– Странно, я не встречала тебя, – удивленно произнесла Виктория, подняв на него огромные голубые глаза.

– Естественно, иначе и быть не могло. Я скрывался, позволяя себе лишь издали любоваться тобой. – В голосе Теина послышалась затаенная боль. Он как будто вновь переживал давно прошедшие события.

– Почему же ты не подошел ко мне? – Виктория поставила чашку на столик и сжала руки, чтобы Теин не заметил, как они дрожат.

– Ты была так счастлива. Кроме того, Эндрю редко оставлял тебя в одиночестве. Я понял, что у меня нет ни единого шанса, и вернулся домой. – Он замолчал и принялся вращать стакан со скотчем у себя на ладони.

– Как печально, – прошептала Виктория. – Почему счастливый конец бывает только у сказок, а в жизни все происходит иначе?

– Потому что все сказки оканчиваются самым радостным событием и никогда не говорят о том, что произошло дальше.

Теин подошел к окну, чтобы задернуть портьеры. На мгновение ему показалось, что внизу, в рассеянном дождем свете уличного фонаря, он увидел Раину. Ее маленькая, до боли знакомая фигурка маячила под окнами его квартиры, словно бы не замечая разбушевавшегося ненастья. Теин уже собрался бежать к ней, как она вдруг скрылась, отступив в темноту деревьев, и он решил, что все это ему лишь привиделось.

Осторожное прикосновение к плечу, заставило его обернуться. Он встретил пристальный, пытливый взгляд Виктории.

– Теин, я хочу вернуть назад все, что когда-то между нами было.

Она приникла к его груди, и он не нашел в себе сил оттолкнуть ее…

Раина не могла вспомнить, как ей удалось добраться в Сохо, где жила сестра. Когда Мириам открыла ей дверь, то была просто потрясена состоянием, в котором она находилась. Слипшиеся от влаги в безобразные пряди волос, насквозь промокшая одежда и выражение полного отчаяния и безысходности на лице.

– О Боже, Раина, ты откуда? Что с тобой? – Мириам с тревогой смотрела на сестру.

Та стояла, уставившись в пространство, и что-то шептала посиневшими от холода губами. Но что именно, Мириам, как ни силилась, не могла разобрать. Оправившись от первоначального потрясения, она приступила к решительным действиям.

– Так, для начала избавим тебя от мокрой одежды и засунем под горячий душ, а после ты расскажешь своей младшей сестренке обо всем, что с тобой произошло. Подними руки, я стяну с тебя платье…

Раина послушно, словно умело управляемая кукловодом марионетка, подчинялась всем ее требованиям, поворачиваясь в нужную сторону, двигая руками и ногами. Сознание молодой женщины было затуманено. Перед глазами стояла единственная ясная сцена, главными участниками которой являлись Теин, стоящий у окна своей квартиры, и темноволосая незнакомка в его объятиях…

Теплые струи воды, льющиеся из душа, постепенно согрели тело Раины, но душа ее так и осталась замерзшей, словно кусочек льда. Как ни старалась Мириам, ей так и не удалось выпытать у сестры причину, по которой та оказалась одна ночью в центре Лондона, да еще в такую дождливую погоду. Оставив все вопросы на «потом», Мириам уложила Раину в постель и укутала одеялом, искренне надеясь, что утром ей станет намного лучше.

Раина долго не могла уснуть. Она лежала с открытыми глазами, уставившись в темноту, слушала равномерное дыхание спящей сестры и думала о том, как порой изменчива бывает судьба. Еще вчера она считала себя счастливейшей на свете, а сегодня ее сердце словно бы разбилось на тысячу маленьких осколков. Время, конечно, соберет их и склеит в единое целое, но сама Раина будет прекрасно помнить обо всех трещинках, которые оно скрывает. Не давала покоя лишь одна мысль: как мог Теин утром сделать ей предложение, а уже вечером обнимать другую женщину? Эта мысль билась в ее мозгу, точно птица в силках, вплоть до того момента, когда беспокойный сон смежил ей веки…

Теин, увлекаемый Викторией, опустился на кровать. Он чувствовал прикосновение ее тонких прохладных пальцев к своей груди. Видел, как она, отбросив волосы за спину, склоняется над ним, как медленно приближаются к его лицу ее алые губы. Одновременно в его сознании вспыхнул другой образ – Раина, робко и в то же время самозабвенно дарящая ему свой первый поцелуй…

– Нет! – Отстранив Викторию, он сел и вытер испарину, выступившую на висках, затем перевел взгляд на удивленно смотрящую на него женщину и сказал: – Прости, но я не могу…

Он замолчал, подыскивая подходящие слова, чтобы объяснить свое поведение, но она опередила его:

– Ничего не говори. Не надо. Я все прекрасно поняла. Это ведь все она? Другая? – Виктория встала с кровати, отыскала свою сумочку и, достав сигареты, закурила. – Откровенно говоря, мне было бы любопытно взглянуть на нее. Какая она?

– Обычная, – ответил Теин и мысленно представил Раину. – В ней сочетаются совершенно несовместимые качества. Застенчивость в жизни и невероятная раскованность в любви; открытость, искренность и в то же время некая недосказанность, загадка… Она может быть незаметной «серенькой мышкой», а может заставить всех вокруг говорить о своей красоте.

– В чем же дело? – Виктория выпустила вверх тонкое колечко дыма и внимательно посмотрела на Теина. – Почему ты еще не женился на ней? Или она замужем?

– Нет, Раина молода и свободна. Но, увы, старая история повторяется: я оказался для нее не столь необходим, как она для меня.

– Тогда на что ты надеешься? На чудо?

– Я уже давно не верю в чудеса. Просто сердце не успело забыть ее. Это очень тяжело.

– В любом случае можешь рассчитывать на меня. – Виктория невесело рассмеялась. – Иногда старая подруга бывает полезна, например, чтобы усыпить бдительность не в меру активной матери.

– Спасибо тебе, Тори. Я ценю это, – произнес Теин с благодарностью.

– Ну вот ты и назвал меня Тори, совсем как в старые добрые времена. Значит, дружба? – Виктория протянула ему руку в знак примирения.

– Значит, дружба, – утвердительно кивнул Теин; сжимая ее ладонь.

– Ты все еще встречаешься с тем парнем? – сделала очередную попытку разговорить сестру Мириам.

Они устроились в студии, перед открытым настежь окном, между многочисленными альбомами с образцами тканей и всевозможными диковинами, которые Мириам стаскивала сюда после бесчисленных походов по распродажам. Младшая мисс Рид решила, что это место как нельзя более подойдет для завтрака с сестрой.

– Если ты имеешь в виду Теина, то он уже в прошлом, – не замедлила сообщить Раина, намазывая джем на еще теплую булочку из кондитерской, расположенной на углу квартала.

Беспокойная ночь не прошла для нее даром, но принесла своеобразное успокоение.

– Почему? Мне казалось, ты была влюблена в него. – Мириам во что бы то ни стало стремилась продолжить начатый разговор, подозревая, что именно так раскроет загадку вчерашних событий.

– У нас с ним оказались слишком разные взгляды на жизнь, – подытожила Раина и, желая прекратить осторожные расспросы сестры, в свою очередь поинтересовалась: – А как продвигаются твои дела с Дуайтом?