В это самое время в Рурский «котел» было единоразово направлено около пятидесяти грузовых самолетов «Юнкерс-52». Они должны были доставить окруженной группе армий боеприпасы. На одном из данных самолетов полковник Райхгельм вылетел в Берлин. Из пятидесяти «Юнкерсов» семнадцать приземлились на обратном пути из Рурского «котла» на аэродроме Изерлон. На одном из них летел Райхгельм. Так как полет осуществлялся через Южную Германию в Ютербог, то данный самолет после разгрузки должен был продолжить свой путь в столицу рейха. Когда самолет пошел на посадку, то оказалось, что территория аэродрома находилась под бомбардировкой союзнической авиации. Однако в тот день все обошлось. Полковник Райхгельм оказался в Берлине рано утром. В районе 11 часов его разбудили. Это был генерал Вальтер Венк, который сообщил Райхгельму, что был назначен командующим 12-й армией. Во второй половине дня оба они должны были явиться на доклад к Гитлеру.

После оперативного совещания полковник Райхгельм доложил Гитлеру, Кейтелю и Йодлю обстановку в Рурском «котле». Нарисованная им картина вряд ли могла внушать оптимизм. У группы армий «Б» были на исходе боеприпасы и горючее, положение было почти безнадежным. Местные жители рекомендовали многим солдатам переоблачаться в штатскую одежду и покидать места боев. Сам фельдмаршал Модель, который продолжал «оставаться» сторонником продолжения оборонительных боев, в силу сложившихся обстоятельств фактически не мог контролировать обстановку Вывод Райхгельма был неутешительным — в ближайшее время можно было ожидать ликвидацию силами западных союзников Рурского «котла».

В кабинете повисла тишина. Прошла минута, прежде чем Гитлер произнес: «Да… Модель был моим лучшим фельдмаршалом». Вновь повисла тишина. Через несколько минут Гитлер вновь стал говорить. Однако теперь в его речи звучали совершенно иные нотки:

«Группа армий „Б“ не должна капитулировать! Моя 12-я армия во главе с генералом Венком в качестве командующего и Вами в роли начальника штаба должна вклиниться в позиции союзников и восстановить связь с группой армий „Б“. Эта армия в своем решительном и мощном наступлении должна вновь выйти к Рейну. Вдобавок ко всему сформированы свежие дивизии, на вооружении которых имеются самые лучшие и самые современные средства. Эти дивизии укомплектованы молодыми людьми — лучшими из лучших в Гитлерюгенде. Для продолжения освободительной борьбы эта молодежь была призвана из школ фаненюнкеров, из школ Имперской трудовой службы, из юнкерских и танковых училищ. В дальнейшем вы получите в свое распоряжение 3 тысячи „Фольксвагенов“, благодаря которым будут осуществляться поставки боеприпасов и провианта».

В итоге Гитлер потребовал от командования 12-й армии ведения боев при помощи новой тактики, которая во многом напоминала партизанскую. Небольшие немецкие группы должны были просачиваться за линию фронта, после планировалось наносить удар с тыла. Сам Гитлер полагал, что это было новым словом в военной стратегии, что данная тактика должна была прийти на смену «устаревшим» представлениям, которые господствовали в Генеральном штабе Вермахта. Все попытки полковника Райхгельма возразить оказались бесполезными. Идеи фюрера, которые для военных нередко представлялись и вовсе фантастическими, подлежали незамедлительной реализации.

Направления наступления англо-американских войск на Западном фронте по состоянию на середину апреля 1945 года

В ночь на 12 апреля полковник Райхгельм с тридцатью «Фольксвагенами» направился в Кёзен. По пути он вновь встретился с генералом Венком и увидел хваленые «свежие» дивизии 12-й армии. Сам Райхгельм в то время окончательно пришел к выводу, что не будет осуществлять бредовые замыслы фюрера. В сложившейся обстановке надо бы не атаковать, а приложить все мыслимые усилия, чтобы большинство из юных солдат не погибли между Эльбой и Одером. Для этого надо было спланировать и осуществить достойную капитуляцию.

Танки 2-й американской армии наступают на Магдебург

Между тем на подъезде к Кёзену полковник услышал шум боя и рокот противотанковой артиллерии. Это значило, что американцы уже вошли в город. Райхгельм развернулся и направился к генералу Венку в Дессау-Росслау. Он нашел командующего армией в здании саперного училища. Оборудованный здесь командный пункт имел несколько преимуществ. Здесь было относительно безопасно и постоянно действовала связь. Командование 12-й немецкой армии пребывало в этом здании вплоть до 21 апреля 1945 года. С первого дня сотрудничества между генералом Венком и полковником Райхгельмом сложились весьма хорошие, даже доверительные отношения. Позже они переросли в дружбу двух немецких офицеров. Подобная атмосфера, царившая в штабе 12-й армии, во многом помогла ее командованию принимать самые оптимальные из всех возможных решений.

Со своего командного пункта, который располагался на восточном берегу Эльбы, генерал Венк отдал приказ всем имевшимся в его распоряжении дивизиям, чтобы они заняли плацдарм по линии Цербст — Биттерфельд — Виттенберг — Бельциг.

Генерал Паттон беседует с генералом Бредли

Накануне, поздно вечером 12 апреля 1945 года, Венк получил сведения от генерал-лейтенанта Регенера, коменданта Магдебурга, о том, что американские танки достигли западных окраин города. После того как первая атака была успешно отражена немцами, американцы стали обходить Магдебурге южной стороны. Становилось понятно, что дивизии США стали развивать наступление на восточном берегу Эльбы между Магдебургом и Барби. Далее генерал-лейтенант Регенер предупреждал, что в его распоряжении было недостаточное количество сил, чтобы отразить более сильное наступление. Командование 12-й армии тут же отдало приказ провести разведку в данном районе. Полученные сведения полностью подтверждали информацию, полученную из Магдебурга. Город атаковала 9-я армия США, которой командовал генерал Симпсон. 11 апреля она смогла форсировать Эльбу к югу от Магдебурга, а на следующий день, 12 апреля 1945 года, 2-я танковая дивизия, входившая в состав данной армии, смогла не только закрепиться на восточном берегу, но и создать здесь 16-километровый плацдарм. Танковой дивизией командовал генерал-майор Айзик Д. Вайт. Его танковая дивизия, прозванная «Адом на колесах», была намечена для штурма Берлина. Более того, генерал Вайт совместно с полковником Брирэдом П. Джонсоном разработал детальный план этой военной операции.

Здесь имеет смысл сделать небольшое отступление и посмотреть на то, что происходило в США. 30 марта 1945 года президент Рузвельт прибыл в так называемый «Малый Белый дом», который располагался в Уорм-Спрингс (штат Джорджия). Самочувствие американского президента было настолько плохим, что снимать с поезда его пришлось сотрудникам секретной службы. Американцам, которые дожидались на вокзале президента, едва ли не впервые за многие годы правления Рузвельта стало известно о том, что он был смертельно болен. Но тем не менее никто из посторонних не должен был знать, что в последние недели своей жизни Рузвельт был в состоянии лишь отдавать общие указания и короткие директивы.