Почему же свободный художник, городской житель, ничем не обремененный, не связанный и довольный, как поросенок, что б это ни означало, мечется по огромному дому, как последняя живая клетка в умирающем организме?

Почему десять раз хватается за телефон, чтобы позвонить Моргане?

Сегодня они не работают. Она твердо решила уделять ему всего два вечера в неделю. Надо признать, как только сгладились первые шероховатости, дело пошло гладко — пока он воздерживается от сарказма.

У нее превосходное чувство юмора и глубокое, тонкое понимание театральности. Для сценария пригодится и то и другое. Время, проведенное с ней, не потеряно зря, не приносится в жертву. Правда, она с несокрушимой уверенностью объявляет себя колдуньей, но так еще интересней. Почти жалко, что спецэффекты больше не демонстрируются.

Успешно удается держать при себе руки. В основном. Прикосновения к пальцам или к волосам не считаются, пока не реагируешь на мягкие пухлые губы, на длинную белую шею, прелестную грудь...

Нэш одернул себя, сокрушаясь, что нечего пнуть, кроме дивана.

Желать женщину абсолютно нормально. Черт возьми, даже приятно воображать себя на простынях рядом с ней. Но от одержимых навязчивых мыслей в любой час дня и ночи страдает работа.

Пора взять их под контроль.

Вообще-то контроль не потерян. Можно признать себя настоящим святым. Даже когда Моргана открыла дверь в вылинявшей, потрепанной майке — к чему он питает особую слабость, — удалось быстро подавить основные инстинкты. Не столько из альтруизма, сколько ради самосохранения, как ни стыдно признаться. В любом случае лучше перестраховаться, имея дело с женщиной, способной одним поцелуем сбить с ног.

Пожалуй, такой удар опасней убийственных колотушек Диди.

Страшно хочется позвонить, услышать в трубке голос, попросить разрешения заскочить на часок.

«Проклятье, мне не одиноко» По крайней мере, не было одиноко, пока не вылез из машины, отключив уставшие мозги, пошел вдоль берега, видя семьи, парочки, тесно сбившиеся компании близких друзей-приятелей. Наблюдал в одиночестве за садившимся в воду солнцем, желая чего-то, чего реально не хочется и с чем неизвестно что делать, если получишь.

«Есть люди, которые не годятся для семейной жизни, как известно по моему опыту». Давно решено исключить подобную ошибку, спасти безымянного безликого ребенка от паршивого папаши.

По возвращении с одинокой прогулки дом кажется слишком большим и пустым. Хорошо бы идти рядом с Морганой, брести по берегу, держась за руки, сидеть, об нявшись, на старом обесцветившемся бревне, выброшенном на берег, глядя на первые звезды.

Нэш с проклятием схватил трубку, набрал номер. Улыбнулся, слыша голос, но улыбка сразу слиняла — автоответчик уведомил, что ее нет дома.

Разъединился, не оставив сообщения. Что сказать? «Хочу поговорить? Хочу видеть? Не могу выбросить из головы?»

Вновь забегал по комнате под взглядами прекрасных и ужасных масок из Океании, висящих на стенах. В невысоких витринах сверкают в электрическом свете острые кинжалы с резными рукоятками. Стремясь снять напряжение, схватил куклу вуду, воткнул в сердце булавку:

— Посмотрим, как тебе понравится, детка.

Отбросил ее, сунул руки в карманы, решил выйти из дому. В кино сходить, черт побери.

—Твоя очередь билеты покупать, — терпеливо напомнила Себастьяну Моргана на Каннери-роуд. — Я бегу за попкорном, Ана фильм выбирает.

Себастьян нахмурился:

—Я в тот раз покупал.

—Не покупал.

Обратился за поддержкой к Анастасии, та ответила кивком и улыбкой:

В прошлый раз я покупала. А ты снова увиливал, как змея.

Змея? — Себастьян возмущенно застыл у бровки тротуара. — Чудовищное оскорбление. Точно помню...

...то, что хочешь помнить, — договорила Анастасия, беря его под руку. — Сдавайся. Я не буду вне очереди платить.

Себастьян что-то неразборчиво буркнул и пошел вперед между кузинами. Очень хочется посмотреть новый фильм с Шварценеггером, но есть опасность, что Ана выберет дурацкую романтическую комедию в другом кинотеатре. Ничего нет плохого в романтике, хотя ходят слухи, что Арнольд на сей раз превзошел сам себя, спасая планету от злых инопланетных оборотней.

—Не дуйся, — беспечно посоветовала Моргана. — В другой раз тебе выбирать.

Все безупречно организовано. В зависимости от настроения и рабочего расписания они втроем ходят в кино. В результате многолетних ссор, вспышек гнева, испорченных вечеров сложилась система. Конечно, небезупречная, но, как правило, предотвращающая яростные скандалы у билетной кассы.

Заглядывать нечестно, — указала Анастасия, чувствуя, что Себастьян проник в ее мысли. — Я уже выбрала.

Просто не хочу, чтобы ты зря потратила мои деньги, — вздохнул он, оглядывая выстроившуюся очередь. И воспрянул духом, заметив мужчину, подходившего с другой стороны. — Так-так... Очень мило.

Моргана уже увидела Нэша, не зная, злиться или радоваться. На рабочих встречах удается сохранять спокойствие. Сексуальные вспышки, искрящиеся в воздухе, когда они оказываются в двух футах друг от друга, вовсе не трюки.

«Ничего, справлюсь», — заверила она себя и улыбнулась.

—У деловых людей выходной?

Уныние испарилось. Перед ним темный ангел с рассыпавшимися по плечам волосами, в коротком красном платье, подчеркивающем каждый изгиб тела.

Более или менее. Люблю смотреть чужое кино, когда работаю над своим. — С трудом оторвав взгляд от Морганы, он все-таки посмотрел на Себастьяна и Анастасию. — Привет.

Рада вновь с вами встретиться, — произнесла свою реплику Ана. — Забавно, что в последний совместный поход мы смотрели вашего «Мертвеца».

Неужели?

Отличный фильм. — Она знает, что говорит, — вставил Себастьян. — Последние полчаса просидела с зажмуренными глазами.

Лучшего комплимента не придумаешь. — Нзш, развернувшись, пристроился к ним. — Что сейчас собираетесь посмотреть?

Анастасия бросила взгляд на Себастьяна, который полез за бумажником: — Фильм со Шварценеггером.

—Правда? — Непонятно, чем вызван смешок Себастьяна. — Я тоже.

В кинотеатре посчастливилось сесть рядом с Морганой. Не важно, что Нэш присутствовал на голливудской премьере. В любом случае посмотрел бы еще раз. Превосходная вещь, черт возьми. Стремительное действие, интрига мастерски закручена, жестокость смягчается юмором — настоящий саспенс. В одном эпизоде избранная публика привстает с кресел. Если повезет и дальше, в следующей части Моргана прижмется к нему.

Свет стал гаснуть, она на него оглянулась с улыбкой. Серые клетки мгновенно расплавились. Просидел бы два сеанса.

Когда фильм захватывает воображение, Нэш естественно выходит за пределы реальности. Ничто не доставляет такой радости, как погружение в действие. Практически не имеет значения, первое это знакомство или двадцатая встреча со старым другом. Только нынче не удается следить за разворачивающимися на экране событиями, остро ощущая присутствие женщины, которая заставляет забыть обо всем.