— Нет-нет! Что ты! — поспешно произнесла она. — Наоборот, я… э-э… очень довольна тем, как все складывается.

Ей показалось, что Грегори перевел дух. По-видимому, он всерьез опасался, что она передумает, а это автоматически означало бы разочарование для Мэри.

— Прекрасно. Значит, тебе остается лишь продумать свой туалет. Постарайся выглядеть сексапильно, дорогая, это в твоих же интересах.

— Разумеется, — пробормотала Пола, отводя взгляд.

Она уже ясно видела вставшую перед ней проблему: пройти по проволоке над пропастью. А если выразиться менее образно, то ей предстояло так изловчиться, чтобы и Мэри с Грегори угодить, и Эндрю удержать на расстоянии.

Потому что, если тот окажется вблизи, Поле придется нелегко. С ним-то она, может, еще и справилась бы в случае чего, но с собой… Уж слишком сильно действует на нее Эндрю Фергюсон.

Пола долго ломала голову над вопросом, как ей одеться, и в конце концов, решила особо не наряжаться.

Накину вот это, думала она, стоя перед распахнутым шкафом и глядя на короткое, без рукавов, розовое платье с белым, имитирующим змеиную кожу рисунком. Простенько и со вкусом. Да еще, пожалуй, повяжу кремовый шифоновый шарф. А из обуви… да хоть вон те белые босоножки. И сумочку захвачу в тон. Надеюсь, в таком неброском виде я не буду привлекать к себе внимания.

С волосами Пола тоже мудрить не стала, а просто вымыла голову. На зависть многим у нее были прекрасные естественные кудри, поэтому проблем с прической, она никогда не имела. Обычно ей достаточно было как следует расчесаться и на том приготовления к выходу заканчивались.

И все-таки как Пола ни старалась придать себе неприметный вид, из этого мало что получилось. Когда, одевшись для приема, она спустилась в гостиную, находившийся там Грегори изумленно присвистнул.

— Клянусь, ничего лучше нельзя было придумать! Ну, теперь Эндрю у нас в руках.

Сам он был в смокинге антрацитового цвета и галстуке-бабочке и выглядел просто потрясающе.

— Только не забывай, мы должны изображать влюбленных, — со вздохом попросила Пола, вовсе не разделявшая его восторгов. Мне бы только продержаться! — многократно повторяемой молитвой вертелось в ее голове.

Лишь усевшись в «шевроле» рядом с занявшим водительское место Грегори, Пола спросила, где, собственно, проводится прием.

— У Эндрю дома, — ответил он и тронул автомобиль с места.

Выехав на трассу, они взяли курс на Лос-Анджелес. Время от времени Грегори посматривал на Полу, которая хранила молчание и задумчиво смотрела налево, туда, где в просветах между холмов и вилл проглядывал океан. За время пути Грегори несколько раз порывался что-то произнести, но передумывал. Только перед самым городом, на минуту притормозив на перекрестке, осторожно поинтересовался:

— Ты… хорошо себя чувствуешь?

Пола обратила на него несколько удивленный взгляд.

— Да. А что?

Он немного замялся, прежде чем произнести:

— Мне все время кажется, что что-то не так. Если я прав, лучше сразу скажи.

Прерывисто вздохнув, Пола пожаловалась:

— Понимаешь, у меня сложилось двойственное отношение к тому, что мы затеяли. Временами я просто в восторге от идеи Мэри, тем более что пока все как будто получается, но порой мне жаль, что мы заварили эту кашу.

Грегори покосился на нее, на миг, оторвавшись от дороги.

— И почему так получается, как ты думаешь?

— Не знаю. Вернее, догадываюсь, в чем дело, но…

— В чем же? Расскажи, возможно, вдвоем нам будет легче разобраться в проблеме.

Пола вновь устремила взгляд на показавшуюся между двумя застроенными холмами водную гладь.

— Кажется, я уже разобралась. Мне не по себе от мысли, что я больше никогда не выйду на подиум. Человеку трудно в один миг оборвать то, чем он занимался всю сознательную жизнь.

— Боже мой, детка, так ведь именно эту проблему мы сейчас и решаем! — воскликнул Грегори. — Если наша затея удастся, ты станешь заниматься привычной деятельностью, но, так сказать, переведя ее на новый уровень.

Пола улыбнулась.

— На съемочную площадку, что ли?

— Ну да! И роль в новом фильме Эндрю как нельзя лучше подходит тебе.

— М-да… наверное, — произнесла Пола все так же задумчиво, но с каким-то новым эмоциональным оттенком.

— Пойми, если мы сейчас прекратим игру, то потом до конца жизни будем сожалеть о проявленном малодушии, — убежденно произнес Грегори. — Я уж не говорю о том, как досадно будет Мэри. Она там сидит сейчас у сестры и отчаянно болеет за нас.

Пола живо представила себе Мэри, сидящую возле телефона в ожидании новостей и от нетерпения кусающую костяшки пальцев.

Она хихикнула.

— В этом можно не сомневаться!

— Вот видишь! — подхватил Грегори. — А теперь скажи, разве можем мы обмануть ее ожидания?

Пола в очередной раз прерывисто вздохнула, но ничего не сказала. Не дождавшись ответа, Грегори негромко произнес:

— Если тебя не очень волнует собственное будущее, подумай, хотя бы о Мэри.

— Хорошо, постараюсь.

Известие о том, что прием проводится у Эндрю Фергюсона дома, отнюдь не прибавило Поле отваги. Она почему-то решила, что он соберет гостей в каком-нибудь ресторане или ином подобном заведении. А у себя дома — это чересчур интимно, по крайней мере, так думала Пола.

— У Эндрю большая вилла? — спросила она.

— Понятия не имею, — пожал Грегори плечами. — Я даже не знаю, есть ли она у него.

— Как, разве прием проводится не в загородном доме? — удивилась Пола.

Он в свою очередь удивленно взглянул на нее.

— С чего ты взяла, что он должен проводиться именно там?

— Ну, если не в ресторане, то в каком-нибудь таком месте, где можно собрать большое количество приглашенных. Загородная резиденция лучше всего подходит для этих целей.

Грегори вновь удивленно посмотрел на Полу.

— Ничего, квартира Эндрю тоже подойдет. Кстати, мы уже почти приехали. Боже правый, да здесь и телевидение! Вижу, Эндрю позаботился о рекламе, используя день своего рождения, хотя речь идет не о премьере фильма, а еще только о начале съемок. Ты только посмотри на это столпотворение!

Взглянув сквозь ветровое стекло, Пола действительно увидела возле возвышающегося впереди здания вереницу дорогих автомобилей, которым, очевидно, не хватило места в предназначенном для гостей секторе подземного гаража. Здесь же находились фургоны с узнаваемыми эмблемами местных телекомпаний.

Выходит, Эндрю не только гостям, но и съемочным группам позволил бродить по своим апартаментам, не без удивления подумала Пола. Значит, Грег прав: он действительно использует любую возможность ради создания паблисити.