— Что стряслось? — крикнул я пробегающему внизу мужчине средних лет.

— Парень, собирай документы и вещи первой необходимости и быстро выбегай на улицу. По радио объявили полную эвакуацию гражданского населения, — проорал во все горло мужик и припустил дальше.

Странное дело, ведь вечером, уходя со службы, я ни о чём подобном не слышал. Наше ведомство располагалось в здании Министерства Обороны, и новости такого рода обычно доходили до нас быстрее, чем до радиоведущих. Но глядя на мечущихся в панике людей под моими окнами, не стал долго думать, рванул в комнату и схватил рюкзак, в котором как раз на такие случаи собраны самые необходимые вещи. Документы днём и ночью я носил при себе. Слишком часто в последнее время будили и отправляли на выезд, организованный по наводке очередного любителя денег. Каждый раз, возвращаясь ни с чем, я готов был головой об стену биться от собственного бессилия.

Спустившись вниз, попытался у кого-нибудь узнать о характере дальнейших действий, но люди истерили, и достучаться хоть до кого-нибудь стало совершенно невозможно. Особенно жалко было смотреть на тех, у кого ещё не пропали дети. Они прижимали перепуганных чад к своим телам, стараясь оградить от любой угрозы внешнего мира.

Кто-то плакал, кто-то хохотал. Нашёлся активист, влезший на столик для игры в карты и принявшийся орать о ближайшем конце света. По его версии, Апокалипсис послан нам за наши прегрешения. И сгореть людям в огне праведного божественного гнева. В общем, обычный идиот. Люди орали на него, тем самым снимая накопившийся за долгое время стресс. Видно, его обличительная тирада стала той последней точкой, после которой не жди ничего хорошего. Я увидел, как к фанатику подбежало несколько женщин, потерявших ранее детей, стянули с импровизированного постамента, повалили на землю и начали избивать. Больше всего поразило, что избивали они его в абсолютной тишине, с безумно горящими глазами и как-то деловито, сосредоточено. Как будто ничего важнее в жизни нет. Мне осталось только посочувствовать бедняге, так неосторожно организовавшем своё выступление.

Я старался больше не задерживаться в этом дурдоме, а поискать военных, которые, судя по всему, должны организовывать эвакуацию. До последнего надеялся, что всё это шутка воспаленного воображения радиоведущих. Многие из них, я знал это наверняка, тоже потеряли детей, поэтому повредившийся рассудок — дело привычное.

Достал телефон, чтобы позвонить коллегам, но увидел, что пользы от него ровно столько же, сколько и от орехокола — связь со спутниками полностью потеряна. Чертыхаясь, засунул трубку в карман и стал пробираться сквозь толпу к зданию Министерства Обороны, благо совсем недалеко. Во всяком случае, на службу всегда ходил пешком, игнорируя общественный транспорт. Казалось, я попал в какую-то параллельную реальность, где люди от страха потеряли человеческий облик. Многие, как будто лишившись всех сил разом, сидели на земле и чего-то ждали. Спасения, наверное. Знать бы ещё от чего.

Подойдя к зданию, в котором служил не один год, потерял дар речи. Я ожидал чего угодно, но только не того, что увидел. Здание было абсолютно пустым и безжизненным! Никого! Ты понимаешь? Они все сбежали!

Я не мог поверить своим глазам. Да, пусть правительство наше было далеко не идеальным, пусть часто случались катаклизмы разного масштаба, экономику лихорадило время от времени, но они никогда не оставляли людей наедине с бедой. Когда прошлой зимой ударили страшные морозы, наше Министерство развернуло настолько масштабную операцию по вызволению пострадавших из ледяного плена, что впору было стоя аплодировать. А тут ни единой горящей лампочки, ни одного человека и наглухо закрытые двери. Это было невероятно, такого просто не могло быть! И я понял, что они знали всё с самого начала, не могли не знать. Но они оставили свои кабинеты и по подземным ходам покинули Город. Я почувствовал, как внутри меня начала закипать ярость.

Нужно было срочно узнать, по какому поводу объявлена эвакуация. Война, наводнение, пожар, землетрясение, вторжение инопланетян? Вариантов масса и нужно узнать самый верный из них.

Резко схватив пробегающего мимо парнишку с выпученными от страха глазами, практически проорал ему в лицо:

— Что, нахрен, происходит? — Испугавшись, парень подпрыгнул от моего крика. Мне даже не хочется представлять, каким было моё лицо в тот момент.

— Откуда мне знать? — закричал он в ответ, смешно выпячивая нижнюю губу. — Сказали выходить на улицу, а куда идти не сказали.

— Так по какой причине эвакуация? Кто-нибудь знает?

Парень зло выдернул руку из моей мёртвой хватки, убегая. Ему и так достаточно стресса.

— Никто ничего не сказал, придурок! — крикнул он на прощание и скрылся в толпе.

Я остался совсем один среди целого моря паникующих людей. Они бегали, орали, толкались, хотя на первый взгляд ничего им не угрожало. Впервые я пожалел о своем одиночестве — мне не с кем было даже поговорить.

— Мужик, беги в переход, — услышал голос, доносившийся откуда-то из-под земли.

Я осмотрелся в поисках источника звука и понял, что стою практически вплотную к подземному переходу. Сорвался с места и побежал. Когда впереди маячит хоть какая-то цель, становится легче. Голова моя в тот момент, кажется, вообще отказалась работать, мысли скакали лихорадочно. Паника все-таки заразная.

За несколько секунд добежал до цели и нырнул в переход. Людей там оказалось такое количество, что ещё пять минут и кислород закончится полностью, настолько нас много. Мужик дружески хлопнул меня по плечу и подмигнул, как будто мы старые приятели. Но ведь правду говорят, что беда сближает. Знать бы только, что это за беда. Слева от меня стояла девушка, практически полностью прижавшись всем телом к плечу, а справа пожилой мужчина в элегантных очках и светлой шляпе. Не иначе как вышел на прогулку вечером, да так в дом больше и не вернулся, потому что никаких вещей я при нем не увидел. Заметив мой взгляд, мужчина печально улыбнулся и проговорил:

— А ведь у меня дома осталась черепаха. Моя любимица, она столько прожила со мной бок о бок, а я теперь тут и она наверняка погибнет без внимания. Моя Роуз ещё та кокетка — совершенно не может обходиться без мужского внимания.

Я увидел, как глаза мужчины медленно наполнились слезами и понял, что для кого-то и черепаха может заменять всех близких вместе взятых.

— Не переживайте, может, это просто чья-то злая шутка? — подала голос моя соседка в голубом платье. — Может, сейчас по громкоговорителям объявят отмену эвакуации, и мы сможем вернуться домой? У меня, кстати, там кошка и если я не вернусь в положенное время, она изгадит все мои туфли. Просто в знак того, насколько она обиделась. Черепаха хоть такие фокусы не показывает.

Мужик, пригласивший меня в переход, услышав её слова, начал хохотать. Он смеялся так громко, хлопая себя при этом по толстым ляжкам, что глядя на него, невозможно было не последовать примеру. Веришь, уже через минуту оглушительный хохот сотен глоток сотрясал стены видавшего виды перехода.