Позже, после обеда, когда Артур ненадолго оставил ее одну – нужно было забрать кое-какие вещи из квартиры, которую он снимал (собственной, как выяснилось, не обзавелся, видимо, в глубине души всегда знал, что разрыв не окончательный), Катя позвонила и задала свой вопрос.

Вежливый молодой человек на том конце провода выслушал ее сбивчивую речь и терпеливо (наверное, вид у него в этот момент был такой же изнуренный чужой глупостью, как у сисадмина Айрата) разъяснил, что беспокоиться ей не о чем.

– Это распространенное обывательское мнение, что по IP-адресу можно в два счета определить фактический адрес и найти человека. Администратору сайта знакомств ваш IP-адрес, разумеется, известен, но он не имеет права предоставлять его сторонним лицам. Но даже если бы тот человек каким-то образом его раздобыл, это практически ничего ему не дало бы. Он получил бы только цифровую комбинацию, из которой ясно одно: в каком городе вы проживаете. Вернее, где находится компьютер, с которого вы выходили в Сеть. Чтобы узнать точный адрес, необходимо обратиться к провайдеру – то есть к нам, например. А мы ни в коем случае, никому, никогда информации об абонентах не даем. Это исключено! Только правоохранительным органам, по решению суда можем предоставить сведения.

Катя горячо поблагодарила – от сердца немного отлегло. Но не совсем.

«А если он найдет знакомых в этих самых органах? Или, может, он хакер! Ему и спрашивать не придется, вскроет все базы на раз-два!»

В конце концов Катя решила плюнуть и не ломать голову. Все равно она ничего наверняка узнать не сможет, так какой смысл изводить себя и омрачать солнечное настроение? Приказала себе забыть – и ей это отлично удалось. Уже к вечеру мысли о Никите отошли на задний план, и день за днем отодвигались все дальше, дальше.

Скорее всего, он просто психанул, в сердцах написал лишнего. Возможно, был слегка в подпитии – почему нет? А потом обдумал ситуацию и, может, даже раскаялся в своей грубости. Во всяком случае, прошел месяц, а Никита никоим образом не дал о себе знать, не напомнил о своем существовании. Артур с Катей поженились, съездили в отпуск, как и задумывали, провели вместе две чудесные недели.

Катя аккуратно стерла тряпочкой пыль с черной крышки ноутбука и еще раз твердо сказала себе, что ни о чем не стоит волноваться.

Это случилось через день после их возвращения из отпуска. Легли поздно: до двух ночи смотрели новый, широко разрекламированный «ужастик». Часто за шикарной рекламной кампанией прячется беспомощный фильм с невнятным сюжетом. Смотришь и понимаешь, что все самое интересное уже видел в трейлере. Но тут был иной случай.

Создатели фильма постарались на славу: происходящее на экране и в самом деле пугало. Нервы у Кати и Артура почти два часа были на пределе. Когда фильм закончился и они выключили ноутбук, по которому смотрели кино, обоим было не по себе.

Отправившись в туалет, Катя бегом пробежала мимо большого зеркала в прихожей, боясь глянуть в ту сторону, чтобы не увидеть чего-то жуткого. Поскорее включила свет, а выходя и щелкая выключателем, почувствовала, что ей страшно погружаться в темноту.

«Что за глупости, как маленькая!» – рассердилась на себя Катя, но мимо зеркала проскочила тем же способом – короткой перебежкой, не оглядываясь. Юркнула под бочок к Артуру, прижалась всем телом. Муж уже успел уснуть – всегда засыпал очень быстро, и Кате вдруг показалось, что он снова ушел и оставил ее наедине с чем-то плохим.

«Чего только не лезет в голову! Пусть спит, ему рано утром на работу».

Вскоре заснула и она. А утром… После Артур говорил, что виноват фильм:

– Ты впечатлительная. Насмотрелась страхов – и вот результат.

Но Катя знала, что дело не в фильме. И Артуру тоже вскоре предстояло это понять.

Она проснулась и глянула на часы. Почти семь. Как хорошо, что не надо вскакивать и бежать на работу! Уже в понедельник ей тоже нужно будет вставать в половине седьмого, а пока можно понежиться в кровати.

Артур уже встал. Катя слышала, как он ходит в прихожей. Обычно он двигался тихо, стараясь не разбудить ее, но в этот раз топал, как слон, расхаживал туда-сюда.

«Может, намекает, чтоб я встала и приготовила завтрак? Так он же не завтракает».

Катя повернулась на другой бок, спиной к двери, и решила не обращать внимания на шум и шаги. Закрыла глаза, а через некоторое время, уже снова уплывая в сон, услышала, что дверь в спальню открылась.

«Наверное, решил поцеловать меня перед уходом».

Не открывая глаз, она улыбнулась, готовясь ощутить его прикосновение. Сейчас Артур на цыпочках подойдет ближе, сядет на кровать, наклонится к ней, отведет от ее уха прядь волос и поцелует в шею, возле ключицы – туда, где ей так нравилось чувствовать его губы. По телу прошла сладкая горячая волна, Катя тихонько вздохнула, замерла в ожидании.

Но ничего не происходило. Артур стоял в дверях, не делая попытки приблизиться к ней. Что-то было не так.

«Почему я не чувствую запаха его одеколона?»

Муж всегда душился перед уходом, и в первые мгновения запах был довольно сильным, даже удушливым. Но сейчас знакомый аромат не витал в воздухе. Катя открыла глаза и приготовилась обернуться, посмотреть, что там с Артуром, как вдруг зазвонил телефон. На ночь она всегда ставила его на режим вибрации, поэтому вместо мелодии слышалось гудение.

Смартфон лежал рядом, на ночном столике, на расстоянии вытянутой руки, и Катя, не задумываясь, потянулась за ним.

Звонил Артур. Нет, невозможно! Он не мог звонить по той простой причине, что стоял в эту самую секунду за ее спиной!

«Может, розыгрыш?»

Катя мазнула пальцем по экрану, и, не поднося телефон к уху, услышала голос мужа:

– Котенок, извини, что разбудил…

Связь прервалась. Смартфон выскользнул из разжавшейся руки. Сама рука сделалась тяжелой, неподъемной, и тоже бессильно упала на подушку.

Ужас, который Катя испытала в те короткие минуты, был острым, ярким, как вспышка, так что, ослепленная им, Катя едва не потеряла сознание.

«Кто это? Вор? Маньяк? – пронеслось в голове. – Почему он стоит там – просто стоит? Замер и не двигается? Смотрит на меня… Чего ему нужно?»

Надо обернуться! Или, наоборот, лучше не оборачиваться? Но, как тут же выяснилось, выбора у нее не было: она не могла пошевелиться.

Артур снова позвонил. Телефон жужжал и жужжал настырной мухой, которая застряла между оконных рам, но Катя не могла ответить. Непонятная сила прижала ее к кровати, не давая возможности двинуться, закричать, позвать на помощь.

Сколько это длилось? Позже Катя пыталась сообразить, но так и не сумела. Все закончилось внезапно. Ее вдруг отпустило: она осознала, что тело вновь подчиняется ей, но не могла ни встать, ни повернуться, ни посмотреть на страшного гостя. А в следующее мгновение заснула. Точнее, не просто заснула: ее будто выключили, как какой-то механизм, щелкнув тумблером.