Она обрадовалась, когда Дима открыл переднюю дверь. Хоть на время избавиться от его компании! Но он бросил на сиденье рюкзак, а сам забрался к ней. Эллен отвернулась. Машина еле слышно загудела, и они поехали.

Больше всего Эллен возмущало не Димино поведение, а собственная реакция. Каждый раз, когда он смотрел на нее, она смущалась и несла какую-то чушь. Эллен злилась на себя за необъяснимое притяжение к Диме. Самовлюбленный, неуравновешенный – не о таком принце она мечтала! Не о таком…

– Эй, кареглазка.

Она вздрогнула от неожиданности.

– Откуда имя такое необычное? – непринужденно спросил Дима.

Эллен не хотела разговаривать, но промолчать не могла. Дима не должен видеть, что его выходки с заигрываниями задевают ее. Надо вести себя так, будто не было никакого внушения, да и в подъезде ничего особенного не произошло.

Эллен повернулась к парню: легкая улыбка, равнодушный взгляд.

– Мама наполовину англичанка. Это в честь бабушки.

– О как, английские корни, – задумчиво произнес Дима. – Хотя у кого из нас их нет? А отца как зовут?

Эллен вспыхнула, понимая, к чему он ведет. Сочетание имени и отчества не раз становилось причиной насмешек в школе. И чем только думала мама?

– Павел. Я – Эллен Павловна, если тебя это так забавляет.

Дима поджал губы, сдерживая смех, и покачал головой, мастерски изображая оскорбленную невинность:

– Как ты могла так обо мне подумать?!

Куча непристойных слов в адрес наглеца заплясала на языке.

– Дождь собирается, – вдруг произнес Алекс.

Его бархатистый голос отвлек. Эллен посмотрела в зеркало и встретила понимание в карих глазах. Парень включил музыку и сделал громче, чем спас Эллен от продолжения нелепого разговора. Она отвернулась к окну.

– Извини, – сказал Дима.

«Надо же! Еще и раскаивается!» – фыркнула про себя Эллен.

* * *

Вскоре по затемненным стеклам напористо застучал дождь. Домов за окном становилось все меньше. Эллен так и не знала, куда ее везут. Когда они промчались мимо поворота в родной поселок, сердце защемило в груди. Девушка проводила взглядом бело-синий указатель с названием. С каждой секундой она была все дальше от дома.

Она посмотрела на наручные часы, подаренные отцом на день рождения. Оставалось чуть больше часа, и он будет дома. А ужина нет…

Глаза наполнились слезами.

Дождь вторил ударам ее сердца, набирая силу, и плакал вместе с ней.

– Эллен, – нежно произнес Алекс, – все будет хорошо…

Ей очень хотелось в это верить.

Еще с утра у нее была привычная, пусть и не совсем нормальная, жизнь, но кто-то взял и вмиг все перевернул.

Эллен стало зябко. Поглаживая ноги, покрывшиеся мурашками, она ощутила прикосновение к пальцам.

Дима осторожно обхватил ее мизинец своим. Касание было неуверенным, будто он спрашивал разрешения на примирение. Милый жест из детства: мирись, мирись, мирись и больше не дерись…

Эллен крепче сжала его палец и посмотрела Диме в глаза. В это мгновение в ее сердце не было ни обиды, ни злости – только отчаяние и безысходность. Она нуждалась в молчаливой поддержке своего отважного спасителя.

– Льет как из ведра, – нарушил молчание Алекс. – Придется где-то остановиться и переждать: дворники не справляются.

Дождь действительно разыгрался не на шутку. Гремело, сверкало, за окном мало что было видно.

– До темноты домой не успеем, – сказал Дима ледяным тоном.

– Мы и так не успеем, еле едем. Надо дотянуть до отеля.

– Время потеряем! – Дима перешел на тон выше. – Тут все еще опасно!

– Я же сказал, ее не почувствуют! – упирался Алекс.

Эллен казалось, что она сидит на пороховой бочке, которая в любой момент может рвануть.

– Это невозможно! И какого черта ты раскомандовался?! Тебя вообще не должно быть здесь! – Дима взорвался первым, что было неудивительно. Эллен отпустила его руку.

Предчувствие говорило, что ничем хорошим спор не закончится.

– Тебя что-то не устраивает?

– Да, меня не устраивает, что ты решил включить босса. Эллен нужно доставить в Дом как можно быстрее…

– Я все сказал! Так будет лучше для нее. Ей нужно отдохнуть!

– Отдохнет на месте, в безопасности!

– Эй, я тут вообще-то! – не выдержала Эллен, но ее проигнорировали.

– Она уже в безопасности, – уверенно отчеканил Алекс.

– Да не потому ли, что ты тут, чувак?! Это же так здорово, что ты вовремя появился. – Дима распалялся все больше и больше и будто нарочно провоцировал Алекса. – И что бы мы без тебя делали?! Как хорошо, что ты успел вернуться из очередного запоя! Где в этот раз был? Пропал-то на целую неделю! Хорошо провел время?

Это был явно перебор. Алекс резко дал по тормозам и обернулся к Диме.

– Ты когда-нибудь отстанешь от меня?

– Нет! Пока ты не получишь то, что заслуживаешь! Давно руки чешутся!

– Можем решить эту проблему здесь и сейчас, – с вызовом сказал Алекс и решительно открыл дверь, – пока некому сдержать твою дебильную спесь.

Дима вытащил из задних карманов телефоны, швырнул их на сиденье, и уже через секунду Эллен осталась в машине одна, испуганная и не знающая, что делать.

Мобильники, лежащие рядом, так и мозолили глаза. Она протянула руку к своему…

Сзади что-то грохнулось на багажник. Эллен подскочила, открыла дверь и выскочила под ливень. Позади машины стояли Алекс с Димой, вцепившись друг в друга. Нужно было остановить драку, пока все не зашло слишком далеко, поэтому Эллен ринулась к ним.

– Прекратите! Сейчас же!

Она схватила их за руки, пытаясь расцепить, как вдруг ее резко откинуло в сторону. Эллен вскрикнула, и парни, отпрянув друг от друга, уставились на нее. Ладонь, которой она вцепилась в Алекса, невыносимо жгло.

– Ты ударил ее? – гневно спросил Дима.

– Нет, нет! – Алекс, казалось, растерялся больше всех. – Конечно, нет!

– Что ты сделал?!

Алекс не ответил и потер место, за которое схватилась Эллен. Он не сводил с нее глаз, а она неотрывно смотрела на него. Жар потихоньку стихал, недоумение росло: «Что это было?».

На ум пришел только один способ получить ответ, поэтому Эллен решительно шагнула к Алексу и схватила его за руки.

Огонь, вспыхнувший в ладонях, пополз выше, а потом разлился по всему телу приятным теплом, таким желанным. Эллен закрыла глаза, наслаждаясь невероятными ощущениями. Казалось, даже дождь затих, не смея прерывать идиллию. Эллен больше не чувствовала тоски, печали и страха. Было так спокойно и комфортно…