встречались!

– Магистр Рониур вдовец.

Я вздохнула. Думала я сейчас не об Алексе и не о том, какие перспективы открываются, раз уж красавчик магистр свободен. Я думала о визите декана. Слишком уж много странностей и непонятностей со мной. Боюсь, что всё это для меня хорошо не закончится.

Я просидела над рефератом весь оставшийся день и весь вечер. Читать толстенную книженцию оказалось непросто: какие-то слова были мне понятны, но встречались и такие, значение которых невозможно было угадать интуитивно. Я буквально задёргала Эрмилину, которой приходилось объяснять мне очевидные вещи.

И всё же я справилась.

Доклад получился толковым, коротким, а главное – с правилами безопасности при работе с огненными шарами я вроде как разобралась. Эта небольшая победа очень меня обрадовала. Может, всё не так плохо, и мне удастся задержаться в академии. Теорию я выучу, к этому мы привычные. А магистр Рониур поможет подтянуть практику. В общем, ложилась спать я с хорошим настроением и полная надежд.

Утром я встала рано и буквально вытащила Эрмилину из постели. Опаздывать не хотелось: после вчерашнего неудачного дня мне нужно было показать себя самой прилежной студенткой, каких только видели мрачные стены этого замка. Эрмилина что-то ворчала, но я её не слушала. В конце концов, это и в её интересах тоже: выгонят меня – и её судьба будет незавидной.

– Эй, стой, заморыш! – лениво окликнули сбоку.

Я недоуменно оглянулась. Ко мне величаво приближался высокий блондин с надменной холеной мордой.

Карие глаза, девчачьи ресницы, капризно изогнутый рот. Прическа волосок к волоску, настолько идеальная, что хотелось потыкать в нее палкой, вдруг нарисованная. Одним словом, красавчик.