Основным подразделением римской армии был легион (legio, вероятно, происходит от глагола legere – «собирать», «набирать»). Два легиона составляли консульскую армию, следовательно, в обычное время набиралось четыре легиона.

Как и в гражданской сфере, командование римской армией следовало демократическим принципам, не допускающим подлинного единоначалия. В соответствии с ними непосредственное управление легионом поочередно осуществляли шесть военных трибунов. Порядок их чередования мог быть различным. Каждые два месяца легионом командовала одна пара военных трибунов. Как именно эти два трибуна делили между собой полномочия, точно не известно. Они могли все решать совместно либо командовать по очереди, через день или через месяц. При этом так же не известно, каковы были их взаимоотношения в этот период времени с остальными четырьмя трибунами.

Римские легионеры. Алтарь Домиция Агенобарба, I в. до н. э. Музей Лувр, Париж.

Сходная ситуация возникала, если по каким-либо причинам вместе приходилось действовать обеим консульским армиям. В таком случае консулы, во избежание сосредоточения большой власти в руках одного из них, тоже командовали армиями поочередно, как правило, меняясь через день. В том, насколько пагубна такая система в условиях ведения боевых действий, римлянам пришлось на собственном горьком опыте убедиться в ходе Пунических войн.

Численность легиона в описываемое время обычно составляла четыре тысячи двести человек пехоты и триста всадников, но в определенных случаях могла и меняться, достигая пяти тысяч пехотинцев. Набором солдат в пехоту и распределением их по легионам занимались военные трибуны, а всадников призывали по списку, определенному цензором.

Собранные на Капитолии новобранцы клялись повиноваться начальству и исполнять его приказания, после чего военные трибуны назначали им время и место сбора, куда они должны были явиться без оружия, в соответствии с тем, кто к какому легиону приписан.

Одновременно с призывом римских граждан консулы указывали, какие союзные города обязаны выставлять вспомогательные войска, в каком количестве и где должно быть место сбора. Призыв в них осуществлялся, вероятно, по той же системе, что и в Риме. Обычно количество легионов союзников соответствовало римским. Состав тоже был близким – пехоты столько же, но конницы больше, как правило, в три раза. После того как союзники прибывали на условленные сборные пункты, они переходили под командование двенадцати римских офицеров, так называемых префектов. Ими из общего количества союзников отбиралась треть конницы и пятая часть пехоты. Они назывались экстраординариями (extraordinarii) и составляли резерв армии. Остальные союзники делились еще на две части, которые назывались правое и левое крыло и в бою занимали соответствующую позицию относительно римского легиона.

Барельеф с изображением римского всадника. II в. до н. э.

После того как новобранцы-римляне являлись на сборные пункты, их вновь разделяли, на этот раз по роду оружия и месту в строю легиона. Критериями отбора служили возраст и, в меньшей степени, богатство. Самые молодые и бедные становились легковооруженными – велитами, более состоятельные молодые люди зачислялись в гастаты (hastati), мужчины в расцвете сил, обычно уже успевшие повоевать, – в принципы (principes) и наиболее возрастные, прошедшие не одну войну, – в триарии (triarii). При обычной численности легиона велитов, гастатов и принципов было по тысяче двести человек, но при необходимости их количество могло увеличиваться, в то время как триариев всегда было шестьсот.

Затем в каждом из этих разрядов, за исключением велитов, трибуны выбирали по десять младших командиров, центурионов (centurio), каждый из которых выбирал еще одного. Таким образом, в легионе было шестьдесят центурионов, из которых тридцать, назначенных трибунами, считались старшими (primus). Кроме этого, каждый из центурионов выбирал себе помощника. Будучи наиболее храбрыми и опытными воинами, они составляли подлинный костяк римской армии. Полибий так описал основные качества, предъявляемые к центуриону: «От центурионов римляне требуют не столько смелости и отваги, сколько умения командовать, а также стойкости и душевной твердости, дабы они не кидались без нужды на врага и не начинали сражения, но умели бы выдерживать натиск одолевающего противника и оставаться на месте до последнего издыхания» (Полибий, VI, 24, 9). Их непосредственной обязанностью было не только руководство на низшем тактическом уровне, но и тренировки новобранцев и поддержание дисциплины, для чего центурионы имели при себе дубинку или розгу, всегда готовую к использованию.

Далее каждый из возрастных разрядов, кроме велитов, делился на десять отрядов – манипул, которые поступали в распоряжение своих центурионов. Соответственно, численность манипулы у гастатов и принципов составляла сто двадцать человек, а у триариев – шестьдесят. Каждая манипула имела свой номер, с первого по десятый. Старший центурион первой манипулы триариев (primus pilus – примипил) считался старшим из центурионов и входил в состав военного совета легиона. Должность примипила была вершиной в служебной карьере центуриона, для достижения которой требовалось последовательно пройти все предшествующие ступени, начиная с центуриона десятой манипулы гастатов, на что могло уйти до тридцати лет. Манипулы дополнительно делились на две центурии, но они по отдельности не действовали. Велиты распределялись поровну между всеми манипулами, по сорок человек на каждый.

В зависимости от разряда вооружение легионеров имело определенные различия. Оружием велитов были меч и дротики. По-видимому, именно во время Второй Пунической войны римляне взяли на вооружение так называемый испанский меч (gladius hispaniensis). Его обоюдоострый клинок имел длину от 60 до 70 см и одинаково подходил как для укола, так и для рубящего удара. Носили его в перевязи на правом боку. Дротики имели древко длиной около 90 см и железный наконечник длиной около 30 см, который при попадании в щит неприятеля должен был как максимум проткнуть его и ранить хозяина и как минимум просто погнуться, что делало его непригодным для повторного использования (по крайней мере, в условиях боя, где его некогда было чинить). Доспехи велитам не полагались, и из защитного вооружения у них был только щит круглой формы (парма, parma) диаметром около 90 см. Единственным прикрытием головы служила шапка или, например, волчья шкура. Отличия в головных уборах должны были облегчить для командиров идентификацию воинов.

Гастаты, принципы и триарии составляли тяжелую пехоту. Главным элементом их защитного вооружения был большой щит – скутум (scutum). Он был выгнутым, имел овальную форму, около 120 см в высоту и 75 см в ширину. По словам Полибия, его делали из двух досок, которые склеивали бычьим клеем, после чего обтягивали сначала холстом, потом телячьей кожей. В центре щита находился овальный умбон, а дополнительную прочность придавало идущее почти сверху донизу продолговатое ребро. Наряду с этим кромка щита оковывалась железной полосой. С внутренней стороны умбона находилась единственная рукоятка, в результате чего весь вес щита, а он был немаленьким: около десяти килограммов, приходился на левую руку, точнее, кисть легионера. Это не позволяло воину активно двигать щитом, его можно было только держать перед собой, как в случае обстрела, так и в рукопашном бою.