Малек замотал головой:

— Нет, тут больше никто не выжил. Это точно.

Я скептически хмыкнула:

— С чего ты так решил? Видели мы с тобой всего ничего, а уже двое есть — один червячок чего стоит, да и тот тип на площади возле фонтана — очень даже не мертвый. И если ты уверен, что никого живых тут нет, то почему меня так испугался?

— Испугался, потому что испугался. — Малек нахмурился, потом достал карту, ткнул пальцем: — Видишь красные кружки? В них сильные адепты Тьмы находились во время… ну, когда все умерли. Первый точно подох, там такая мерзкая тварь лежит, мертвая и высохшая вся. Второй — тот самый тип; он мне тоже не понравился, не знаю, сам ли маг, послед ли его — пусть светляки разбираются, я больше туда не пойду. И третий — тот… червяк — тоже мертвый. Больше тут таких сильных Темных не было, вот и нежити взяться неоткуда.

Я скептически хмыкнула еще раз, но теперь уже с вопросительно-заинтересованной интонацией.

— Кстати, кто этого милого червячка-то порубал на котлеты? Уж не ты ли, о воин, равный Солнцу?

Но Малек пропустил мое ехидство мимо ушей:

— Нет, его некто Урс Ахма Кайел ущучил.

— Ну и имечко. Светляк?

— Нет. — Малек вздохнул. — Можешь считать, что это — Проклятый Принц. Алисол Мирна, ну, светляк, который мне задание давал, сказал, что он — Вошедший во Тьму. Не светляк, а Урс Ахма. А этот Мирна, между прочим, — самый главный светляк, первый принципал, как это у них называется.

— Та-ак, — протянула я. — Давай мы наконец выберемся из этой груды мусора и пойдем отсюда. И ты все мне расскажешь. — Я вышла на дорогу и остановилась, поджидая.

— Что рассказывать-то?

— Все.

— Ну… — Малек замялся. — Он, светляк этот, в принципе, специально не оговаривал, но вроде как подразумевалось, что болтать об этом я не буду…

Его возмутительное заявление я даже комментировать не стала, только хмыкнула. Малек мое хмыканье понял правильно, смутился и потупил взгляд.

— Ну… да… Я думаю, у тебя есть право это знать.

Я даже хмыкать не стала. Малек увял окончательно.

— Ладно, — буркнул он, — пошли. Скоро солнце сядет, не знаю, как ты, а я здесь до темноты торчать не собираюсь. Короче, все, что ты знаешь про Последнюю Битву, — не совсем правда…

— Ага! Да ладно, я в официальную версию никогда не верила — слишком много неувязок. Итак, Черный Принц жив и свободен, я так понимаю?

Малек поморщился.

— Ирси, если ты меня будешь через каждое слово перебивать, я тебе и за неделю рассказать не смогу.

— Извини, молчу.

Я картинно закрыла руками рот и выпучила глаза. Локай посмотрел на меня искоса, горестно вздохнул и пошел по улице вдоль наших следов.

— Короче, дело было так. На самом деле никакого Черного Принца не было вообще…

Я всегда знала, что эта история о Последней Битве далека от правды, но даже и не представляла, что настолько. Это же надо все так перевернуть! И ведь каковы хитрецы: Мальку этого никто не сказал, но я уверена, что неофициальную версию придумали те же светляки. Специально для смутьянов, которые усомнятся в том, что написано во всех учебниках истории. Поначалу, слушая Малька, я переполнялась негодованием. Прочти он в этот момент мои мысли — немало бы ужаснулся, поскольку я собиралась предать тайну гласности, как только выберусь из этих руин. Но, слушая дальше, поутихла. Ничего не выйдет. И дело даже не в светляках, они не дураки и, скорее всего, даже внимания не обратят на меня и на мой правдивый рассказ. Мне просто никто не поверит. Это же надо такое придумать — Светоносный предательски убивает главу Серого Ковена и развязывает войну! Бред, да и только.

Я и раньше относилась к истории без особого почтения, а теперь и вовсе перестала понимать, зачем она нужна. Верить можно только тому, что сама видела. И то лучше перепроверить. А эта официальная история — просто нагромождение лжи, и все уделенное ей время смело можно считать потраченным впустую.

Малек закончил пересказ выданной светляком версии Последней Битвы и перешел к нынешним впечатлениям. В частности, об окаменевшем типе. Это же надо — Вошедший во Тьму! Я припомнила все, что было написано о таковых в некой безымянной книге, и поежилась. Темные маги, как и светлые, бывают разные. Сегодня любой, кто использует запретную магию, считается темным, но в этом нет смысла. Ничто не мешает магу душить кошек и использовать темную энергию их смерти, хоть будучи магистром Белого Круга. Точнее, ничто, кроме совести и ОСС.

По-настоящему же темным маг становится в тот момент, когда связывает себя, свою душу и тело — с Изначальной Силой. С Тьмой. Первый уровень такого связывания — Представление Тьме — дает Темному постоянный источник энергии, слабенький, но совершенно неисчерпаемый. Впрочем, канал этот можно расширить. Второй уровень — Посвящение Тьме — дает возможность призывать темные сущности и черпать Изначальную Силу широким потоком. И, о чем не упоминается ни в какой другой книге, есть еще и третий уровень приобщения к Изначальным Силам — Восхождение. Читала я обо всем этом просто из любопытства: темных магов не существует уже четыреста лет, а о том, чтобы самой стать таковой, я не помышляла ни секунды. И дело не в том, что потом придется всю жизнь таиться от светляков, и не в том, что описанный в книге ритуал Представления Тьме даже на бумаге выглядел тошнотворным. Просто мне довелось пару раз видеть зомби. Я уж скорее уйду в монастырь и всю жизнь проведу в постах и молитвах, чем соглашусь с перспективой когда-нибудь так выглядеть. Ну его к Шихару, оно того не стоит.

Я брела, уставив взгляд в землю и размышляя об услышанном, но тут меня привлек маленький красный камень, лежащий в щели брусчатки. В первое мгновение мне показалось, что это — капля крови, я напряглась и немедленно осмотрела ее истинным зрением. При таком взгляде оказалось, что его не существует вообще. Я издала удивленный возглас и остановилась. Малек прервал свой душераздирающий рассказ о том, как он пробирался среди высохших трупов, и удивленно на меня уставился.

— Смотри, — сказала я, вынимая кинжал и выковыривая предмет своего интереса из мостовой.

— Что это? — настороженно спросил Локай.

— Не знаю.

Я вертела находку в руках, с каждой секундой поражаясь все сильнее. Камень оказался чуть больше, чем показался вначале, — продолговатый полупрозрачный кристалл красного цвета размером с фалангу мизинца. Красивый, похожий на рубин. Вот только рубином он не был, как не был и ничем другим. Поначалу я решила, что это очень качественная иллюзия и именно поэтому не видна истинным зрением, но, присмотревшись, эту версию отвергла. В истинном зрении в моей руке в тонкой материальной оболочке находилось Ничто. Не Нечто, а именно Ничто. Это не было пустотой или безвоздушным пространством, это было… это было беспространственным пространством, вот. С удивлением я протянула находку подошедшему Мальку, но он моего восторга не разделил.