нарисовала вокруг него коробок побольше и прыгнула туда, как только скрипнула дверь. Кажется, папа что-то крикнул, а может, ей просто почудилось. Неважно. Теперь ни один голос этого мира ее не остановит. «Бух!» – раздалось за спиной, и Роза провалилась во тьму. То ли это входная дверь захлопнулась, то ли крышка спичечного коробка – наплевать. Роза вытянула руки: темнота была густой, непроницаемой.

– Новенькая, – произнес кто-то совсем рядом.

– Кто это? Мне ничего не видно.

– Дак конечно не видно, ты же из света вошла во тьму.

– Ты Гамбито?

– Капитан Гамбито, я бы попросил.

– Ты видишь?

– А как ты думаешь, почему у меня один глаз закрыт?

– Потому что ты одноглазый?

– И что, по-твоему, все пираты одноглазые?

– Не все, но большинство.

– Ладно, слушай-ка сюда. Большинство пиратов не одноглазые, а мудрые. Они закрывают один глаз, чтобы он побыл в темноте. Когда переходишь из света во мрак, зрение не сразу к этому привыкает. А пираты, как ты, наверное, знаешь, вечно то поднимаются на палубу, то спускаются в трюм. И вот там-то, в трюме, они дают волю закрытому глазу и смотрят только им, пока второй не приноровится.

– То есть ты видишь?

– Ну да.

– И что ты видишь?

– Тебя.

– А что еще?

– Кусты перед нами. Ты особо не шевелись, а не то заденешь не ту ветку, что надо, и окажешься не там, где хочешь.

– Но я понятия не имею, где хочу оказаться.

– А тогда зачем ты сюда пришла?

– Не знаю. Может, чтобы немного подумать в одиночестве. А может, чтобы найти ответы и разгадать всякие загадки, которыми меня забросали.

– Если хочешь получить ответы, нужны правильные вопросы.

– Об этом я как-то не думала.

– Давай, задай какой-нибудь из своих вопросов.

– Точно не помню, но я рассердилась на папу.

– Это не вопрос.

– И на мою подругу Афину.

– И это тоже не вопрос.

– А, вот, вспомнила. Влезет ли фортепиано в багажник автомобиля?

– Это, безусловно, вопрос.

– Так влезет?

– Не знаю, и здесь ты этого не выяснишь, потому что автомобилей тут нет.

– А что есть?

– Лодки.

– Лодки?

– Да, потому что здесь по большей части не ездят, а плавают. Надеюсь, ты умеешь плавать.

– Конечно же умею.

– Молодец. А теперь тихо! Ворота открываются. У тебя билет с собой?

– Не-а.

– Ну тогда тебе крышка.

Сначала показалась тоненькая светлая полоска. Потом свет начал разбегаться золотом по тьме, пока полностью ее не поглотил. Роза увидела ворота и горбатого господина перед ними.

– Добро пожаловать. – Улыбка осветила его лицо, но тут же потухла. Он вытащил откуда-то высоченную шляпу-цилиндр и веско пояснил: – Без этого никак.

Гамбито прошел первым и что-то бросил в шляпу.

– Снова пожаловали, господин Гамбито. Рады вас видеть. Следующий.

Роза поняла, что он имел в виду ее, но не двинулась с места.

– Прошу вас, барышня. Вы задерживаете очередь.

– Но за мной никого нет, – возразила Роза, оглянувшись.

– И тем не менее во тьме ожидают многие. Чтобы проявиться, им нужно выйти на свет. Так что, барышня, вы проходите?

Роза робко шагнула вперед. Она скользнула рукой в карман и нащупала втиснутую в шов жвачку, которую дала ей госпожа Ирини. Роза с трудом выпутала ее из распустившихся ниток и бросила в шляпу.

– Благодарю, барышня. Проходите. Следующий.

Вот оно как: не имеет никакого значения, что́ опустить в шляпу. Главное – положить туда хоть что-нибудь. Каждый отдает то, что у него есть. Жаль, что Роза не додумалась бросить нитку – тогда жвачка осталась бы при ней. Сейчас она пришлась бы очень кстати, даже такая грязная и влажная, какой стала в кармане. Прежде чем пройти сквозь ворота, Роза обернулась: рыча и отряхивая лапы, из тьмы вышел пес.

– Настал и ваш черед. Проходите. Какими судьбами к нам?

– Всё дела, дела.

– А вы оставьте дела да проветритесь немного, развейте мысли.

– Благодарю за ценный совет. Обещаю над этим подумать.

– От размышлений толку мало, надо действовать.

Роза запрыгнула на небольшой валун, где ее ждал Гамбито.

– Приметила его? – спросил кот.

– Кого, пса?

– Пса с сигарой.

– Разве он курил сигару?

– М-да, дальше своего носа ты не видишь. Прескверная из тебя разведчица, дорогуша. Этот пес следует за мной по пятам. Не дает мне продыха даже во снах. Давай-ка убираться отсюда. Вечером я собираюсь отдыхать и наслаждаться жизнью в свое удовольствие. Будем есть и пить.

– И ляжем спать на голодный желудок, потому что у нас нет ни гроша.

– Здесь расплачиваются не деньгами.

– А чем?

– Не зря я решил, что ты новенькая. У нас тут в ходу слова. Чем больше знаешь слов, причем из самых удивительных языков, – тем ты богаче.

– Я что, попала в кроссворд?

– Такого слова я не слышал, но, может, купишь на него нам что-нибудь перекусить?

Девочка и кот уселись на камень. Роза скинула ботинки и опустила ноги в воду. У Гамбито был такой вид, как будто он наелся пончиков в сахаре.

– Если у тебя в запасе много таких странных слов, мы незабываемо проведем время.

– Я много слов знаю. Мы с папой играем в игру «Скажи слово, которое начинается с…». Например, с буквы «В», или «Т», или «Р».

– И ты выигрываешь?

– Нет, чаще всего побеждает папа.

– Жаль. Лучше бы тогда вместо тебя пришел твой папа.

Роза насупилась.

– Да шучу я. Пойдем, открою тебе здешние тайны. Какие знаю, конечно.

* * *

За спичечным коробком Роза обнаружила страну в воде. Там были пещеры, побережья, скалы и небольшие полуострова. Деревья, склоняясь, соединяли клочки суши подобно природным мостикам.

– Ты замечала, насколько волны похожи на облака? Все время в движении.

– Куда они бегут?

– Что те, что другие все время путешествуют.

– Да, но куда именно они бегут?

– Они странствуют без цели.

– Обычно ведь говорят: «Я еду в Париж или в Индию». Никто не скажет: «Я еду не пойми куда». По крайней мере, я такого не слышала.

– Да, но представь, как было бы здорово, если бы мы ничего не говорили – просто отправлялись бы в путешествие. А там уж куда путь выведет. Я часто оказываюсь там, куда должен был прийти, хотя поначалу собирался в другое место.

– Я всегда знаю, куда хочу прийти.

– Жаль, многое упускаешь. Прекрасно обнаружить себя где-то-не-там. Я бы умер со скуки, если бы все знал заранее. Разве тебе никогда не становится скучно?

– Иногда.

– И что ты тогда делаешь?

– Когда мне скучно?

– Ага.

– Только не смейся. Я играю в игру с облаками.

– Я их считаю, когда хочу заснуть.

– А я, когда не получается заснуть, считаю