След пернатой я увидеть не смогла. А это означало, что ее забрали. И тут вставала еще одна проблема — кто это сделал? Кто узнал, что у меня в комнате прячется волшебная курочка? И еще — яйцо я не нашла. А это означало: либо Ряба успела его спрятать, либо ее украли вместе с ним.

— И куда идти? — спросила сама у себя, в растерянности застыв посередине коридора. В это время большая часть учениц находились в столовой. Остальная же (предполагаю), скорее всего, разошлась по комнатам, готовиться к завтрашнему дню. И куда мне идти? С какого места стоит начать свои поиски?

— Ой, Алиса, а что ты тут делаешь? — послышался голос Марфы со стороны лестницы.

— Я… э-э-э… — замялась, не зная, что ответить. — В библиотеку иду.

А что, начну поиски оттуда. А там посмотрим. Ведь в родовом замке мы частенько прятались от моих надоедливых нянюшек и неугомонного петуха именно там.

— Давай я с тобой сходу? Чтобы не скучно было.

— Давай, — пожав плечами, ответила. Не гнать же ее в комнату? Самое главное, чтобы девушка, если что, курочку не увидела. Все же мы знакомы всего второй день.

Пока шли до библиотеки, молчали. Да и о чем разговаривать? Меня сейчас волновала пропажа Рябы, Марфа же тоже была чем-то озадачена. Хмурила рыжие брови, покусывала нижнюю губу, еще и ткань сарафана рукой комкала. Явно о том блондине думала. Однако не признавалась, что он ей нравится. По крайней мере сейчас.

— Добрый вечер, девушки, — к нам подошла уже знакомая женщина. — За учебниками или дополнительным материалом?

— Дополнительным материалом, — сразу же ответила. Не считать же курочку за учебник? А так… вполне себе дополнительный материал. Самое главное, чтобы она об этом не узнала. А то разобидится еще. — Можно мы пройдем к стеллажам?

— Конечно, сегодня народу мало, — тепло улыбнулась библиотекарь и отступила в сторону, позволяя нам пройти дальше.

— А какой дополнительный материал тебе нужен? — когда мы скрылись за первым шкафом с полками, шепотом спросила у меня Марфа.

— Эм… — пробормотала, не зная, что ответить. — Что-нибудь про насекомых, обитающих на материке.

Не сказала бы, что книга с подобным содержанием мне сейчас необходима. Но если вспомнить плотоядных бабочек, по сравнению с которыми мучные изделия, что когда-то поселились на острове Буян (и откуда взялись, непонятно) просто безобидные создания.

— Тогда тебе нужен краткий справочник. Потому что полную энциклопедию ты не поднимешь.

— И где бы мне найти такой справочник… — пробормотала, скользя взглядом по длинным и стройным рядам книг.

— Можем спросить у библиотекаря.

— Зачем же ее тревожить? Над шкафами висят магические свитки. Возможно, стоит поискать в общих сведениях?

— Пойдем, — подруга пожала плечами и первая направилась в сторону нужного стеллажа.

Без свитков с названиями секций я бы тут точно ничего не нашла. А так, уже через пару минут сжимала в руках нужный мне справочник. И не знала, как бы задержаться здесь подольше. Причем одной. Потому что разыскивать Рябу в обществе рыжей было опасно.

— Ты тут надолго? — спросила, позевывая Марфа, когда я прошла уже к другому стеллажу.

— Да, мне необходимо позаниматься.

— Ясно.

В моем обществе девушка выдержала от силы час. Потом уже стала клевать носом. К тому моменту мы с ней устроились за одним из столов в читальном зале. И я якобы приступила к изучению материала по населяющим материк насекомым.

— Пойду я, пожалуй, — наконец, проговорила Марфа, потирая глаза. — Если тебе будет не трудно, завтра, когда будешь идти на занятия, постучи в дверь. А то, как показала практика, на мои часы не стоит рассчитывать.

— Хорошо, — кивнула я, смотря в книгу.

Когда шаги подруги стихли, я закрыла краткий справочник и прислушалась. Сейчас в это время в читальном зале я находилась одна. Значит, можно спокойно пройтись вдоль стеллажей. Библиотекарь всего пару раз заглядывала сюда, проверить, чем таким я так долго могу заниматься. Думаю, ничего страшного нет в том, что я просто прогуляюсь по довольно большому помещению, разминая затекшие ноги.

Встав из-за стола, потянулась и тихо пошла в сторону прохода между стеллажами, над которым висел свиток со светящимися буквами «Факультет Боевых колдунов». Делать мне там было определенно нечего. Но курочка Ряба могла находиться где угодно. А этот отдел был самым отдаленным. Если пернатая хотела спрятаться, то не стала бы крутиться у всех под носом.

— Ряба… — шепотом позвала, надеясь, что если она здесь, то обязательно откликнется. — Ряба…

Ответом мне была тишина. Неужели ее здесь нет? И тогда… Я понятия не имела, куда идти дальше. Дошла уже до самого конца коридора и уперлась в тупик. Теперь для того, чтобы выбраться отсюда, мне надо было идти обратно.

Я развернулась и уже сделала первый шаг в сторону просвета, когда мысок ботинка что-то задел. И это «что-то» закатилось под стеллаж. Пришлось опускаться на колени и доставать предмет. Рука нащупала что-то прохладное округлой формы. И только когда я встала на ноги и выпрямилась, рискнула посмотреть на находку.

— Яйцо?! — удивленно воскликнула и тут же прикусила язык.

— Нашла меня, горемычная, — проворчали голосом Рябы.

Опустив взгляд, стала следить за тем, как пернатая с трудом выбирается из-под шкафа.

— Что ты здесь делаешь? — тихо спросила, во все глаза смотря на курочку.

— Это не я забыла, а местный домовой совесть потерял, — проворчало волшебное существо.

— Домовой?

— Ага, — недовольства в голосе Рябы становилось все больше. — Прознал, что я в комнате одной из учениц живу и выкрал меня. Спасибо еще, что на улицу не прогнал, а здесь поселил. Сказал, до начала каникул тут посижу. А там ты меня домой заберешь.

Я медленно опустилась на корточки, потому что ноги отказывались меня держать.

— Разве домовым здесь место?

— Место.

И это произнесла не курочка. Тихий хлопок, и вот передо мной стоит маленький старичок с заплетенной в косу седой бородой и бледно-зелеными глазами. Одет он был в идеально выглаженную красную рубаху, с плетеным пояском, обхватывающим толстенькое пузо. Широкие серые штаны и высокие коричневые сапоги.

— Чего смотрим? Ты сюда заниматься пришла или куриц искать? — проворчал домовой, складывая руки на груди. — Иди, учи. А иначе я директору расскажу, что ты с собой птицу притащила. И не абы какую, а курицу.

Ряба возмущенно кудахтнула и подошла ко мне ближе. Я положила ее золотое яйцо на пол, точно зная, что она не терпит, когда к ее прелести кроме нее кто-то прикасается.

— Злой ты, Прохор, — проворчала курочка. — Девочка не виновата, что я с ней здесь оказалась. Это все Кощей. И если ты кому-нибудь наябедничаешь, то мигом вылетишь с насиженного места.