— А для меня самый настоящий булыжник. — Она улыбнулась, и получилось совсем не обидно.

— Погоди, вот закончу, тогда возьмешь свои слова назад.

— Что ж, посмотрим. — Ей вдруг подумалось, что к тому времени, когда Питер закончит ремонтировать машину, ее уже здесь не будет.

— Пожалуй, в вашей мастерской не любили возиться, — заметил Питер и склонился над мотором, перебирая проволочки и проводки.

— Там учили, как распознавать безнадежный случай, — парировала Клэр.

Она полгода проработала в автомастерской в Сиэтле. Ее взяли секретарем в приемную, но она почти все время проводила в гараже, помогая хозяину Юджину. Она уже разбиралась в устройстве машины и продолжала бы работать дальше, если бы не уволили племянника Юджина. У того было двое детей, и Юджин считал себя обязанным предложить ему работу — ее работу. «В семье должны помогать друг другу», — извиняясь, объяснил он. Часто она слышала то же самое от деда. Он говорил о долге и при этом строго смотрел на внучку, не оставляя сомнений, что выполнять долг всегда нелегко.

— Не так уж он плох, как кажется. — Слова Питера вернули Клэр к действительности. — Переберу двигатель и найду кого-нибудь, кто починит кузов.

— Да от него почти ничего и не осталось, что тут чинить?

— Тебе говорили, что ты пессимистка? — Он печально покачал головой, но его голубые глаза смеялись.

— Реалистка, — засмеялась Клэр.

За три недели работы в «Керли-лайн» она полюбила Питера — его невозможно было не любить. Обладая эффектной внешностью, он вовсе не был надутым гордецом. Если ему и было известно о своей привлекательности, виду он никогда не подавал.

Он почти всегда улыбался, и ей было любопытно: не является ли его неизменное хорошее настроение защитой от чего-то, не связана ли грусть, которую она порой чувствовала в Питере, с натянутыми отношениями между ним и Сузи?

— Будешь себя хорошо вести, разрешу собрать двигатель. — Питер словно хотел осчастливить ее.

— Ах, господи ты боже мой! — Клэр закатила глаза, будто собиралась вот-вот упасть в обморок.

— Не издевайся, пожалуйста, не то найду себе другого помощника, — шутливо пригрозил он.

Питер склонился над проводкой, сделанной еще, видимо, во времена «Титаника», солнце заиграло в его волосах. Он просто великолепен, подумала Клэр, разглядывая профиль Питера. Если быть объективной, он был даже красивее Тони.

Но дело заключалось в том, что она не могла быть объективной. Стоило Тони войти в комнату — и ее сердце колотилось сильнее. Он бросал на нее случайный взгляд — и мурашки бежали по ее спине. Это началось с первой их встречи, это продолжалось до сих пор.

А последняя неделя! Клэр почувствовала, как покраснела при воспоминании о воскресной прогулке к ручью. Вряд ли она стала лучше ездить на лошади, но лучше узнала себя. Это точно.

— Ты всегда краснеешь при виде ржавой свечи? — Ехидный вопрос Питера вывел Клэр из задумчивости.

— Вид ржавчины повышает мое давление. — Клэр задорно посмотрела на Питера.

— А я думал, что твои щеки заалели из-за Тони.

— Тони? — Клэр быстро повернулась в ту сторону, куда кивнул Питер.

Именно в этот момент Тони выходил из конюшни, ведя под уздцы Франта. Их разделяло большое расстояние, к тому же на его глаза, как обычно, была надвинута шляпа, так что нельзя было определить, смотрит он на нее или нет, но Клэр была уверена, что смотрит. Она улыбнулась в ожидании, что он подойдет поздороваться. Однако Тони этого не сделал. Он ловко вскочил в седло, и Клэр подавила вздох разочарования. На большом черном жеребце он неизменно ассоциировался у нее с рекламой сигарет и… с широкой постелью.

От нее не ускользнуло, что он колебался, словно раздумывая, не подъехать ли к ним, но вместо этого классическим жестом ковбоя с Дикого Запада дотронулся до полей шляпы и повернул Франта. Она смотрела ему вслед, пока он не скрылся за склоном холма.

Тони помрачнел: ему не понравилось чувство, которое он испытал, увидев Клэр с Питером. Похоже на ревность. Черт возьми, даже Кристин он не ревновал, несмотря на то, что она давала ему поводы к этому, и не раз.

Сейчас не было никаких поводов. Даже если он не доверял Клэр, он доверял Питеру — они дружили всю жизнь. Питер мог вскружить голову кому угодно, это факт, но никогда сознательно не предал бы друга, если бы знал, что тот пленен какой-нибудь женщиной.

Однако сейчас, возможно, Питеру и в голову не приходит, что он, Тони, вздыхает по Клэр. Он ни с кем не обсуждал этого. Да и Клэр, похоже, тоже не хотела, чтобы их отношения стали известны окружающим. Скорее всего, тайна доставляла ей удовольствие. Тони же считал, что не должен подавать плохой пример Сузи, но понимал, что это надуманное объяснение: сестра уже не ребенок и должна понимать, что у ее брата может быть к кому-то естественное влечение. Вряд ли это может травмировать девушку.

Возможно, ему тоже нравились их тайные отношения. Узнай кто-нибудь про их любовную связь — не избежать им любопытных взглядов и пересудов. А начни какой-нибудь болван обсуждать Клэр в его присутствии, Тони, чего доброго, и покалечить его может.

Что касается Питера, так он считает Клэр свободной. В памяти опять всплыло: две светловолосые головы склонились над машиной.

А Клэр, способна ли она устоять перед обаянием Питера? Предшествующий опыт общения с женщинами научил его не слишком обольщаться на их счет. Разумеется, если его мать обманула отца, а Кристин его самого, это еще не значит, что нельзя никому верить. Но в любом случае надо быть поосмотрительнее.

Франт перешел на шаг, и Тони понял, что они добрались до места, куда и направлялись, — до водопоя скота. Хорошо, что Франт знает дорогу, грустно подумал Тони. Он соскочил с седла и отпустил поводья. Вокруг пруда паслись коровы, не проявившие ни малейшего интереса к приближающемуся человеку.

Тони осмотрелся и остался доволен — и угодья, и стадо были в хорошем состоянии. В этом году стояла сравнительно мягкая зима, а весной было достаточно влаги. Если летом не случится засухи или еще какой-нибудь напасти, его дела пойдут в гору.

Убедившись, что водоем полон чистой воды, Тони вскочил в седло, но не сразу пришпорил Франта, а, сдвинув шляпу на затылок, еще раз огляделся вокруг. Он всегда находил в этом уголке успокоение. Когда в очередной раз от них уехала мать, он прискакал именно сюда, чтобы справиться с охватившим его отчаянием. Он почему-то знал, что она не вернется, навсегда оставив его и Сузи, тогда совсем крошку.

Когда от него уезжала Кристин, он помог ей уложить вещи в машину, долго смотрел вслед, а потом оседлал Франта и кружил по этим местам, злясь на себя за то, что не внял голосу разума, женившись на совсем чуждой ему по духу женщине.

И вот опять! Хотя нет, Клэр нельзя сравнить ни с матерью, ни с бывшей женой. Она здесь только на лето, она не станет частью его жизни, этого он не допустит. Любовная связь, если Клэр все-таки решится, продлится только до осени. Тони немного успокоился. Она никоим образом не повлияет на его жизнь, он не желает этого.