«Вселенолёт» с компанией Вестник-Иван-Елизавета прибыл к нему в пять часов утра по внутрисолнечному[4] времени, стараясь не потревожить сеть автоматических станций, изучающих самую большую планету Солнечной системы и мощное облако её спутников. Хватало и обитаемых сооружений, в особенности туристического класса, так как любителей созерцать атмосферу Юпитера или гонять адреналин, совершая к нему экскурсии, было много.

Для того чтобы дистанционно разобраться с защитой марсианской базы и обезопасить подходы к ней, Вестнику понадобилось всего двадцать пять минут.

– Как ты это сделал? – полюбопытствовал Иван.

«У этого форта несложная охрана, – ответил Копун. – Меня снабдили неплохим комплексом волнового мониторинга и вакуумного сканирования».

– Нашим инженерам под силу создать та- кой же?

«Всё, что уже создано, можно скопировать. Но я не уверен, что ваши специалисты поймут принципы работы сканера».

– Ну, ты уж совсем нас за людей не считаешь! – обиделся Иван. – Сбросил бы мне инфу о принципах, я бы передал её учёным.

– Нет! – испуганно возразила Елизавета. – Твой мозг и так перегружен информацией о Вестниках и древних военных базах! А если ты не справишься с новым файлом и сойдёшь с ума?!

– Не сойду, – рассмеялся Иван. – Во-первых, у меня есть ты, во-вторых, Копун, вы не дадите мне шизануться. К тому же я теперь знаю, как инициировать память порционно. Твоя транскраниальная стимуляция сотворила чудо.

– Всё равно лучше сбрасывать файлы в компьютер.

– Посмотрим, я предложил чисто теоретически. Дружище, не будешь против, если мы спустимся к спутнику и осмотрим базу? Интересно всё же, как выглядит ваш сбросер.

«Вам не подойдут транспортные модули моих создателей».

– Мы полетим на своём катере. Он оборудован стелс-системой.

«Я не обязан следовать вашим приказам».

– Это не приказ – просьба. Мы ненадолго, глянем одним глазком и назад.

«Здесь очень много летающей техники, существует риск наткнуться на космический аппарат».

– Главное, чтобы эта техника не обратила внимания на наш камешек. Если бы на его поверхности кто-нибудь колупался, риск был бы велик. Благодарю за понимание.

– Мне почему-то страшновато… – призналась Елизавета.

– Не паникуй раньше времени, – обнял он женщину, – никто в Системе не знает, где находятся замаскированные марсианские форты. Обследуем этот, передадим координаты безопасникам и больше не будем связываться с древними войнами.

Он ошибался, но в тот момент совершенно не догадывался об этом.

Натянув «кокосы», Иван и Елизавета заняли кабину «голема».

– Открывай калитку, – нетерпеливо сказал Иван, включая поле стелс-системы.

Блуждать по лабиринтам внутренних конструкций «вселенолёта» не пришлось. Копун сформировал сквозь хитросплетения своих систем прямой коридор к внешней оболочке, и катер «выдуло» наружу усилием силового поля.

Стены «голема» стали прозрачными. Пассажиров обняла бархатная тьма космоса, искрившаяся звёздными россыпями.

Слева выкатился из пустоты голубовато-зелёный шар, видимый с расстояния в полтора миллиона километров как Земля с поверхности Луны. Солнце – крупная белая звезда – повисло справа. Роями мелких и крупных пятнышек объявились спутники Юпитера. Один из них – это был Ганимед, плыл достаточно близко, серо-коричневый, усеянный странными шрамами, напоминающими следы шин старинных автомобилей.

Проявились искорками преимущественно красного цвета и станции вокруг гиганта. По подсчётам Копуна, их было около сотни разного назначения и размера. Самой близкой из них был как раз отель «Аль Хайрат», туристический кампус, принадлежащий Великим Арабским Эмиратам.

Иван сориентировался, бросил катер к угловатой чёрно-серой глыбе камня, прилично обработанного метеоритными атаками, каких в Солнечной системе насчитывалось немало почти у каждой из планет.

– Копун, бери управление на себя, чтобы я зря не терял время на поиски входа.

«Он внизу под вами, в одной из пор».

– Там этих пор как собак нерезаных!

Вестник не стал уточнять смысл сказанного.

Катер стремительно понесло к планетоиду и буквально воткнуло в кратер, сыпь которых покрывала одну из многочисленных граней каменного обломка. Если бы не гравитационный компенсатор, поддерживающий в кабине нормальную земную силу тяжести (на самом деле на одну десятую меньше), пассажиры едва ли ощутили бы восторг от такого принудительного маневра. Иван даже подумал, не обиделся ли Вестник на панибратское отношение к себе, но отказался от этого предположения: толкиновская «машина судного дня» была создана без эмоционального блока и реагировать на изменение ситуаций как человек не могла. Правда, в душе молодого человека всё равно жила крохотная надежда на то, что Вестник относится к нему не как к существу, обладающему слабеньким интеллектом, а как к другу.

Тоннель оказался извилистым и достаточно длинным. Стены у него были гофрированными, с равномерными наплывами, как у резинового шланга, что навело Ивана на мысль об искусственном происхождении коридора.

«Весь планетоид – искусственное сооружение, – заговорил в голове мыслеголос Копуна; он и на расстоянии легко читал мысли пассажиров. – Его выращивали слой за слоем вокруг центрального ядра базы».

– Мы тоже умеем выращивать объёмные конструкции с помощью 3D-технологий. Даже органы человеческого тела, вплоть до сердца.

– Мозг не умеем, – возразила Елизавета.

– Когда-нибудь и до него доберёмся. ДНК уже начали собирать по молекулам.

– После чего по Земле распространилась мода на уродов и монстров.

– Люди разные бывают. Мода пройдёт, а технологии останутся, да, Копун?

Вестник не ответил.

Перед «големом» выросла бугристая чёрно-коричневая стена, с виду каменная, без каких-либо рычагов или отверстий.

– Копун?

«Система защиты базы отключена, пробейте эту стену».

– Толщина?

«Два метра».

– А как-нибудь отодвинуть её нельзя?

«Механизм отпирания пришёл в негодность, отодвинуть не получится. Не забывайте, этому объекту сто пятьдесят миллионов лет».

– Понял. – Иван прикинул возможности огневых средств катера и выбрал нейтрализатор молекулярных связей – неймс, используемый космолётчиками не только в качестве буровой установки, но и в качестве оружия. Луч неймса приводил к распаду молекул любого вещества и не вызывал особо ярких эффектов. Распад происходил хоть и медленно, зато всегда эффективно.

Прожектор ощупал стену.