Спор девушек немедленно смолк. Когда я опустил взгляд, все у костра смотрели на меня. Почему-то…

— Что? — удивился я.

— Ты считаешь, что мясо забрали соседи? — нахмурив брови, уточнила Сандра.

— Нет, с чего ты решила? — не понял я.

— Так это… Ты разве не на вопрос Алёны отвечал? — спросила Маша.

— Да я вас вообще не слушал! — отмахнулся я и кивнул на небо. — Капсулы соседей только что стартовали. Надо пойти посмотреть, что там произошло… Как только Сочинец, Кострома или Дунай проснутся, скажите им, что я на разведку ушёл.

— Ты ваще чот бесстрашный! — восхитился Мелкий. — Но я с тобой!.. Вано, подожди-и-и-и, я с тобой!..

Во время этого спича я уже отправился к капсуле за копьём, а Мелкий начал метаться, суетливо собирая кремнёвый нож, дубинку, какой-то шмат листьев — а ещё собственные шлёпки, которые снял, чтобы погреть ноги у огня.

В общем, вышли в итоге впятером. Я, Мелкий и три наглые приблуды с голубыми глазами. Причём шрамированный быстро нашёл себе развлечение: каждый раз подкрадывался к Мелкому и щёлкал зубами в опасной близости от его зада. Что неизменно заставляло бедолагу вздрагивать и с воплями отскакивать.

— Вано, скажи им! — снова и снова просил он. — Ну чо они ваще?

— Да веселятся они так. Не обращай внимания! — отмахивался я. — Как перестанешь дёргаться, так и они не будут лезть.

— Бабуя се предложение!.. — огорчённо отвечал Мелкий.

А иногда просто обиженно пыхтел.

К счастью, вскоре шрамированный увидел что-то в лесу, по опушке которого мы шли, и рванул туда, увлекая за собой сестёр. Через полминуты из зарослей донеслось шипение, недовольный рык и звуки драки. Причём наши явно побеждали, так что помощь не требовалась.

А мы с Мелким тем временем обошли лес и добрались до промоины. Спускаться не стали — пошли сверху в сторону обрыва. Там находилась каменистая ровная площадка, с которой было очень удобно смотреть на поселение наших соседей. Далековато, конечно… Но восстановившееся зрение помогало рассмотреть хотя бы общую картину.

Остановившись на краю, я присел и начал вглядываться, напрягая глаза. Мелкий тоже пристроился рядом: только не стал сидеть, а улёгся. Что, наверно, было даже правильней в плане незаметности. Зато совсем неправильно в плане безопасности — из такого положения убегать неудобно.

И да, я не ошибся. Капсулы соседей улетели.

Но сами соседи плоскогорье не покинули. Их трупы были отчётливо видны на краю того места, где раньше стоял лагерь. Похоже, их просто свалили кучей, раздев догола.

Заметил я и новых обитателей плоскогорья. Они как раз скучковались у Алтаря Вознаграждения.

Там было человек пятьдесят. Не меньше. Подробности рассмотреть никак не удавалось. Тёмная масса людей казалась просто кляксой, капнувшей рядом с Алтарём.

А потом клякса разделилась, растеклась в стороны…

— Махач затеяли! — со знанием дела заявил Мелкий. — Вон… Вон…

И ведь угадал! Прямо на наших глазах две маленькие части кляксы сошлись в драке, а оставшаяся часть — просто отошла в сторонку. Что было странно, если честно… Если уж драться, то всем. А если не всем драться — тогда разнимать спорщиков. Но большая часть той группы, у Алтаря Вознаграждения, не предприняла ничего. Вообще ничего!..

— Я всё увидел… Надо нашим сообщить! — решил я, поднимаясь. — Ты со мной?

— Ага! — согласился Мелкий, тоже вставая с земли и принимаясь отряхиваться. — А ты понял, типа, чо они не поделили?

— Неа! — честно ответил я. — Зато понял кое-что другое: если они там поселятся, то житья нам не будет.

— Давай посмотрим, чем махач закончится! — предложил Мелкий.

Это заставило меня задуматься.

А в самом деле, почему нет? И я вернулся к обрыву, вглядываясь в едва различимую даль. Оказалось, что остались мы не напрасно.

Правда, сам по себе «махач» закончился, прямо скажем, вничью. Судя по тому, что две дерущихся группы остались лежать у Алтаря, а назад, к группе побольше, вернулось всего несколько человек. В общем, победа была пиррова.

А тут ещё вспыхнул какой-то спор с основной группой… И сразу же завязалась новая драка, тоже продлившаяся недолго. В общем, не зря мы остались. Очень интересно, но ничего не понятно.

— Нахрена они опять драться-то стали? — удивлённо качая головой, задал я риторический вопрос.

— Ну, типа, так бывает… Они типа шли долго, тяжело было, но идти-то надо! — с серьёзной рожей объяснил Мелкий. — А тут типа дошли! Ну их реально отпустило, и все контры повылезали… Вот они чот и сцепились.

— Примем за рабочую версию! — озадаченно нахмурив лоб, кивнул я.

Возвращались тем же путём — в обход леса. Я-то хотел напрямик рвануть, но Мелкий чуть бунт не поднял. Гопник просто до одури боялся леса. А что там серьёзных хищников, кроме наших питомцев, больше нет — ему не верилось.

Голубоглазые нахалы тоже выбрались к нам. Как обычно, безошибочно определили, где находятся их люди. Морды были довольные и сытые. Значит, задрали кого-то и позавтракали. Но я начинал понимать, почему серая мамаша мне их сплавила. Слишком мал был этот лесок для трёх прожорливых оглоедов… В смысле, молодых растущих организмов.

У костра уже ждали новостей. Но я даже рта раскрыть не успел, как заговорил Мелкий, кратко и ёмко выдавая информацию:

— Там реально народу прибавилось! Соседей они чё-то порешили. А потом, короче, между собой помахались и тоже всех порешили! Рыл тридцать осталось. И все на наш Алтарь зарятся. Ваще чот они мне не понравились: борзые, злые какие-то… Давайте их мочканём, пока вконец не обнаглели?

— Мелкий, а ты чего такой кровожадный? — заржала Кострома. — Мочить кого-то предлагаешь!..

— Да чё-то утро не задалось! — расстроенно признался гопник. — То какая-то лесная шушера мясо тырит, то наши девки ссорятся из-за того, кто мясо потырил… Ваще-то могли бы у меня спросить!..

— Ах ты ж… Задница ты скрытная! — Алёна не удержалась и запустила в Мелкого куском шкуры, из которого что-то пыталась мастерить. — Сразу сказать не мог?!

— А чо сразу задница?! — возмутился Мелкий, прячась за меня. — Я пытался, типа! А меня Сандра бабуином обозвала, во! И сказала хавалку завалить!..

— Я думала, ты их защищать полез! — попыталась оправдаться Сандра, указав на культуристок.

— А если и