В квартире было тихо. Вероятно, все, кому нужно было уходить на работу, уже ушли, а те, кому не нужно, – сидели по своим комнатам и занимались домашними делами. А домашние дела обитатели коммуналки понимали по-разному. На первом месте из всего многообразия возможных занятий стояли просмотры сериалов. Шедшая по коридору почти на ощупь Лариса была слегка испугана внезапным надрывным криком из соседней комнаты: «Но я люблю Хулио! И я выйду за него замуж! Ты просто ничего не понимаешь и завидуешь мне, потому что ты сама имеешь на него виды!» После этой фразы наступила тишина. Вероятно, та, кому предназначался столь страстный монолог, раздумывала над сказанным.

Лариса укорила себя за необоснованную тревожность, усмехнулась над выдуманными проблемами и пошла по коридору. Где-то впереди замаячил свет. Судя по доносившемуся оттуда приглушенному звяканью, это была кухня и там явно кто-то был.

Она пошла на свет и вскоре действительно оказалась на коммунальной кухне. Там за столом сидел интеллигентного вида мужчина и, не спеша помешивая ложечкой в чашке, читал газету. Услышав шаги, он опустил газету и из-под очков посмотрел на Ларису.

– Вы к кому? – больше с любопытством, чем с удивлением, спросил он.

– Я к Стасу Леонидову. Но я давно не была здесь и не помню, какая у него комната, – извиняющимся тоном произнесла Лариса.

– Что-то я вас не припомню, – положил газету на стол мужчина и внимательно посмотрел на гостью. – Ну да ладно, теперь какая разница…

Обитатель коммунальной кухни вздохнул и, сложив руки в замок, грустно сказал:

– Дело в том, что Стаса нет.

– А где он? – сделав удивленное лицо, спросила Лариса. – Он скоро будет?

– Он? – переспросил мужчина. – Нет, не скоро. Точнее, его вообще не будет… Его убили.

Житель коммуналки проговорил это все серьезно, но абсолютно равнодушным тоном. Он сказал это так, как будто речь шла о чем-то привычном и обыденном. Как будто в этой коммуналке очень часто убивают. А теперь просто пришла очередь Стаса. А что поделаешь? Такова жизнь.

Ларису это несколько удивило. Она уже приготовилась выслушивать слезные воспоминания о том, какой Стас был хороший и умный, но вот… жизнь не сложилась. Что страну развалили и жить стало трудно и так далее в таком же духе. А тут…

Мужчина снова поднял газету, давая понять, что всю информацию он выложил и что разговор на этом можно считать законченным.

– Подождите, – села Лариса на свободный стул напротив, – то есть как это убили?

Мужчина тяжело вздохнул и поверх газеты посмотрел на назойливую визитершу. Затем, вероятно, смирившись со своей участью, он убрал газету и сложил руки перед собой, как ученик за партой в первом классе.

– Вы что, из милиции? – осведомился он.

– Нет, я его знакомая, – упавшим голосом сказала Лариса. – Мы давно не виделись, и вот… За что его убили?

– Ха, – неожиданно усмехнулся мужчина, – хороший вопрос! Меня, кстати, зовут Виктором, – как бы между прочим представился он.

– Лариса.

– Хороший вопрос, – повторил Виктор. – За что? А вы знаете, сейчас убивают не за что, а просто так. Может быть, убийца пистолет проверял на предмет его исправности.

Виктор вытаращил на Ларису глаза так, как будто хотел полностью убедить ее в справедливости и возможности своего предположения. И Лариса поспешила перевести разговор на другую тему:

– А где он работал в последнее время, вы не знаете? Может быть, у него какие-то неприятности были?

– Работал? – переспросил Виктор так, будто Лариса спросила его о чем-то неприличном. – Ах да, вообще-то он где-то работал. Но вот только где? Я никогда не спрашивал, а он и не говорил. Хотя мы с ним общались, и часто…

Виктор понизил голос, что свидетельствовало о том, что он хочет создать в разговоре атмосферу доверительности:

– Понимаете, здесь у нас все семейные. А мы с ним вдвоем были свободными пташками. Вот и сошлись по этому поводу. А насчет неприятностей я могу твердо сказать, что они у него определенно были.

– Какие? – поинтересовалась Лариса.

– Дело в том, что к нему заходил недавно один человек, которого я раньше не видел. Они очень долго говорили у Стаса в комнате на повышенных тонах. Я сидел на кухне, а комната Стаса рядом, поэтому был в курсе. Слов разобрать было нельзя, но раздражение проскальзывало. Это же и без слов понятно.

– А что за человек? Как он выглядел? Может быть, я его знаю? – нетерпеливо забросала вопросами жителя коммуналки Лариса.

– Вы? – удивился Виктор. – Вряд ли… Мужчина обычный. Рост чуть выше среднего, короткая дубленка, черные джинсы.

– А этот мужчина приходил один раз? – сдерживая дрожь, спросила Лариса.

– Не знаю, не видел. Может быть, и еще приходил, а может – и нет. Я ведь тут тоже не весь день сижу.

– Может быть, у него долги какие были? – как бы растерянно предположила Лариса.

– Ну, этого я не знаю. Про это он мне ничего не говорил. Но, судя по тому, как он всегда давал деньги взаймы, долги были, похоже, в его пользу. Вряд ли он был должен кому-то.

– А с комнатой его что? Кому она теперь перейдет?

– Еще не знаем, но все с нетерпением ждут разрешения конфликта, – расплылся масленой улыбкой Виктор. – На нее подали уже три заявления. У всех здесь дети, и кому отдадут – непонятно.

В словах Виктора проскользнуло недовольство тем, что «у всех дети». Понятно, что он, даже будучи одиноким, был бы не против расширить свою жилплощадь.

– Что значит «непонятно»? – услышала Лариса резкий голос за спиной.

Обернувшись, она увидела молодую, но очень располневшую женщину в замызганном халате.

– И так понятно – кому, – с категоричностью базарной торговки продолжала она. – Этим бандитам и отдадут.

– Каким бандитам? – насторожилась Лариса.

– Да вон, – кивнула женщина в сторону, – понять не могу, что они тут у нас делают. Давно бы себе нормальную квартиру купили. Надоели…

Женщина подошла к раковине и с силой включила воду.

– Кругом одни сумки да узлы. Все проходы вечно загромоздят, не пройдешь не проедешь.

Лариса оглянулась в поисках узлов, но и в кухне, и в видимой глазу части коридора было пусто.

– Сейчас уже на базаре торгуют, – заметив ее взгляд, пояснила женщина, – а вечером тут ужас что творится! Людям жить негде, а этим вещи складывать надо!

Она громыхнула кастрюлей и с достоинством удалилась, поинтересовавшись напоследок, не из ЖКО ли пришла Лариса. Получив отрицательный ответ, она совсем потеряла интерес к гостье и быстро скрылась в комнате.

– Эх и любопытная баба! – покачал головой Виктор. – Страсть какая любопытная. Без нее ничего в этом доме не происходит.