— Отличная работа по прямому контакту, — сказал майор Сапожников, но не всем, а конкретно генералу.

Тот только сдержанно кивнул в ответ.

Больше всего в этой яме пленника угнетала темнота. Она крепко давила и на психику.

Темнота редко бывает полной. Всегда есть какой-нибудь источник света, даже отдаленный. Единственная звезда, горящая в небе, способна разбавить мрак и утешить человеческий глаз. Здесь же не было ничего. Поэтому темнота действовала так гнетуще.

Конечно, рядовой Николаев пережил много всякого и разного. Сначала бой с бандитами, где был легко ранен командир взвода, потом полное уничтожение банды и сопутствующая этому эйфория. Вслед за этим стремительный рейд в село и такое нелепое пленение.

После всего этого у Алексея накопилась естественная усталость, которая в обычной обстановке сразу заставила бы его заснуть. Ведь утомление лучше всего лечится именно сном. Но физическая усталость и нервное напряжение — вещи, которые тесно совмещаются. При этом они одно другому противодействуют и не дают уснуть.

Самое неприятное, что в темноте теряется ощущение времени. Полностью! В обычной обстановке рядовой Николаев без проблем мог с точностью до десяти минут сказать, который час. Даже очнувшись ночью, он знал, сколько осталось спать. Но сейчас пленник вообще потерял счет времени.

Он знал, что в подвал его закрыли около двенадцати ночи. Может быть, чуть раньше, сразу после одиннадцати. Бандиты слишком долго возили вокруг села, чтобы сбить с толку. В какой-то степени они своего добились. Поэтому в подсчете времени он мог и ошибиться.

А потом, уже в подвале, Алексей никак не мог уснуть, хотя думал, что отключится сразу, как только прикоснется плечом к лежанке. Он ворочался в невнятной полудреме.

Ему никогда еще не доводилось находиться в полной темноте. Только здесь и сейчас, в этой обстановке Алексей начал понимать, как видят жизнь слепые. Ему стало страшно.

Нет, речь вовсе не о боязни смерти, ответственности, мнения окружающих или чего-то подобного. Это был страх совсем иного рода. Животный.

Где-то и когда-то рядовой Николаев слышал о том, что полная темнота способствует потере зрения. Он боялся, что с ним приключится такая беда, не хотел навсегда остаться в этом мраке. Алексей сильный и молодой, но к темноте не приспособленный. А еще хвастался недавно командиру взвода, что видит в ночи как кошка. Но кошке и сове полная темнота тоже ничего не дает. Нужен хотя бы слабый источник света, хоть какая-то искорка.

Вдобавок темнота возбуждала мысли о непредсказуемости происходящего. Дом этот был, конечно, очень странным. Верить или не верить Адине — вопрос об этом вообще не стоял.

Рядовой Николаев помнил свое детство, когда они еще жили в коммунальной квартире, двор и тетю Полю, соседку. Ни к кому так часто не приходили посторонние люди, в основном женщины, имеющие хороший внешний вид, наверное, состоятельные, как к тете Поле. Зачем они ее посещали, никто мальчишке тогда не рассказывал. Но все во дворе тетю Полю боялись. И женщины, и мужчины. Слушая порой разговоры взрослых, мальчик Леха тогда уже начал понимать, что тетя Поля — настоящая Баба Яга, ведьма, которая наводит на людей наговоры, кого-то лечит, кого-то калечит.

А потом во дворе произошел случай, после которого тетя Поля внезапно уехала, как говорили, в другой город. С ней поругалась одна женщина из соседнего двора. Она не побоялась прилюдно назвать тетю Полю ведьмой, оскорбляла ее и зачем-то вспоминала своего умершего мужа. Мальчик Леха был свидетелем этого скандала.

А в ближайшую же ночь женщина из соседнего двора умерла. Винили в этом, конечно, тетю Полю, хотя доказать ничего не могли. Но все стали сторониться ее. И она уехала.

Алексей внезапно вспомнил, что у тети Поли и дочь была. Тоже слепая. Она училась в каком-то специальном интернате и была лет на пять или даже восемь старше его, а он тогда даже в школу не ходил.

Это совпадение делало угрозы Адины еще более похожими на правду.

Такие мысли привели рядового Николаева к Бурлият. Девочка, почти ребенок. Слепая…

Наверное, и у него мысли о слепоте возникли не случайно, а под впечатлением от этой встречи. Он не думал о ней, но мысли шли параллельно, а потом пересеклись. Параллельные линии, говорят, согласно геометрии Лобачевского, обязательно пересекаются в пространстве или на поверхности сферы.

После разговоров сначала с Адиной, потом с ее мужем у рядового Николаева вообще возникла мысль о другом пространстве. Там параллельные прямые точно могут пересекаться. Так они и сделали. В результате возникли вопросы, на которые он ответить не мог, да ему это было и не особенно важно.

Главное — сами вопросы, касающиеся его лично. Он думал о возможности ослепнуть от абсолютной темноты. Как тогда жить?

Но ведь живет! Полностью она слепая или нет, существует в мире такой же вот жуткой непроглядной темени или способна хоть чуть-чуть увидеть свет — этого Алексей не знал, и спросить было не у кого. Но он сочувствовал девочке и жалел ее. Бурлият настолько же красивая, насколько и несчастная.

Она легко ходила по двору и дому, постоянно улыбалась, хорошо ориентировалась в том узком пространстве, которое смогла изучить за свою короткую жизнь. Ее пример вселял мужество и в Алексея. Нет, он не сломается, выдержит. Полная темнота и слепота в этой яме — только временное явление.

Сколько раз и командир взвода, и командир роты, и даже сам комбат говорили солдатам, что главная черта характера настоящего спецназовца — это умение терпеть, перешагивать через себя, выносить все и всегда. На занятиях рядовому Николаеву часто казалось, что все, каюк, все физические возможности организма исчерпаны. Только понимание того, что другие терпят, хотя им так же трудно, как и ему, заставляло солдата продолжать тренировку.

Когда-то школьный товарищ, спортсмен-лыжник, рассказывал Алексею, что на длинной дистанции в гонке побеждает не тот, кто лучше подготовлен, а тот, кто умеет терпеть. Именно он все выносит и выигрывает. В службе спецназовца то же самое.

Алексей все вытерпит!

Ведь он оказывается в такой же вот полной темноте, когда ночью закрывает глаза, чтобы уснуть. Значит, и здесь надо поступить так же, закрыть глаза. А свет будет приходить во сне.

С этими мыслями рядовой Алексей Николаев плотно зажмурился и наконец-то уснул.

* * *

Машина ехала по Москве быстро, несмотря на то что не была оборудована мигалкой и сиреной. Антон не был знатоком правил дорожного движения, тем не менее понимал, что водитель постоянно и намеренно игнорировал их даже на глазах у инспекторов ДПС.

Но когда один из стражей дорожного порядка вдруг вытянулся и козырнул, Антон понял, что у машины особый номер, который хорошо известен дорожной полиции. Наверное, есть целая серия номеров, обладатели которых имеют право гонять по улицам с нарушениями правил дорожного движения. Для понимания этого вопроса не нужно было иметь даже видения. Достаточно быть не слепым.