Сжимаю нос кончиками пальцев, не до конца, так, чтобы для вдоха нужно было приложить легкое усилие. Делаю медленный глубокий вдох.

Странное дело, только утром Рита проклинала сестричек, а когда выяснилось, что с ними беда, спешит на помощь.

На ее месте я бы радовался, поделом им.

Напрягаю ноздри. Замираю, досчитываю до пяти и протяжно выдыхаю через рот. Слежу, чтобы лоб и брови Аркадия не шевелились. Массирую языком щеки изнутри и снова глубокий вдох.

Интересно, кто же ей позвонил? И самое главное куда? Телефона у нее нет, а мой домашний давным-давно отключен за неуплату.

Открываю рот как можно шире. Аркадий не любит это упражнение. Оно причиняет ему боль. Открываю рот и как можно ниже опускаю челюсть. Аркадий щурится. Слежу, чтобы голова не опускалась вниз. Считаю до пяти, закрываю рот.

А вдруг у нее есть телефон, и она просто не хочет давать мне номер? Просто не хочет, чтобы я названивал.

Встаю со стула, выхожу на балкон.

Перерыв.

Я запланировал каждый день выполнять минимум по пятьдесят раз каждое упражнение. Это занимает много времени, и Аркадий не выдерживает. Приходится делать перерывы и чередовать пункты, делать чайные паузы и обдуривать ленивого Аркадия. От частых повторений у него то мышцы сводит, то голова начинает кружиться.

Мне стоит больше доверять Рите. Может, она только сегодня купила мобильный. Или есть еще какие-нибудь разумные объяснения.

Закуриваю.

Есть забавное упражнение. Я его записал на зеркале, как «карандаш». Смысл упражнения в том, что нужно крепко сжать карандаш губами и, не двигая головой, выписывать в воздухе слова. Любые слова, свое имя, например, или просто отдельные буквы.

Теперь, каждый раз, когда выхожу покурить, делаю «карандаш». Прямо сигаретой, зажатой во рту. Выписываю в воздухе отрывок из поэмы «Крестьянские дети», который с детства помню наизусть.

«Однажды, в студеную зимнюю пору…». Главное, не забыть курить. А то сигарета догорит, а ты не накурился.

Стою на балконе, совмещаю приятное с полезным. И где-то возле строк, о лошадке с хворостом, я нечаянно обжигаю окурком нос Аркадию.

Совсем чуть-чуть.

А он прыгает на месте, пытается выплюнуть сигарету. А фильтр прилип к губе, а я все еще не накурился.

Возвращаюсь к зеркалу.

Ночь длинная, мне предстоит потрудиться.

Я натягиваю пальцами кожу на висках и не могу понять, правильно ли я поступил. Может, стоило поехать с Ритой.

Рукав пахнет табаком.

– Может, я ей сейчас нужен? – говорим с Аркадием хором. И мне удается улыбнуться.

⁂

– Что такое СМИ? Задумайся. Тебе кажется истиной откровенное вранье, смешанное с долей правды, приправленное неоспоримыми фактами и поданное на украшенном разноцветными цветочками блюде.

Уверенным движением сильная рука разрезает веревку и освобождает голову. Теперь жертва может осмотреться и увидеть весь ожидающий ее ужас.

– Даже если ты считаешь иначе, я знаю, что это все равно так. Не сомневайся. Я-то уж знаю… Ты уверен, что способен распознать где правда, а где ложь, но как раз здесь и кроется главный обман. В этой уверенности тебя и поимели.

Мужчина смотрит по сторонам, мычит.

Он связан по рукам и ногам, его тело распято. На соседнем столе сочатся кровью останки другого тела.

– Хорошо, что ты пришел в себя. Вовремя. Спасибо. Согласись, только сумасшедший станет сам с собой разговаривать. А я люблю поговорить, ненавижу тишину. Так что спасибо.

Под столом натекла большая лужа. Рядом разбросаны разорванные вещи. Мужчина узнает эту одежду, он ее помнит. Сомнений быть не может, рядом труп его знакомого.

Тело его друга.

Мужчина хочет отвернуться, но предательские глаза упрямо осматривают растерзанные ошметки.

Возле стола стоит серый мусорный пакет, возле него собраны ровной кучкой куски плоти, осколки телефона, ключи, часы, клочья волос.

Не получается увести взгляд, и он замечает, что тело его знакомого без лица. Лицо отрезано. Голова напоминает небрежно расколотый и выпотрошенный арбуз, к которому приклеили парик.

Мужчину рвет, блевотина упирается в тряпку, набитую во рту, застревает в горле, приходится откашливать и глотать. Недопереваренные кислые остатки просятся наружу, и его снова рвет, и он снова глотает.

– Тебе показывают с экранов то, что им выгодно. А ты веришь… Смотришь, слушаешь, запоминаешь, веришь и потом начинаешь повторять за ними.

Жертва мычит, кляп мешает говорить. Он видит, что берет с подставки рука мучителя, и через ноздри вместе с соплями вырываются звуки «нет», «не надо», «пожалуйста».

– Не спорь. Тебе промыли мозги. Я знаю. Со мной так же было. Но потом истина открылась.

– «Нет». «Пожалуйста». – Мужчина морщится, его глаза блестят, ноздри раздуваются.

– Вот ты болтун. Хочешь поговорить?

Жертва кивает. Он сопит, его лоб покрывается потом, и он кивает. Ноздри пузырятся и кричат «Да».

– Ладно. Только не мычи… Расскажи, как ты по ночам нападал на беззащитных людей и обворовывал их. Не мычи! Расскажи, как издевался над слабыми.

Рука откладывает молоток и в одно движение, острым лезвием разрезает тряпку, закрывающую рот. Разрезает вместе со щекой.

Кровь вперемешку с блевотиной сочится из раны. Вместе с жидкостью изо рта мужчины вытекает крик.

– Замолчи! Молчать!

Молоток снова в руке, и жертва умолкает.

Губы плотно стиснуты.

Щека раскрывается от каждого вздоха, словно ракушка, словно жабры выброшенной на берег рыбы, но мужчина не кричит.

– Так, что для тебя значит аббревиатура СМИ? Что, по-твоему, подразумевается под фразой «воздействие СМИ на человека»?

– Отпусти меня. Пожалуйста. – Его голос дрожит. Он старается говорить тихо, старается сохранять спокойствие.

– Эй! Ты собрался общаться или ныть? Мне завязать?

В руке появляется тряпка.

– Нет-нет. Пожалуйста… СМИ – мерзость. Они нас дурят, ты права. Ты во всем права. Не надо, прошу. Умоляю…

– Фу. Ты скучный. С тобой не о чем разговаривать. – Она отворачивается и что-то берет с полки. – Ты, наверное, разговорчивый только ночью и только в компании со своим другом…

– Нет-нет, пожалуйста!

– Выбирай. – Рита расстегивает жертве брюки. – Язык или член?

– Сука! Не надо! Больная тварь! Отпусти! – Он истерически кричит, бьется, извивается на столе.

Но лицо Риты абсолютно спокойно.

Она показывает щипцы и просит открыть рот.