И почти сразу же где-то в нескольких сотнях метрах раздался грохот пушечных выстрелов, и на опушке леса распустились несколько взрывов. Ниже по улице из-за стоящих зданий сначала оказался свет фар, а затем по обочине дороги начали выдвигать танки, поворачивая башни в сторону леса. Один, другой… Следом показались и несколько силуэтов поменьше — кажется, БМП.

Танки остановились и выпустили снаряды, целясь по лесу. Новые взрывы прогремели уже где-то дальше — внутри лесного массива.

Ну наконец-то…

Пользуясь тем, что подошедшее подкрепление било аккурат по тому месту, откуда велся обстрел, разведчики вернулись к БТР и быстро осмотрели его. Три из четырех колес по левому борту были сожжены до железок, но других повреждений видно не было, да и огонь уже утих. Бронемашина была целой, но двигаться не могла — печально, печально…

Бронетехника двинулась вверх, так что Вяземский решил дождаться подхода подкрепления.

И задача максимум сейчас была — чтобы в темноте их случайно не обстреляли по ошибке. Это Сергей знал, что стрелять нужно лишь по тем, кто носит доспехи и прочее холодное оружие. А вот знают ли это танкисты, которые вошли в город явно только недавно? Без шуток — вопрос жизни и смерти…

Гусеницы с грохотом и лязгом крошили асфальт, рев танковых движков был все ближе и ближе. Мазнул ослепительный свет фар, отчего Сергей невольно закрыл глаза рукой, и небольшая колонная бронетехники встала.

— Не двигаться! — проорал кто-то, прячась за поднятым люком на башне. — Кто такие?!

Вот что значит настоящий командный голос… Орать — это не прихоть, а суровая необходимость. Рев танкового двигателя интеллигентным шепотом не перекрыть.

— Поляков, ты?! — рявкнул старлей в ответ. — Это Вяземский из разведки!

Двигатель танка замолчал, из-за люка осторожно высунулась голова в шлемофоне.

— Вязь, ты что ли?! — видимо уже по привычке проорал танкист. — Ты как здесь оказался?

— Да стреляли!.. Кравченко с вами не связывался? Мы тут местность разведывали — он в курсе.

— А!.. Так это вы? Поняяятно… Что с БТРом?

— Колеса спалили. Хорошо вы вовремя уродов отогнали — они сейчас все в лес бегут.

— А мы за ними! Давай к нам на броню, Вязь! Сейчас мы этим консервным дадим просраться!

Вот кто бы про консервных-то говорил, а?..

— Не пойдет! — ответил Сергей. — У них лучники есть — могут и подстрелить на броне. За тобой ведь БМП-шки? Мы лучше под броней пойдем.

— Добро!.. Гасанов! Гасанов, падлюка!..

— Да слышу я! — донеслось от первой БМП. — Вяземский, давай к нам. В тесноте, да не в обиде.

Спустя пару минут разведчики уже трамбовались в узкий десантный отсек бронемашины. БМП-3 в отличие от «двойки» отнюдь не радовала удобством посадки, но что уж тут поделать…

Внутри БМП сидели нахохлившиеся срочники, экипированные по самое не могу — из-за спин даже рукояти пехотных лопаток торчали. Вид у них у всех был слегка ошалевший, но далеко не испуганный — хрен ли, не новобранцы, весь год уже почти отслужили, так что ко многому привычны…

— Чего скажешь, разведка? — как только бронемашина вновь тронулась с места, проорал со своего места командир БМП. — С кем деремся? Японцы, американцы?

— Римляне!

— Ты «Астерикса и Обеликса» что ли вспомнил? — хохотнул танкист. — Ладно, хрен с ними — пусть будут РИМЛЯНЕ!

— Хорош ржать, Гасан. Патронов лучше подкинь — мы почти все расстреляли.

— Серьезно? — танкист прекратил дурачиться. — Ясно… Так, десант, значит быстро скинулись по магазину разведчикам. Но чтоб магазины мне потом вернули!

— Ты обалдел? — ухмыльнулся Вяземский. — Война, батенька! Сейчас под нее что угодно можно списать будет.

— Твоя правда, разведка!..

Снаружи вновь послышались раскаты танковых выстрелов, БМП чувствительно тряхнуло раз, другой, а затем уже трясло, не переставая.

— Гасан, что за хрень? — крикнул Сергей, перекрывая рев двигателя бронемашины. — Не дрова везешь!

— Но по дровам едем! Входим в лес! Танки проложат путь, а мы следом!

Лесопарк этот старлей знал неплохо — деревья тут и правда были молодые, тонкие, что тяжелым Т-72 сносятся не тяжелее, чем кустарник. Но все-таки ночью? Лезть бронетехникой в лес? Разве что против того врага, у кого ничего страшнее стрел и копий в арсенале нет…

Но что насчет вражеских колдунов? Есть ли у них в арсенале что-то действительно мощное, способное пробить пару сантиметров брони?..

С завыванием провернулась башня БМП, загрохотала автоматическая пушка. Эхом откликнулись курсовые пулеметы.

— Вперед! Давай вперед! — азартно орал танкист. — Уроды! Уроды вокруг! Десант, к бойницам! Бить по любой тени!

Солдаты с руганью начали доставать оружие, торопливо запихивая автоматные стволы в специальные бойницы, снимая оружие с предохранителя и передергивая затворы. В следующий момент внутренности БМП наполнились грохотом выстрелов и пороховым дымом.

Учитывая, что разведчики были «бонусным десантом» бойницы им, естественно, не досталось, но затем старлей вспомнил о резервной — самой неудобной бойнице в одном из кормовых люков.

Сергей нырнул в узкий проход, кое-как с шипением и руганью прополз, на ощупь в темноте ища бойницу…

Что хорошо в «трешке» — амбразуры в ней самые удобные, что только встречались на российской бронетехнике. Вместо крошечного окошка бронестекла для прицеливания и наблюдения, через которое обычное нельзя разглядеть ни хрена — удобная штуковина с прицельной меткой. Немного приноровиться и…

БМП тряхнуло так, что Вяземский едва не прикусил язык и недобрым словом помянул управляющего машиной механика-вредителя. На мгновение у Сергея возникло ощущение, будто бы он проваливается куда-то вниз, но в следующий миг наваждение исчезло.

Бронемашина закрутилась на месте, по ее броне что-то застучало. Где-то поблизости послышался то ли выстрел, то ли взрыв… Громыхнуло главное орудие «трешки», выплевывая 100-миллиметровый снаряд в невидимого старлею врага.

В прицельной панораме замелькали какие-то смутные силуэты, едва различимые в царящей вокруг темноте, но стрелять Сергей не стал. Патронов было не так уж много, чтобы тратить их зазря…

Неожиданно через корпус БМП его уже знакомо приложило током.

— Какого?.. — донесся матерно-недоуменный вопль командира «трешки», ожесточенно пытаясь повернуть башню электроприводом. — Твою же!.. Что с ПНВ[7]? Ни хрена не вижу!

— Гасан, нас молнией приложили! — крикнул Вяземский со своего места. — С нами так же было! Переходи на запасные цепи, пневматику… ручками крути в конце-концов!