Вставил стрелу. На хвостовике у нее оказался пропил, аккурат по толщине тетивы, в результате стрела как бы зафиксировалась. Прикольно! Я думал, что стрелу надо прижимать к тетиве. Ладно, учимся дальше.

— Тетиву натягивают так.

Захватив тетиву тремя пальцами — указательным над стрелой, а средним и безымянным под ней он сделал несколько натягивающих движений.

— И еще, — продолжал наставник, — боевой лук ты не натянешь одной рукой, поэтому вначале делается движение как бы на разрыв: левую толкаешь от себя, правую тянешь к себе. И только в последней трети натяжения дотягиваешь правой рукой к уху. А потом просто отпускаешь пальцы.

В одно слитное движение он натянул лук, раздался треньк освобожденной тетивы и в стороне — сочный чавк стрелы, попавшей в мишень.

А я и не обратил внимание раньше! Метрах в пятнадцати от входа в дом, облокоченный на окружавшую усадьбу стену, стоял щит. Вернее — его подобие из тонких жердей, со свернутым по середине кругом из соломы и тонких веток. И в центре сейчас торчало оперение.

— Здорово! А можно я?

— Пробуй, — Хельми протянул оружие.

Я взял лук, э-э-э… а куда стрелы?

— Просто воткни в снег перед собой, это самое удобное, — заметив мое замешательство посоветовал Хельми.

Понатыкав десяток заостренных палочек прямо под ногами, одну попытался «зарядить».

— Не просовывай стрелу под тетиву, — остановил наставник, — можешь себе в руку воткнуть, особенно в запаре, тем более если будет наконечник. Учись сразу делать все правильно, переучиться потом сложнее.

— Ясно, — сосредоточенно кивнул я.

Хвостовик плотно вошел в тетиву, указательный и средний палец дополнительно его зафиксировали, древко стрелы легло на рукоять, опираясь на кулак левой руки. Та-а-ак, теперь тяну…

Стрела вдруг «отъехала» в сторону! Будучи зафиксированной на тетиве, она отклонилась от древка лука как какая-нибудь воротина на ветру.

— Подожди, — Хельми подошел вплотную, — смотри, когда захватываешь тетиву, кисть немножко дай вперед, а потом, когда начнешь тянуть как бы подкручивай тетиву пальцами от себя. И наклони немного лук, так будет проще.

Я вздохнул, молча покивал, ну-с, пробую…

Повторяя движения Хельми, немного поднял заряженное оружие кверху, одновременно распрямляя и опуская левую руку, а правой потянул тетиву к уху. Какой же он тугой! Мне с трудом хватило сил дотянуть правую кисть до щеки. Все! Дальше ни как! Тетива впилась в пальцы как ручки тяжело нагруженного полиэтиленового пакета, затаренного в супермаркете. А-а-а-а! Как же больно!

В таком положении я попытался прицелиться… Всё, не могу больше, пальцы как будто сами разжались. Треньк! Стрела с глухим стуком ударилась о камень стены, правее щита на метр и ниже.

— М-да, — хмыкнул Хельми, — так стрел на долго не хватит, надо мишень куда-нибудь в другое место поставить.

Охренеть! Я посмотрел на пальцы — кожа цела? И как же вы выпускаете сотни стрел подряд? Хельми, у тебя там случаем костяные наросты не образовались?

— Извини, — наставник заметил, как я рассматриваю кожу на пальцах, — не думал, что на детском луке понадобиться рукавичка. Подожди.

Он сходил в дом и вернулся с перчаткой.

— Вот, возьми пока мою, — перчатка, не перчатка, скорее двупалая варежка, с отдельным указательным пальцем и без большого.

— Осталась только эта, — извиняющимся тоном произнес Хельми, — она не очень удобная, здесь мизинец не выведен отдельно, но пока кожи подходящей нет, не из чего новую сшить.

Я натянул на руку, попробовал ухватить тетиву. Ну так-то гораздо лучше! Пусть и полустертая, но все же плотная кожа отлично смягчала давление на пальцы.

— Хорошо? — осведомился наставник, — теперь слушай. У тебя были две ошибки!

— Да я уже понял, — с тяжким вздохом согласился я, — попал вообще не туда!

— Про меткость я сейчас речи не веду, про нее пока забудь, — поморщившись, махнул рукой Хельми, — у тебя в другом ошибки. Смотри, ты дотянул тетиву только до лица, — он показал, — и всё. Надо тянуть на полную, иначе хорошего выстрела не сделаешь.

Я смутился:

— Пока силенок не хватает.

— Так ты не рукой тяни. Доводи плечом, тут уже спина подключается.

Он даже скинул рубашку, встал ко мне спиной, изобразил. Ого! Я как-то никогда не воспринимал Хельми качком. Даже на фоне своего брата Гунара он смотрелся просто высоким парнем, а уж с квадратным громилой Фритьефом его и сравнивать было нельзя. Но елки-палки! Вот это спина! Не знаю, как правильно называются эти мышцы, которые идут поверх лопатки, но с правой стороны они у Хельми были просто гигантские!

И кстати! Сейчас, без рубашки у парня была заметна легкая диспропорция — спинные мышцы справа были развиты заметнее. Я, не удержавшись, сказал об этом парню.

— Это у всех лучников, — усмехнулся Хельми, — руки по-разному работают. Видел бы ты действительно знаменитых стрелков! У них справа мышцы на спине такие, как будто горб! — как о чем-то выдающемся с восхищением заметил он.

— Понял насчет плеча и спины? — спросил он меня, когда снова одел рубашку и тунику.

— Ага.

— Тогда запоминай вторую ошибку. Ты выцеливаешь!

— Что?

— Ты натянул лук, и выцеливаешь. Так можно стрелять только из охотничьего лука, он слабый. С боевым не выйдет, просто не удержишь тетиву в полном натяжении.

Нихрена себе! Вот это слабый лук? Да я его еле натянул! Но спросил я про другое.

— А как же тогда целится?

— Взглядом. — Хельми пожал плечами, как будто говорил о чем-то само-собой разумеющемся, — Ты смотришь туда, куда хочешь попасть. Не отвлекаясь. Можно сказать — держишь взглядом цель. И потом пускаешь стрелу. Всё. Надо только тренироваться, и это придет само собой.

— Взглядом говоришь? Ну давай попробую.

Я вставил стрелу, проверил куда смотрит оперение, зацепил пальцами тетиву. Взглядом… Ну давай взглядом. Не отрывая глаз от центра мишени, вскинул лук, натяжка, дотянул плечом, разжал пальцы.

Трень!

Стрела ушла значительно выше стены и на этот раз левее. Черт! Я выругался.

— А как ты хотел, Асгейр? Со второго выстрела и в цель?

Несмотря на злость из-за неудачи правоту наставника я все ж признал. Вспомнил, как начинал плавать! Первый раз тоже чуть не бросил, а сейчас? Ладно, все еще скрипя зубами решил я, надо просто тренироваться, и все получится.

— Я еще попробую?

— Подожди, — остановил Хельми, — давай щит к холму отнесем? Так ты если промахнешься и стрелы не поломаешь, и стрела далеко не улетит. А то еще кто за стеной будет…