игр. Но и они не обратили на меня ни малейшего внимания, так, зыркнули из-под длинных чёлок и снова вернулись к игре. И, правда, чего особенного в том, что одна из женщин решила прогуляться у замка, тем более что мешок с вещами удачно скрывал плащ, перекинутый через руку.

Миновав поворот к реке, в который раз задумалась, как сделать так, чтобы зоркие глаза драконов не смогли углядеть меня на дороге. Волосы приметные, да и искать будут девушку. Переодеться в паренёк труда не составит, пару нужных вещей для этого я удачно стянула ещё вчера. Волосы придётся обрезать. Жаль, конечно, но и отрастут быстро, про нужные снадобья для этого тоже в одном из свитков вычитала.

Обрезала косу по плечи «одолженным» кинжалом. Повздыхав, сунула обрезок в мешок и зашагала дальше к зелёному массиву леса. Жаль, что долго укрываться там не получится, наверняка искать там будут в первую очередь. А посему надо двигаться к скалам справа, там и пещерку какую для укрытия найти можно и караваны торговые там чаще проходят, а в гуще народа скрыться будет легче. Скрыть бы ещё свою рыжину… Пока пришлось пойти на неприятную процедуру, посыпав голову дородной пылью. Грязно и живностью ненужной можно обзавестись, зато теперь полыхать на всю округу не придётся, и внимания на чумазого пацанёнка никто лишний раз не обратит.

Часть пути прошла берегом, то и дело окуная ноги в воду, потом резко свернула к скалам. Огляделась, никого вокруг, к небесам взгляд обратить тоже не забыла. Чисто. Рванула бегом, так, что вскоре в боку закололо. Отдышалась, лишь когда первые каменистые уступы оказались в паре шагов. Но и тогда продолжила передвигаться достаточно быстро с постоянной оглядкой назад. Вспотела и то и дело запускала руку то в волосы, то под одежду в попытке почесаться. Мерзкое ощущение, скажу вам. К тому же, кажется, на правой пятке натёрла мозоль. А не надо было одевать обувь на мокрые ноги!

Поругав себя на разные лады, дошла до развилки. Одна часть дороги брала чуть влево, всё дальше углубляясь в скальные навесы, другая вела по прежнему прямо, но я помнила, что по карте дорога должна была так или иначе привести к излучине реки, чтобы потом, чуть прикасаясь к Древнему лесу, вывернуть к горам, чьи шапки я и сейчас наблюдала. Мой же путь лежал влево.

Снова вздохнув, пошагала дальше. И вот удивительно, через час пешего шага наткнулась на магический переход. Не помню, чтобы на дорожной карте он был отмечен, но его наличие однозначно было большой удачей. Идти в него не боялась, так как помнила нечто подобное по дороге от Древа Жизни, даже радужная плёнка виделась такой же.

Оглянулась назад, чтобы горько шепнуть:

- Прощай, Эйрас…

5

***

За переходом снова были скалы, интересно, насколько далеко они тянуться… Ноги знатно гудели, мозоли на ногах уж точно кровили, но я всё ещё продолжала двигаться, до отупения, до мушек в глазах. На ходу сжевала прихваченный кусок хлеба, оглядываясь, куда бы устроиться на ночлег. Зрение от усталости подводило, то становясь чётким и резким, то расплываясь пеленой. И всё же в какой-то момент взгляд зацепился за едва приметный зев пещерки, не раздумывая поплелась к нему. Лаз был небольшой, как раз чтобы в него могла протиснуться такая, как я. Зажгла огниво, чтобы хоть что-то разглядеть, не хотелось встретиться с возможным жителем пещерки. Но вроде никто не пыхтел и не сопел, не скрёбся и не рычал. Успокоившись, лезла дальше. Лаз вильнул вправо, не раздумывая полезла дальше, мечтая поскорее прилечь и уснуть. Сюрприз поджидал после очередного поворота.

В тёмном углу сопел такой же щуплый, как и я, паренёк, ну, или девушка, нормально не разберёшь. Заглядевшись, не заметила свисающий клином камень и треснулась в него лбом. Ойкнула, выругалась и чуть не треснулась ещё раз, так как сосед по пещерке неожиданно зашипел и выставил в мою сторону кинжал. Руки незнакомца при этом тряслись.

- Ты чего?! – недоумённо спросила я.

- Не подходи! Живой не дамся!

Значит, девушка, тем лучше. Уж с ней то договоримся, лишнего не болтать. Плюхнулась на попу, примирительно улыбнулась, надеясь успокоить товарку по удовольствию сидеть в тесном каменном мешке.

- Тоже прячешься? – не дожидаясь ответа, со стоном стянула обувку. Скривилась от жалкого зрелища. – Я вот все ноги стёрла по этим каменюкам… Есть хочешь? У меня есть хлеб и немного мяса.

- Значит, ты не из этих, крылатых? – надеждой спросила девушка, всё ещё держа перед собой кинжал.

- Неа. Сама еле ноги унесла. Достали… Так есть будешь?

Девушка кивнула, наконец, опуская оружие. Молча разделили с ней скудный ужин. Не выясняя причин побега от драконов, решили обезопасить своё укрытие. Вылезли наружу, нашли пару неприметных камней и заложили вход в пещеру, вернулись к месту трапезы и повалились спать, тесно прижавшись друг к другу.

Только утром познакомились, выясняя некоторые сходные моменты в нашей жизни.

- Угораздило нас, - улыбнулась новой знакомой. – Значит, и тебе претит быть всего-навсего инкубатором? Не думаю, что Древо желало именно этого для нас… Или только мы такие неправильные?

- И вовсе нет! Зачем тогда нам даровалось столько магии?! Я хочу знать, на что способна. А они всё: «Твоё предназначение в продолжении нашего рода…».

- Печально.

- Как думаешь, нас уже ищут?

- А то! Не просто ищут, прочёсывают всё вокруг. Но вряд ли кто сообразит искать нас в академии. Надо только выбрать такую, где нас… где мы будем неприметны. Я кое-что успела прочитать об академия мира.

- Везёт. Я добралась только до карты, и то чуть было не попалась.

- Эли, думать нам надо быстро, потому как еды у нас пара кусков хлеба и всё. Уже сегодня надо выдвигаться дальше, лучше всего вечером. Где-то недалеко проходит торговая дорога, пристроимся к каравану и доберёмся, куда надо.

Дальше мы долго спорили, какая академия нам нужна. Сошлись, как ни странно на в человеческом государстве. Я, правда считала, что там нас будут искать в первую очередь, но Эль настояла, что среди людей мы будем менее заметны, тем более вдвоём.

Дождавшись наступления сумерек, полуголодные, зашагали по дороге, вскоре догнав, вывернувший из-за поворота небольшой караван торговцев. Оказалось, что не только мы решили направиться в академию, на одной из повозок сидели похожие друг на друга парень с девушкой, первыми заметившими нас с Эль.