– Ой, только не говори, что вы его не обсуждали! – Она лукаво прищурилась. – Уверена, ты имеешь самое прямое отношение к этому плану.

– Какому, моя королева? – весьма правдоподобно удивился Дорн, поймав ее ладонь и как бы рассеянно приласкав тонкие пальцы.

– Как помочь вам избежать ловушки канцлера, – мягко улыбнулась Ауриния и потерлась щекой о колени королевы. – Он хочет, чтобы вы вышли замуж? Так выходите, – графиня усмехнулась. – За Дорна.

Королева помолчала, в ее взгляде мелькнула задумчивость. Сесилия неторопливо высвободила руку и погладила подбородок, потом наконец протянула:

– А это интересная мысль, может и получиться… Как же с ребенком?

Темная бровь Ауринии выгнулась, в глазах блеснул огонек.

– В нем должна быть частица королевской крови? – уточнила она и, дождавшись кивка Сесилии, продолжила. – У вас есть брат, моя королева, и он может быть отцом наследника. Главное, чтобы он не узнал об этом.

В гостиной воцарилась тишина. Сесилия уставилась на фаворитку, нервно скомкав платье, и тихо спросила:

– А… кто станет его матерью?

Ауриния склонила голову, ее руки скользнули по бедрам Сесилии, замерев на талии.

– А у вас есть варианты, ваше величество? – мурлыкнула она. – Я могу дать клятву, не переживайте. Вы останетесь королевой, а ребенок будет вашим. Мне нужны только вы и ваша любовь, – уже серьезно добавила Ауриния, глядя в задумчивые голубые глаза Сесилии. – Трон мне без надобности, я же простая девушка, куда мне в королевы. – По ее губам скользнула грустная улыбка. – Я прекрасно знаю свое место…

Тонкие пальцы Сесилии легли на губы фаворитки, прерывая монолог.

– Я тебе верю, Рини, – мягко произнесла ее величество и задала следующий вопрос: – И как ты собираешься попасть в постель моего брата? Он очень осторожен и весьма разборчив в связях. Постоянных фавориток не заводит и предпочитает просто посещать веселые дома под иллюзией…

– Вот этим я и воспользуюсь, – подхватила Ауриния, хищно усмехнувшись. – Вам останется только выйти замуж и старательно изображать беременность. Маг-иллюзионист у меня есть на примете.

– А… – начала было Сесилия, но графиня не дала ей договорить.

– Нет свидетеля, нет и доказательств, – негромко произнесла она, глядя в глаза королеве.

В гостиной ненадолго воцарилась тишина. Брат и сестра выжидающе смотрели на Сесилию, а ее величество размышляла, продолжая рассеянно перебирать темные пряди растрепавшихся волос фаворитки. План хорош. Со всех сторон. Таким образом, Сесилия утрет нос канцлеру и ускользнет из-под его влияния. И он ничего не докажет, наследник на самом деле будет королевской крови. Какой, уже не важно. Королева улыбнулась, посмотрела на Ауринию и обхватила ее лицо ладонями, наклонившись к ней.

– Ты прелесть, Рини, – выдохнула она и прильнула к приглашающе приоткрытым губам фаворитки.

И Сесилия совсем не возражала, когда по спине скользнула ладонь Дорна, дернув за ленты шнуровки. В конце концов, планы они уже обсудили, пора заняться и более приятным делом. Вдвойне приятным от осознания, что никакие прихвостни канцлера не узнают, как любит развлекаться ее величество и что у нее есть не только фаворитка, но и фаворит.

Утром на кухне ждал завтрак и милый букетик из каких-то мелких голубых цветов, стебельки обернуты в настоящий водяной шарик, который не позволял им завянуть. Ух ты, настоящая магия! Еще прилагалась записка, в которой коротко значилось, что учительница прибудет к часу дня вместе с самим Арманом. Я полюбовалась презентом, хмыкнула, покачав головой, и занялась изысканным омлетом с травами, сыром и помидорами, устроившись за столом. Никак господин канцлер пытается с ходу ухаживать? И как загадочно, однако! Не сдержала усмешки, поглядывая на букетик. Здесь голубой считался аналогом чистого листа. То есть не означал ничего. Цвет безмятежной воды, скрывающей что угодно, или бездонного неба, у кого какие ассоциации. Но суть одна, этот цвет не имел значения. В крайнем случае намекал, что человеку есть что скрывать, но в сочетании с другими вариантами. Сам по себе – ноль. То есть вы пытаетесь сказать мне, лорд Арман, что этот букетик ничего не значит?

– Ну-ну, – хмыкнула под нос, жуя кусочек воздушного омлета и запивая чаем с каким-то вкусным ароматом. – Значит, решили поиграть, господин канцлер?

Что ж, ладно. Вчера в беседе я выяснила одну немаловажную и приятную деталь: месяц здесь длился шесть недель, а не четыре, как в моем мире, и в сутках было на час больше. Представьте себе, таки пресловутых двадцать пять часов! То-то я высыпаюсь за себя и за того парня и чувствую себя отлично, несмотря на то, что встаю вроде часов в десять по местному времени. Так что времени у меня достаточно на обучение. Правда, не уверена, что все же смогу не ударить в грязь лицом на этом приеме, но… приложу все усилия.

После завтрака я прикинула, в чем встречать гостью, и решила, что не буду ничего выдумывать и использую вчерашний вариант. Да, да, знаю, леди два раза одно платье не надевает и все такое, но она же первый раз меня видит, так что ничего страшного. Вот начну активную светскую жизнь, тогда и буду менять наряды как перчатки, а пока обойдемся без лишнего пафоса. Прихватив из библиотеки на сей раз книгу по истории, я переместилась в сад, благо погода снова радовала солнышком, и следующие несколько часов до встречи пролетели незаметно.

А к часу я вернулась в дом и расположилась в одной из гостиных на первом этаже, ожидая гостей и гадая, как они прибудут: порталом или все же своим ходом? Арман оказался великим перестраховщиком, и верно получилось первое предположение. Не знаю, каким образом, но я почувствовала магию, волоски вдруг встали дыбом, а по коже прокатилась волна дрожи. А спустя несколько минут в гостиную входил Арман вместе с моей учительницей по магии.

– Леди Вивьен, это леди Клементина, она будет обучать вас. – Канцлер отступил в сторону, представляя гостью. – Я вернусь, когда занятие закончится. – Бросив на меня мимолетный взгляд, Арман вышел, оставив нас одних.

Я внимательно оглядела леди Клементину, досадуя, что под рукой нет всех пяти томов справочника по этикету. Рыжевато-каштановые волосы собраны в гладкий пучок, темно-синее платье с маленьким круглым воротом и белым воротничком и манжетами, в самом деле похожее на учительскую форму. Непроницаемое лицо, внимательный, цепкий взгляд и плотно сжатые губы. В руках леди держала объемный саквояж.

– Добрый день. – Я вежливо улыбнулась, поднявшись навстречу и удостоившись такого же пристального разглядывания, порадовавшись, что выбрала такой нейтральный образ.

– Добрый, – ровно ответила леди Клементина, прошла в гостиную и поставила на стол саквояж, после чего подняла на меня глаза. – Господин канцлер сказал обучить вас с нуля магии кружевниц, так? – уточнила она, и вот богиней местной клянусь, были бы у нее очки, она бы их так по-учительски поправила!

– Именно, – сдержанно кивнула я, не комментируя, почему же не училась с остальными в Академии.