— Теперь ты в них не веришь?

— Теперь я знаю, что тринадцать — это просто число, а бутерброд можно перевернуть в полете.

— А черные кошки?

— Им я все равно не доверяю.

— Тридцать пять, черное, нечетное.

Крупье безмятежно сгреб фишки, не забыв с улыбкой посмотреть на наемника. У Артема осталось всего две фишки по пятьсот каждая.

— Будешь разменивать? — поинтересовалась женщина.

— Зачем? Одна последняя ставка.

— Любишь рубить сплеча?

— Я и так задержался.

— Играешь строго по времени? Ты казался более азартным.

— Сегодня я не играю. Я развлекаюсь.

— Нечем больше заняться?

— А чем плохо здесь?

— Назови любую цифру, — предложила незнакомка.

— Семь.

— Два. Поставь на двадцать семь.

Крупье покосился в их сторону:

— Колдовать нельзя.

— Ты разве почувствовал всплеск энергии? — холодно спросила женщина.

— И предсказывать нельзя.

— Я не предсказатель. Могу показать лицензию.

Крупье поджал губы, но продолжать спор не стал. Артем отправил свои фишки на двадцать седьмой номер. Шарик покатился.

— Сейчас мы должны выиграть?

— Почему ты так решил?

— Не я, а ты. Ты не хотела, чтобы это произошло в первый раз.

— Ты внимателен.

— Я искренен.

— А я знаю, как выгляжу.

Олеся поймала взгляд наемника, и теперь они смотрели друг на друга в упор. Ее макияж был великолепен, он подчеркивал все достоинства, но не скрывал возраст. «Не старше тридцати, — определил Артем. — Но и не младше».

— Ты всегда делаешь то, что тебе велят незнакомки?

— Ты проверяла примету, — усмехнулся наемник.

— Мне стало любопытно — сработает она или нет. Ты догадался, о какой примете идет речь?

— Когда мы вместе, нам везет.

Олеся свободно рассмеялась, тут же погрустнела.

— А это не скучно?

— Что именно?

— Быть таким проницательным.

— Тяжеловесность комплимента должна уравновешиваться его искренностью.

— Я искренна.

— А я не столь проницателен, как тебе кажется.

— Надеюсь. — Олеся взяла Артема под руку. — Благодаря мне ты выиграл, наемник. В качестве благодарности меня вполне устроит бокал шампанского.

«Верить или нет? Скандал со странным поведением известного магната Джонатана Р. Лоуренса получил вчера неожиданное продолжение. Представители миллионера передали комитету лондонской биржи документы, доказывающие, что принадлежащие мистеру Лоуренсу структуры не только не получили прибыль во время паники 4 июля, а даже, напротив, потеряли в ходе кризиса существенные средства. Общие потери биржевого магната оцениваются почти в половину его состояния! Как заявил пресс-секретарь мультимиллионера, „бесконечно жаль, что непроверенная информация о смертельной болезни мистера Лоуренса спровоцировала панику на рынке ценных бумаг, но мы не имели никакого отношения к распространению подобных слухов“. В том же заявлении пресс-секретарь сообщил, что повторное обследование не подтвердило наличия у биржевого магната рака мозга, и его здоровью ничто не угрожает…»

(«The Financial Times»)

«Печальная статистика открыта. Вчерашний день Турнира ознаменовался гибелью Бориса фон Доррета, молодого и подававшего большие надежды лейтенанта гвардии великого магистра. Искрометный бой, который фон Доррет провел против Лунатика, не оставил равнодушным никого, но ужасная развязка повергла публику в шок. Мог ли Борис воспользоваться „дыркой жизни“ или произошедшее — трагическая случайность…»

(«Тиградком»)

* * *

Москва, улица Обручева,

5 сентября, четверг, 04.19

— Гена, это уже не смешно, ты отвезешь меня домой или нет? — Маша нахмурилась.

— Ко мне домой? — уточнил молодой человек.

— Я не хочу к тебе.

«Почему я вообще решила, что это то, что мне нужно? Где написано, что вечеринка поможет забыть проблемы?»

Но на какое-то время забыться Маше удалось. После разговора с Таней она радостно кутила, танцевала то с Веней, то с Геной, позволяла им целовать себя во время перекуров на балконе, а их объятиям быть чуть более крепкими, чем следовало. Однако, несмотря на все старания, полностью избавиться от дурного настроения девушке не удалось. Веселья не получилось. Расставание с Ревазом, казавшееся правильным и необходимым шагом, теперь выглядело дурацким и никому не нужным поступком.

«Чего я добилась?

Я избавила его от ненужной боли.

Уверена?

Он поймет.

Ты сделала больно себе… ему.

Если бы я не ушла, ему было бы больнее. А я… что значит для меня лишняя боль?»

Маша отклонила предложение Тани занять с кем-нибудь из кавалеров одну из комнат и попросила Гену проводить ее. Это было ошибкой.

— Я хочу домой.

— Ты что, издеваешься? — В голосе молодого человека прорезались злые нотки, и девушка с внезапной тревогой подумала, что ее спутник выпил гораздо больше, чем она думала. — Весь вечер клеилась ко мне, а теперь домой?

В ответ можно было бы заметить, что Гена сам старался не выпускать из поля зрения красивую блондинку и грубовато реагировал на снующего вокруг девушки Веню. Но Маша не позволила себе опуститься так низко.

— Я так хочу.

— Я тоже хочу. — Его рука крепко сдавила запястье девушки. — Тебя.

— Если действительно хочешь, то ты выбрал неправильный тон. — Маша еще надеялась уладить неприятный эпизод миром. — Гена, давай созвонимся завтра? И тогда…

Кулак ударил девушку в висок.

— Гена!

Перед глазами поплыли разноцветные праздничные круги. «Лучший способ избавиться от меланхолии — вечеринка у Танюшки!»

— Ты, сука, я тебе покажу, кого можно динамить, а кого нет!

Она хотела крикнуть, хотела хотя бы попросить: «Не надо!», но в голове шумело, а второй удар, под ребра, сбил дыхание и наполнил Машу противным тягучим страхом. Кажется, Таня говорила, что Гена занимается тайским боксом.