нескольких шагов. Люпус замер. Он изучал Грея. Послышался стук высоких каблуков, и около Волка появилась Далила. Она с раздражением посмотрела на меня – судя по всему, моя живость была ей не по вкусу. Далила хотела рявкнуть на питомца, но ее ярость внезапно сошла на нет, а рот приоткрылся от удивления. Далила вскинула взгляд на небо и ахнула, увидев новое сплетение звезд, принадлежавшее Змееносцу. Перевела взгляд на Грея и… следующая ее эмоция показалось мне странной. Женщина восхитилась.

– Это ты! – Ее лицо озарилось осознанием. – Время настало.

Далила подалась вперед. В зеленых глазах загорелось желание притронуться к Грею и его знаку на лбу. Однако парень не позволил ей приблизиться, сделав шаг назад.

Далила совладала с нахлынувшими эмоциями, отдернула руку и сдержанно ухмыльнулась. Больше ничего не сказав, она бросила последний взгляд на Грея, словно запоминая очертания его лица, тело и одежду. Далила взмахнула кудрями и повернулась к нам спиной. Позвала за собой Люпуса.

Враги наконец отступили. Покинули осажденный и разрушенный ими город.

Еще некоторое время мы смотрели им вслед. Парень стоял, крепко сжимая кулаки. А я не решалась что-то сказать, до сих пор ощущая мощь дарованной ему силы.

Постепенно и ко мне пришло осознание происходящего. Грей рожден под созвездием Змееносца. Настоящего Змееносца, черт его возьми! Грей первый и единственный Змееносец. Тринадцатый Зодиак одарил парня невероятно мощным даром. Грей ничего особого не сделал, но пробуждения его силы было достаточно, чтобы отпугнуть Люпуса. Просто невероятно…

До меня донеслись приглушенные голоса жителей деревни. Они собирались вокруг нас, перешептывались. На их лицах читалось изумление. В глазах отражалась слабая радость, ведь теперь их родной город освобожден. Когда жители заметили Грея, настроения вокруг нас тотчас переменились. В шепоте местных жителей послышался ужас. И злость.

Несмотря ни на что, Грей – представитель Змееносца. Предатель среди Созвездий и убийца великого Тельца.

Грей очнулся от собственных раздумий, осмотрелся в поиске кого-то. И, обернувшись, обнаружил меня. Я до сих пор сидела на земле, не способная даже подняться.

Задул ветер. Мои волосы захлестали по лицу. Парень смотрел на меня темными глазами с фиолетовым отблеском. Его короткие волнистые волосы цвета горького шоколада шевелились на ветру вместе с потертой накидкой. На лбу ярко светился, гармонично сочетаясь с цветом глаз, символ тринадцатого Знака.

Столь завораживающая картина просуществовала недолго: через какое-то мгновение Созвездие Змееносца вновь пропало с неба, как и ненавистный многим символ со лба Грея.

Душащая сила ослабила хватку, и я смогла сделать глоток кислорода. Дар Змееносца покинул тело парня.

Грей подошел ко мне и протянул руку. Хотел помочь подняться с земли.

В этот момент местные жители зашептались громче, словно осмелели, только стоило Змееносцу уйти с неба.

– Что за чертовщина тут происходит? – спросил кто-то в тревоге. – Вы это видели? Что произошло в небе?

– Нужно прогнать этого предателя-змея сию же минуту! – проворчал другой, указывая на Грея. – Девчонка тоже с предателем?

– Но ведь парнишка нас спас? – засомневался чей-то робкий голос.

Краем уха я услышала и другие высказывания. Не самые безобидные. Люди даже не старались скрыть осуждение и презрение. Грей никак не реагировал, лишь стоял с протянутой ко мне рукой. От этого народ совсем расхрабрился и загалдел громче. Мужчины и женщины бросали обидные слова. Называли юношу предателем, убийцей. Некоторые даже шептали, что такому, как он, долго не жить.

Неужели у людей вылетело из головы – Грей только что спас их! Он спас нас всех! Прогнал настоящего врага и убийцу. Несколькими часами ранее местные жители даже и думать не могли о возможном спасении! А теперь? Они обвиняли парня в том, что сотворил не он сам, а его Созвездие.

Во взгляде Грея затаилась одинокая печаль, скрыть которую от меня ему не удалось. В груди кольнуло. Он слышал все, но держался так, словно уже привык к подобным словам. Грей хотел было убрать руку, потому что я не бралась за нее. Он воспринял мое замешательство как страх и отторжение.

Нет. Не позволю ему сомневаться во мне. Грей не предатель, не убийца и не враг.

Я тут же схватила его за руку. Грей сначала обомлел, но замешательство продлилось всего секунду, затем с лица парня снова исчезли все эмоции. Он помог мне подняться. Пусть неблагодарные жители говорят что хотят.

– Достаточно! – воскликнул кто-то, и все обернулись на голос.

Тот самый мужчина, который нам помог, крепко прижимая к себе маленького мальчика одной рукой, а другой – жену, выбрался из толпы. Встал подле нас и с разочарованием оглядел сограждан. В его глазах поблескивали слезы радости.

– О чем вы все говорите? – недовольно спросил он. – Страх затуманил ваш разум! Этот малец только что изгнал из нашего дома свирепого зверя!

– О чем ты, Лавр? – прокричал кто-то в толпе. – Это ты забылся!

Вперед вышел мужчина помоложе. Он с ненавистью сверлил Грея взглядом.

– Этот малец – избранник Змееносца, Лавр! – Сказав это, он с отвращением плюнул в нашу сторону, а люди согласно закивали. – Неважно, изгнал ли он Волка или спас нас от смерти! Он рожден предателем, из-за которого наш мир лишился баланса. Он – первопричина всех несчастий. Если сейчас же он не покинет деревню, я самостоятельно лишу его жизни!

Я ахнула, однако Грей даже не шелохнулся. Его губы сложились в тонкую линию.

Лавр не собирался отступать. Он взглянул на свою семью, его взгляд потеплел.

– Как ты не понимаешь? – взмолился он. – Эти дети не только прогнали зверя, но и спасли тех, кого мы успели похоронить!

Я отыскала в толпе тех, кого Грей освободил из клетки. Их бледные лица были покрыты царапинами и кровоподтеками. Но освобожденные молчали, понурив головы. Боялись заступиться за парня, рожденного под звездой заклятого врага всего человечества.

Жители загалдели. Никто, кроме Лавра и его семьи, не осмелился заступиться за Грея.

Грей все понял. Он спокойно развернулся и, ничего не ответив жителям, зашагал прочь из города.

– И правильно, – прорычал молодой мужчина. – Катись отсюда, отпрыск Змееносца!

Я застыла на месте: народ не по-доброму смотрел на меня, будто я союзник врага. Но мы не были союзниками. Я помню его нежелание сотрудничать и понимаю причину отказа. Это точно не первый раз, когда к Грею отнеслись подобным образом. Поэтому добиться его доверия не так просто. А может, и невозможно.

Я сначала отвела взгляд, посмотрела себе под ноги. Затем, подняв голову, решила напоследок взглянуть на Грея. Мои глаза встретились с его, темно-лиловыми. Что-то внутри екнуло. Парень остановился, слегка обернулся – настолько,