школе, но сейчас важнее всего было быть здесь, и он искренне надеялся, что Зои осталась сегодня дома.

— Ты должен кое-что узнать, Марк, — начал Ден, тон его стал серьезным, — это твое право, как личности. Ты уже взрослый парень, все поймешь. Не знаю, были ли у тебя подозрения на этот счет, как у меня в твоем возрасте. Когда у меня появились первые мысли об этом, я, конечно, побоялся спросить напрямую у родителей, поэтому порылся в документах, и все подтвердилось. Наши родители — на самом деле наши родные тетя и дядя. Мне очень жаль, но наши мама и папа погибли, когда мы еще ничего не соображали. Тетя с дядей сразу взяли нас, они решили, что будет лучше полностью усыновить нас, но сказать ли нам об этом, как и когда — они так и не решили. Боялись, наверно, как мы воспримем эту новость, как переживем смерть родителей. Разговор был тяжелый, я им такого наговорил, вспоминать стыдно. К сожалению, мне понадобилось слишком много времени понять это. Надеюсь, ты не такой урод, и все поймешь сразу.

Лицо Марка вытянулось, он не сразу смог осознать услышанное и сидел молча, оцепенев. Потом проговорил хмуро:

— Ты поэтому столько лет не приезжал? А я думал, занят, как говорили мама с папой. Еще думал сбежать к тебе, думал, забыл нас.

— Да, я рассердился, что они нам ничего не рассказали. Мама, то есть тетя, так плакала. А ведь они и сами собирались рассказать, просто время еще не пришло. Я болван, наконец, понял, как много они для нас сделали, сколько любви подарили.

— Но почему они не сказали мне, когда ты узнал?

— Уезжая, я потребовал молчать, пока сам не расскажу, когда надо. И вот теперь я их отлично понимаю, смотрю на твою кислую мину и понимаю.

Марк не знал что сказать. Мир все тот же, а он будто вне его. Странно узнать, что он не тот, кто он есть. Вроде бы все осталось по-прежнему, но прошлое вдруг изменилось, и он уже никогда не будет прежним.

— Мы всегда уверены, что видим очевидное, а потом понимаем, что все совсем не так, как воспринимаем мы.

— Ты стал философом. — Ден улыбнулся и обнял брата. — Не бери сильно в голову, они для нас самые родные люди и готовы жизнь за нас отдать.

X

День стоял великолепно солнечный. На всю улицу раздавалась праздничная музыка. На входе можно было получить программу мероприятия, и доктор Н., прочитав одну из них, удовлетворенно кивнул себе. «Сюрприз» в конце расписания стоял на месте. Отлично, ее не успели перепечатать. Доктор удивился, что Марка пока не видно, хотя он тоже ответственный и должен контролировать участников. Что ж, так даже лучше, без него спокойнее, он наглым образом захватил его тайну, и имеет наглость шантажировать этим. К счастью, директор позабыл про их уговор просмотреть отчет утром. Он как раз прошел мимо, сопровождая персон из департамента, даже не взглянув на психолога. Доктор Н. учтиво со всеми поздоровался, и делегация проплыла дальше по холлу.

Школа и прилегающая территория были нарядно украшены: повсюду были шары, разноцветные флажки и ленты, флаги с эмблемой школы и юбилейной датой. По бокам от главного крыльца и выхода в школьный двор стояли связки гелиевых шаров, а на стенах висели плакаты, изображающие успехи учащихся и учителей, фотографии с олимпиад и спортивных соревнований. Вдоль одной стены выставили все кубки, завоеванные школой за пятьдесят лет. На самом деле все это ничего не стоило для школы — шары, ленты, флаги и прочую праздничную атрибутику принесли Марку ученики со всей школы; большинство плакатов и фотографий нашлось в подсобном помещении; остальное подготовили учителя, по указанию психолога, якобы по распоряжению директора. Доктор Н. приложил немало усилий договориться с продавцами, чтобы получить чеки на все необходимое, не забыв изрядно приписать суммы в большую сторону. А уж сколько всего понадобилось для сцены. Несмотря на чрезмерное любопытство Марка, он вынужден признать, что этот рыжий парень умеет организовать людей; он даже представить не может, где можно было все это раздобыть, но зато прекрасно представляет, как приписать в статью расходов и сделать подтверждающие документы.

Доктор рассчитывал, что придет много людей, но не предполагал, что настолько, кое-где в коридорах было не протолкнуться. Когда начались конкурсы, казалось, и родители вспомнили детство, они с беззаботностью носились наперегонки и участвовали в викторинах. После официальной части, когда были сказаны все поздравительные речи, вручены награды и подарки, и начался концерт, солнце уже клонилось к закату.

Ден видел, что Марка что-то беспокоит, что-то помимо того, что он ему рассказал о родных, тот снова и снова поглядывал на часы. Марку не давала покоя мысль, что сейчас происходит в школе. Наконец, не выдержав, он вышел в другую комнату и набрал Зои.

— Зои! Где ты?! Что ты решила?!

— Я…Ты знаешь, я думаю, это судьба… — услышал он слабый голос.

— Нет! Только не… — Она не дослушала его. Он стал быстро соображать.

— Эй, ты в порядке? — к нему подошел брат и, заметив растерянный вид Марка, добавил: — Случилось что-то?

— Мне нужно бежать, — встревоженно ответил Марк. — Извини меня, это очень важно.

— Конечно, беги. Но может, нужна помощь? Давай я пойду с тобой.

— Нет. Все нормально. У тебя ведь тоже время поджимает.

— Да, верно, нам вечно не хватает времени. Но я переживаю, что ты попал в беду.

— Нет, Ден, правда, проблемы не у меня, я должен помочь другому человеку. Приезжай поскорей снова. — Они крепко обнялись. В голове, как шмель, пронеслась мысль, а увидятся ли они снова. Опять расстаться с братом было нелегко, но дольше тянуть было нельзя. Время уже было вечернее, когда нехотя попрощавшись с Деном, он выскочил из дома и на ходу набрал Зои. В телефоне монотонно раздавались гудки. Он громко зарычал. Солнце почти скрылось за горизонтом. Марк провел по рыжим волосам и помчался в сторону школы. Только бы успеть. На улице не было ни души. Должно быть, все пошли на праздник. Издалека доносились отголоски музыки. До школы было четыре квартала, и еще нужно было пересечь парк. Едва он достиг последнего поворота, воздух пронзил грохот, а небо осветилось разноцветной вспышкой. Марк застыл на месте и ахнул.

XI

Залпы раздавались один за другим, вспышки и свист непрестанно сменяли друг друга. С улицы за школой доносились восхищенные возгласы. Зои шла по коридору, от каждого хлопка она вздрагивала и в животе что-то