В этой книге фактически два основных действующих лица. Первое — герой повествования Яков Серебрянский. Вторым основным действующим лицом заслуженно является Полина Беленькая (Полина Натановна Серебрян-ская) — разведчица-нелегал, лейтенант госбезопасности, любимая женщина главного героя, жена, соратница, прошедшая вместе с ним «огонь, воду и медные трубы».

О роли в разведке «женского фактора» споры не утихают на протяжении многих лет. Большинство обывателей, далеких от этого вида деятельности, считают, что разведка — не женское дело, что эта профессия — чисто мужская, требующая мужества, самообладания, готовности пойти на риск, принести себя в жертву ради достижения поставленной цели.

В то же время среди сотрудников внешней разведки выражение «разведчиками не рождаются, ими становятся» воспринимается как истина, не требующая доказательств. Просто в какой-то момент разведке, исходя из возникших или порученных задач, требуется конкретный человек, пользующийся особым доверием, обладающий определенными личными и деловыми качествами, профессиональной ориентацией и необходимым жизненным опытом для того, чтобы направить его на работу в конкретный регион земного шара.

Разными путями женщины приходят в разведку. Но выбор их в качестве оперативных работников или агентов, конечно же, не бывает случайным. Особенно тщательно осуществляется отбор женщин на нелегальную работу. Ведь офицеру нелегальной разведки мало хорошо владеть иностранными языками и основами разведывательного искусства. Он должен уметь вжиться в роль, быть своего рода артистом, чтобы сегодня, например, выдавать себя за аристократа, а завтра — за священника. Стоит ли говорить о том, что большинство женщин владеют искусством перевоплощения лучше, чем мужчины?

Замечательная советская разведчица-нелегал, более двадцати лет проработавшая в особых условиях за границей, Галина Ивановна Федорова рассказывала:

«Некоторые полагают, что разведка — не самая подходящая деятельность для женщины. В противоположность “сильному полу” она более чувствительна, хрупка, легко ранима, теснее привязана к семье, домашнему очагу, сильнее предрасположена к ностальгии. Самой природой ей предназначено быть матерью, поэтому отсутствие детей или длительная разлука с ними переживаются ею особенно тяжело. Все это так, но те же “маленькие слабости” женщины дают ей мощные рычаги воздействия в сфере человеческих взаимоотношений».

Почему приветствуется служба женщин в разведке? Специалисты сходятся на том, что женщина более наблюдательна, у нее сильнее развита интуиция, она любит «копаться» в подробностях. Женщины усидчивее, терпеливее, методичнее, нежели мужчины. А если к этим качествам добавить и их внешние данные, то любой скептик будет вынужден признать, что женщины по праву занимают достойное место в рядах разведслужб любой страны, являясь их украшением. Порой женщинам-разведчицам поручается проведение операций, связанных, в частности, с организацией встреч с агентурой в тех районах, где появление мужчин, исходя из местных условий, крайне нежелательно.

Сочетание же лучших психологических качеств как мужчин, так и женщин, ведущих разведку за рубежом, особенно с нелегальных позиций, является сильной стороной любой разведслужбы мира.

Многими этими качествами обладала невысокая, хрупкая красавица Полина, с которой Яков Серебрянский познакомился у ее брата и своего товарища Марка Беленького и которая стала его женой.

Полина Натановна Беленькая родилась в 1899 году в Баку в многодетной еврейской семье, в которой было пять мальчиков и четыре девочки.

Глава семейства, Натан Беленький, переехал вместе с женой Анной в город нефтяников из Бобруйска (Беларусь). Решающее значение сыграл тот факт, что Баку всегда слыл городом интернациональным и даже в самые мрачные дореволюционные годы, связанные с разгулом реакции, не знал антисемитизма.

В каком году семья Беленьких переехала в Баку и кто из детей к тому времени уже появился на свет, к сожалению, точно выяснить не удалось. Похоже, что два старших сына и старшая дочь родились в Бобруйске, а остальные в Баку. Также неизвестны точные даты рождения членов семьи Беленьких. В семейном архиве они не сохранились, так как отмечать дни рождения родителей и детей в семье было не принято.

Натан Беленький служил управляющим в конторе буровиков, принадлежавшей братьям Гальпериным. Его супруга Анна, родив девять детей, умерла относительно молодой, в 1913 году, оставив многочисленное семейство на попечение старшей дочери Шелли.

Позже в автобиографии старший сын, Марк Натанович Беленький, писал: «Вследствие многодетности семья жила весьма скромно. Родители выбивались из сил, чтобы вырастить детей и дать им возможно лучшее образование. Обстановка в семье и окружение способствовали раннему формированию у детей “революционных настроений и мировоззрения”».

В этой обстановке прошли детство и юность Полины. К моменту встречи с Яковом Серебрянским она окончила бакинскую женскую гимназию и осваивала профессию зубного врача.

О Полине Натановне мы будем еще не раз рассказывать на страницах этой книги. А сейчас полагаем необходимым кратко поведать о жизненном пути ее братьев и сестер, в общении с которыми сформировались мировоззрение и характер разведчицы.

На примере этой семьи хотелось бы коротко рассказать о людях, молодость которых пришлась на 20—30-е годы XX века. Можно по-разному относиться к этому периоду в истории нашей страны, но нельзя не отдать дань уважения поколению, искренне верившему в правильность выбранного пути, бескорыстно отдававшему все свои силы, а порой и жизни во имя будущего родины.

Итак, в 1913 году умерла мать семейства, оставив детей на попечение старшей дочери — Шелли. До конца своей долгой жизни (скончалась она в 1980 году) Шелли Натановна, не имея собственной семьи, оставалась «добрым ангелом-хранителем» для братьев и сестер и всех последующих поколений Беленьких.

О старшем брате, Марке Натановиче, уже рассказывалось выше. Несколько слов скажем и о других братьях и сестрах Полины, они заслуживают этого.

Давид Натанович Беленький (1892–1977) — профессор, известный советский хирург и трансфузиолог, специалист по заболеваниям крови и плазмы человека. Один из основателей советской школы переливания крови. В начале Великой Отечественной войны ушел добровольцем на фронт и всю войну провел в действующей армии: сначала главным хирургом бригады, затем — главным хирургом армии.

Семен Натанович Беленький (1896–1938) окончил три курса мединститута и занялся партийной деятельностью. После победы советской власти в Закавказье окончил китайское отделение Коммунистического университета трудящихся Востока. Официально работал в Китае по линии Коминтерна, занимаясь аграрными вопросами. О Семене Беленьком упомянуто в книге В. Н. Усова «Советская разведка в Китае. 20-е—30-е годы XX века» как о сотруднике советской внешней разведки. В 1938 году отозван в Москву, арестован и расстрелян. Реабилитирован в 1956 году.

Борис Натанович Беленький (1897–1937) — профессиональный революционер, партийный работник. Окончив в 1915 году бакинскую гимназию, поступил на юридический факультет Московского университета, где проучился до 1917 года. Член ВКП(б) с 1918 года. Пошел добровольцем в Красную армию, воевал на Южном фронте красноармейцем. После тяжелой контузии четыре месяца пролежал в госпитале в Полтаве. В 1919 году был направлен на партийную работу в Закавказье.